Gellert Grindelwald est né en 1883. Originaire des pays nordiques, il étudie à l'école de magie de Durmstrang et se révèle aussi brillant qu’Albus Dumbledore. Cependant, il démontre rapidement de l’intérêt pour la magie noire. Durant sa scolarité, il découvre l’existence des reliques de la mort et s’y intéresse rapidement. Il décide d’ailleurs d’y graver sur un mur de l’école le symbole des reliques qui est synonyme de provocation. À l’école bien que très doué et admiré de tous, il met en œuvre ses talents pour des activités sombres. À 16 ans, il est finalement renvoyé de l’école sans avoir terminé ses études pour avoir presque tué des étudiants de l’école. Il décide alors de voyager à travers le monde, notamment pour en savoir plus sur les reliques de la mort.

Au cours de son voyage, il rencontra Albus Dumbledore, de retour à Godric’s Hollow. Gellert était hébergé par sa grand-tante, Bathilda Tourdesac. Rapidement, les deux jeunes hommes sympathisèrent, partageant tous les deux de grandes ambitions. Ils s’écrivirent beaucoup de lettres dans lesquelles ils s’accordaient qu’il fallait supprimer Le Code International du Secret Magique afin de dominer les Moldus pour « LE PLUS GRAND BIEN » selon Albus. Les deux sorciers étaient si proches qu’ils finirent même par développer des sentiments amoureux à l’égard de l’autre et entamèrent une relation intense et passionnée. L’un comme l’autre était brillant et intelligent. Le monde semblait leur appartenir. Malheureusement, un incident finit par survenir, venant frapper la famille Dumbledore. Depuis le décès de sa mère, c’était à Albus de s’occuper de sa jeune sœur Ariana, mais ce dernier préférait la délaisser et passer davantage de temps avec Gellert, ce qui finit par énerver son frère Albelforth. Une dispute éclata entre Gellert, Albus et Albelforth. Ariana voulut s’interposer pour aider, mais elle se fit mortellement touchée. Personne ne sut jamais qui fut le responsable. Gellert s’enfuit cependant le jour même, ne désirant pas ajouter cet incident à la longue liste de ses nombreux méfaits. Ce tragique évènement sépara définitivement Albus et Gellert. Cependant au cours du temps passé ensemble, ils avaient fait un pacte de sang, s’empêchant mutuellement de s’attaquer. Bien que ses sentiments fussent sincères, Gellert ne donna plus aucune nouvelle à Albus et disparu totalement pendant des années, sans que plus personne n’entendit parler de lui. Sa quête du pouvoir et de mener à bien son projet prenait le dessus sur le reste. Au cours du temps passé avec Albus, les deux sorciers s’étaient intéressés aux reliques de la mort. Il finit par utiliser le symbole des reliques comme signature et rapidement, les gens l’associèrent à Grindelwald. Il poursuivit également sa quête pour les reliques et il finit par trouver la baguette du Sureau qu’il déroba à Grégorovitch, un fabricant de baguette de l’Europe de l’Est.

Après avoir obtenu la baguette de Sureau, la plus puissante qui existe, Grindelwald fit rapidement parler de lui à nouveau en commettant des meurtres, mais aussi en ralliant à sa cause des sorciers et sorcières désireux de sortir de l’ombre et de se révéler aux Moldus afin de les dominer. Son nom fit rapidement le tour du monde. Il construisit également la prison de Nurmengard où il fit emprisonner ses opposants.
Après de nombreux meurtres, il se rendit à New-York où il prit l’apparence d’un membre important du Congrès Magique des États-Unis d’Amérique. Son objectif était d’utiliser à son avantage les pouvoirs du jeune Croyance Bellebosse, un Obscurial. Il fut cependant contrecarré dans ses plans à cause de Norbert Dragonneau, un ancien élève d’Albus. Il est emmené en prison, mais il parvint à s’évader grâce à la complicité d’un de ses partisans. Il se dirigea ensuite en Europe afin de retrouver Croyance qui se situait à Paris. Il parvint également à rallier de nouveaux partisans et après un discours où des Aurors y assistèrent, il disparut.
La soeur de Tina, Queenie, a décidé de le rejoindre, pensant qu'il est la réponse. Elle le rejoint à son château à Nurmengard où Croyance s'y trouve également, ayant choisi lui aussi de suivre le mage noir. Grindelwald annonce alors à ce dernier qu'il est un Dumbledore et lui offre une nouvelle baguette magique, puissante.

Le soir même, une étrange lune rouge apparaît dans le ciel et l'instant d'après, Gellert se retrouve dans une ville étrange, moderne. D'abord dépaysé notamment parce qu'il a perdu ses pouvoirs, il parvint rapidement à rebondir. Il devient le patron d'une grande entreprise pharmaceutique, mais c'est en réalité une couverture. En secret, il rallie des partisans pour reprendre sa quête du pouvoir. Il réunit ainsi des fidèles possédant toutes sortes de pouvoirs magiques ou ayant de fortes connaissances. Son objectif ? Permettre définitivement à la communauté magique de sortir de l'ombre et de régner sur le monde. En parallèle, il se met également en quête de puissants artefacts semblables aux reliques de la mort, doutant qu'il puisse trouver la pierre de résurrection et la cape d'invisibilité dans ce monde.