Il y avait des choses qui ne changeaient jamais, même d'un monde à l'autre. L'attrait qu'Elizabeth avait pour le pouvoir ne l'avait jamais quittée. Son besoin de contrôle, son besoin de se sentir en sécurité, son besoin d'avoir du pouvoir... Rien n'avait changé, à part qu'elle n'avait plus une couronne sur la tête par la force des choses, par héritage. Ce pouvoir, elle avait dû le gagner. Le prendre. Pas à la loyal, évidemment. Pas en se faisant élire - parce que c'était le mot à la mode dans ce nouveau monde. Elle s'était constitué sa propre armée. Elle s'était constitué un entourage puissant et elle avait frappé vite. La première.

Il n'était pas facile de garder le pouvoir dans une ville qu'elle ne contrôlait pas entièrement et qui semblait être dotée de sa propre conscience, mais elle s'y était faite, avec le temps. Elle avait même appris à s'en servir à son avantage, à l'utiliser pour faire taire les plus faibles ou pour justifier ses pires actes, ceux nécessaires lorsque l'on possédait une telle place. Les mystères de la ville étaient une menace facile, mais efficace.

Pour ne pas donner l'idée d'une monarchie - cette ville regorgeait de démocrates, de républicains, de rois, d'empereurs et d'elle ne savait quoi d'autre, il fallait donc jouer finement - elle avait pris la place du maire de cette ville. Mais de mairesse, elle n'en avait que le nom. Ses actions étaient en totale contradiction avec son titre. Ses largesses et ses lois favorables aux habitants n'étaient là que pour acheter leur silence, leur soutien. Elle n'était pas un tyran, elle n'en avait jamais vraiment été un, mais elle restait une reine avec du pouvoir, une reine qui n'aimait pas être contredite ou qui n'aimait pas que les choses ne se passent pas comme elle le souhaitait, une reine qui agissait plus par peur que par désir, une reine qui détruisait avant d'être détruite. Cette ville n'avait pas changé tout ça.

Pour donner l'illusion d'une certaine liberté, d'autres partis politiques étaient tolérés. Ceux qu'elle avait jugés trop dangereux n'existaient plus, mais d'autres perduraient. Tuer tout le monde, tous ceux qui avaient des idées contraires aux siennes, aurait été beaucoup plus simple, mais il lui fallait s'assurer du soutien de certains puissants - et elle craignait qu'ils ne voient cela que comme une menace - et ne pas se mettre tout le peuple à dos. Alors, à son plus grand regret, elle n'avait pas pu agir ainsi.

Puisqu'il fallait faire avec ces autres partis, il fallait faire avec. A force de négociations et avec des idées derrière la tête, Elizabeth avait fini par organiser un rendez-vous avec l'un de ses adversaires : Hamilton. Selon ses sources, c'était un nom qui revenait un peu trop souvent - non seulement parce que l'attaquer publiquement était, semblait-il, une habitude chez lui, mais aussi parce que certains commençaient à citer son nom pour lui succéder, pour instaurer une vraie démocratie, pour donner une vraie liberté aux habitants - et le danger qu'il représentait devenait sérieux. Trop sérieux pour qu'elle ne réagisse pas.

L'homme arrivait enfin. Elizabeth était prête à le recevoir. Prête à conserver son calme face à ses potentielles attaques et à lui répondre. Installée derrière son bureau, Elizabeth le laissait entrer. Elle s'apprêtait à parler la première, mais il l'avait fait. Elizabeth fut un instant déconcertée par la surprise qu'elle avait l'impression de lire dans sa voix et dans son regard, mais elle s'était bien vite reprise. Il était important de ne jamais rien laissé paraître, de garder un masque. « On m'avait parlé de votre impertinence. Je ne peux que constater qu'on ne m'avait pas menti. » L'appeler par son prénom, alors qu'ils ne se connaissaient pas, c'était faire preuve d'un manque d'éducation flagrant, mais était-ce réellement étonnant ? « Ni vos attaques répétées, ni cette invitation ne vous donne le droit d'être familier. Nous en resterons donc à Madame pour vous, monsieur Hamilton. » Elle conservait son calme, mais avoir face à elle celui qui tentait de lui voler cette place - ou, tout du moins, de l'en déloger - n'était pas simple. Qu'il se permette des familiarités compliquait davantage les choses. De quel droit le faisait-il ? Pour la déstabiliser ? Pour lui montrer qu'elle n'était rien ?

« Ne perdons pas de temps inutilement, que voulez-vous ? » A part son départ, évidemment. Elle, de son côté, savait très exactement ce qu'elle aimerait : voir cette tête au bout d'une pique pour montrer ce que risquaient ceux qui s'opposaient à elle, mais tuer ses ennemis politiques n'était pas une bonne idée. Pas comme ça, en tout cas.

Il était impertinent et effronté. Elle n'attendait pas autre chose de ce genre d'homme, en réalité, mais elle en était tout de même agacée. Il ne la prenait pas au sérieux et elle sentait qu'il se moquait bien de ce qu'elle lui demandait, ce qui ne faisait que l'agacer davantage. Pourtant, elle restait impassible et ne relevait pas. Perdre son calme si vite et pour si peu n'aiderait en rien. Bien au contraire. Il fallait qu'elle donne l'impression de maîtriser la situation et d'être capable de se contrôler, en toute situation. Pour se donner toutes les chances, mieux valait aller directement à l'essentiel et gagner du temps.

Sans plus attendre, il confiait sa volonté. Il ne lui apprenait rien de nouveau. A quoi bon se rencontrer pour lui dire ce qu'elle savait déjà ? Et, surtout, ce qu'elle n'offrirait jamais. Il lui faisait perdre son temps, pour le moment, et son temps était précieux. La suite était, en revanche, plus... Intéressante ? Surprenante, en tout cas. Elle ne s'attendait certainement pas à une proposition de ce genre de sa part. Une proposition qui avait tout d'un piège dans lequel elle ne tomberait pas. Elle ne voulait pas l'avoir de son côté, elle voulait l'éliminer définitivement du paysage politique - et du paysage tout court, même. « Vous me haïssez et vous avez en horreur tout ce que je représente, pourquoi voudriez-vous d'une alliance ? » Pour obtenir des informations plus facilement afin de la faire tomber, évidemment. Il devait la penser crédule ou stupide, elle n'en savait rien, mais il se trompait s'il croyait qu'elle pouvait tomber dans ce genre de piège aussi facilement. L'expérience lui aura appris bien des choses et, notamment, de ne jamais faire confiance à qui que ce soit. Cet homme ne faisait pas exception.

« Je suis en position de force. Cette ville est déjà à moi et je ne crains aucun des adversaires face à moi. » C'était faux, évidemment. Elle avait peur. Peur d'être délogée, peur d'être tuée, peur d'être éliminée pour mettre quelqu'un d'autre à sa place, mais ce n'était pas le genre d'informations dont on faisait part à l'ennemi. Lui devait voir une femme forte, sûre d'elle et de ses capacités. Il devait voir une femme déterminée, prête à se battre, qui n'avait peur de rien. Une femme qui avait toutes les cartes en main et qui n'avait rien à gagner dans sa proposition. Elle devait mener la danse, pas lui. Elle devait être en position de force, pas lui. « Qu'aurais-je à y gagner ? » Il n'était pas question qu'elle confirme ce qu'il avait dit, de ce qu'elle aimait ou non dans le fait d'être à la tête de cette ville - elle n'avait à se justifier de rien, tôt ou tard, son pouvoir serait absolu. Il ne devait pas avoir l'impression d'avoir un moyen de pression sur elle, un moyen pour négocier. Il devait penser qu'il n'avait rien à lui offrir et qu'elle était seule à avoir tous les pouvoirs. « Qu'aurez-vous à y gagner ? » Avait-elle repris en le regardant droit dans les yeux. Après tout, c'était bien ça, le plus important : ce que lui y gagnerait. Et elle connaissait déjà parfaitement la réponse à cette question.

Il y avait quelque chose de terriblement troublant dans sa façon de répondre qu'il ne la détestait pas. Il y avait une vérité qu'elle n'était pas capable de comprendre, un sens qu'elle n'imaginait pas une seule seconde. Et elle se sentait incapable d'y répondre quoi que ce soit, au risque de paraître déstabilisée, ce qu'elle refusait.

Elle voulait renvoyer l'image d'une femme forte et puissante. L'image d'une femme qui n'avait peur de rien et de personne. Une femme qu'il était impossible d'écraser. Là encore, elle s'était imaginée une tout autre réponse. Elle s'était imaginée qu'il critiquerait la façon qu'elle avait d'être persuadée d'être invincible en jugeant son comportement, mais il y avait une part de mise en garde dans ses mots... Elle en avait l'impression en tout cas. De la mise en garde et... Des compliments, du genre qu'on ne faisait pas à l'ennemi en temps normal. Si son but était de la déstabiliser, il marquait un point. Ses mots semblaient empreints de quelque chose qu'elle ne saisissait pas exactement. Une vérité. Comme s'il la connaissait - ce qui était impossible, à moins qu'il n'ait eu accès à des informations personnelles sur elle pour savoir exactement quoi dire, quand, pour la perturber - comme s'il était conscient de bien des choses la concernant.

Il la comprenait mieux que personne. Il lisait en elle - ou il déduisait intelligemment les choses en faisant comme s'il en était persuadé pour la déstabiliser ? « Est-ce une sorte de menace dissimulée sous une mise en garde ? » Elle n'y croyait pas vraiment, mais elle tentait de le percer au jour, de le comprendre - et surtout, elle se refusait à lui faire comprendre qu'il avait raison, qu'elle mentait, qu'elle était suffisamment intelligente pour ne jamais faire confiance, pour ne jamais se méfier. Tentait-il de lui faire comprendre que son parti finirait par prendre le pouvoir grâce à un coup d'état ? Tentait-il de l'intimider en lui prouvant qu'il n'avait pas peur de lui dévoiler ses plans parce qu'il savait qu'il gagnerait quoi qu'il arrive ? « Il existe une façon simple d'éviter un coup d'état : éliminer ses adversaires, purement et simplement. » Elle, elle ne dissimulait pas sa menace. Elle était même plutôt évidente. Bien sûr, éliminer ses adversaires amenait son lot d'ennuis et de révoltes, en réalité, mais à force, en montrant que l'on perdait plus en se battant qu'en se taisant, ces révoltes se faisaient de plus en plus rares. Il fallait montrer que l'on était prêt à tout, qu'on ne reculerait pas. Ça ne protégeait jamais entièrement, mais c'était un moyen qui s'était révélé efficace par le passé.

Alors, quel était le sens de sa proposition ? De cette alliance ? Elizabeth ne comprenait pas ce qu'il cherchait, ce qu'il attendait. Ses réponses ne l'aidaient pas davantage. Au contraire. « Vous me semblez bien sûr de vous. » Le plaisir de sa compagnie ? Rien que ça ? Et politiquement, que lui apporterait-il ? Après tout, c'était bien à ça qu'il devait servir, non ? Et ils semblaient si différents qu'elle doutait qu'ils puissent s'entendre... Son argument tombait donc à l'eau, selon elle. « Et si c'était moi qui réussissez à vous convaincre que ma vision des choses est plus juste ? Meilleure pour cet endroit ? » Encore une fois, il lui semblait sûr de lui. Trop.

Sa sincérité était désarmante, même pour Elizabeth qui était habituée à ne pas se laisser désarmer facilement. Lorsque cet homme, qui avait passé des années à s’attaquer à elle à distance, lui affirmait qu’il n’avait aucune intention de la menacer, elle le croyait. Il ne se protégeait pas d’une quelconque attaque en s’assurant de ne pas représenter une menace pour elle, ce n’était pas ainsi qu’elle l’interprétait en tout cas, mais elle le croyait tout de même... Sans être capable de dire pourquoi. Sa sincérité, perturbante, était évidente. Et perturbée par cet homme, elle l’était, malgré toute sa bonne volonté de ne pas se laisser avoir. Elle craignait tant de se faire piéger, d’être manipulée, qu’elle restait sur ses gardes normalement, mais il y avait quelque chose chez lui qui l’empêchait de l’être pleinement. Il dégageait quelque chose qui… Quelque chose qui l’empêchait d’être celle qu’elle aurait désiré être lors de cet entretien : forte, imperturbable, puissante, froide.

S’il ne la menaçait pas, pourquoi la mettait-il en garde ? Pourquoi cet homme, son adversaire politique, voulait la mettre en garde ? En y regardant de plus près, elle pouvait même avoir l’impression qu’il essayait de… La protéger. Non, ça n’avait aucun sens. Il se cachait derrière des conseils pour mieux la manipuler, pour lui donner l’impression qu’elle pouvait avoir confiance en lui... Ça ne pouvait être que ça. Alors, elle, de son côté, essayait de se montrer inaccessible, menaçante, impossible à toucher. Là encore, malgré ses menaces évidentes, il continuait à la mettre en garde, à la pousser à se montrer prudente... Elle avait conscience du nombre et de la puissance de ses ennemis, elle n’était pas complètement stupide, mais montrer ses craintes, c’était se rendre faible aux yeux de ces fameux ennemis, leur donner l’occasion d’attaquer. Les rivaux impossibles à éliminer, elle connaissait. Mary avait été ce type de rival pendant de longues années. Mais au bout du compte, n’avait-elle pas réussi et gagné ? Se laisser guider par la peur et l’impossible n’était pas une bonne solution. Pour autant, elle ne se sentait pas invincible. Elle voulait juste le faire croire à ses adversaires. « Bien des dirigeants ont réussi, avant moi, à rester en place malgré des adversaires puissants et nombreux, malgré des adversaires jugés impossibles à écraser. » Répondit-elle avec certitudes – après tout, elle en était un exemple, tout comme bon nombre d’autres rois avant elle, même si des contre-exemples existaient et ne devaient pas être oubliés. L’important n’était pas tant d’éliminer les adversaires finalement que de savoir les garder à l’écart. Et elle refusait qu’il puisse la voir comme une pauvre chose, incapable de vaincre chacun de ses ennemis ou incapable, au contraire, d’avoir conscience de la puissance de ces derniers. Elle avait conscience de tout cela et elle avait peur, mais elle croyait en ses capacités et sa puissance et elle était persuadée de pouvoir réussir, sans oublier le risque d'échouer pour autant.

S’il la mettait en garde, il souhaitait également lui apporter une forme de soutien. Il souhaitait rester à ses côtés, il souhaitait collaborer avec elle. Ils étaient si différents, avaient des projets différents pour cette ville, alors qu’espérait-il ? La faire changer d’avis ? Il y avait une forme de prétention chez lui, d’assurance, il était sûr de lui et de ce qu’il valait. Là, elle reconnaissait l’homme dont on lui avait parlé. Face à la fierté qu’il affichait et face à ses certitudes, Elizabeth essayait de lui montrer les choses autrement. Et si ce n’était pas lui qui la faisait changer d’avis, mais elle qui réussissait à le faire changer d’avis ? Il y avait une forme de jeu qui s’installait entre eux. Un jeu qui pouvait s’avérer dangereux parce qu’Elizabeth n’hésiterait pas une seule seconde s’il devenait menaçant pour elle et ses projets, d’une façon ou d’une autre. « Promettez-moi de me soutenir publiquement si j'arrive à vous convaincre. » Tout l’intérêt était là pour elle, même si elle supposait qu’il n’avait aucune intention de se laisser convaincre et de ne plus insister, en réalité. Tout comme elle n’avait aucune intention de partager, dans le détail, ses projets pour qu’il puisse ensuite s’en servir contre elle. Il n'aurait le droit qu'au minimum. « Il faut à cette ville un pouvoir fort, puissant. L’inconstance et l’instabilité du système que vous proposez permettraient aux pires d’entre-nous d’accéder au pouvoir et plongeraient la ville et ses habitants dans une situation impossible où chacun revendiquerait le pouvoir, au risque de conduire cet endroit dans le chaos. » Elle n’offrait pas la liberté la plus absolue, ni même tous les droits aux habitants, mais elle offrait, à ses yeux, quelque chose de juste, de stable. Elle offrait d’éviter la guerre et le chaos en échange du soutien des habitants et du pouvoir. N’était-ce pas équitable, dans le fond ? Ou mieux que rien, en tout cas, puisque chacun pouvait y gagner quelque chose.