Dans les ténèbres d’un lointain futur, il n’y a que la guerre…

Au trente-et-unième millénaire, l’Empereur de l’Humanité, un être doté d’une puissance pour ainsi dire divine, lança la Grande Croisade afin d’établir la domination de l’Imperium de l’Humanité dans toute la Galaxie. Pour ce faire, il avait pris la tête des Légions de l’Adeptus Astartes.

Chacune de ces dix-huit légions était composée de dizaine de milliers de Space Marines, des soldats génétiquement et mécaniquement modifiés et augmentés. Chacun d’eux était capable de prouesses exceptionnelles, avec des réflexes et une force surhumains. Chaque Space Marine possédait également le matériel génétique de son Primarque. Les Primarques étaient les fils de l’Empereur, des êtres semblables à des demi-dieux, plus grands encore que les Astartes, et plus puissants encore. A l’aube de la Grande Croisade, ils avaient été dispersés aux quatre coins de la Galaxie par les puissances malicieuses du Chaos, cherchant à contrecarrer les plans de l’Empereur.

Le Primarque de la Première Légion fut transporté dans les forêts impitoyables de la planète Caliban, un monde infesté de créatures effroyables. Personne ne sut comment il survécut aux horreurs qui hantaient ces forêts pendant plus de dix ans. Un humain ordinaire aurait péri en quelques minutes. Lorsque les Chevaliers de Caliban trouvèrent le jeune homme aux allures sauvages et couvert du sang d’une des Grandes Bêtes de la planète, ils voulurent le tuer. Mais l’un d’eux, Luther, les en empêcha. Ils nommèrent le jeune homme Lion El’Jonson, ce qui signifiait littéralement “Le Lion, le Fils de la Forêt” en Calibanite.

En grandissant, le Lion s’adapta rapidement aux coutumes de l’Ordre et se lia d’une forte amitié avec Luther. Lion El’Jonson était un stratège-né, et rien ni personne ne pouvait se mettre en travers de sa route lorsqu’il focalisait son esprit sur un objectif précis. Ensemble, ils menèrent une campagne pour exterminer les Grandes Bêtes de Caliban, et unirent les différents ordres chevaleresques de la planète sous une seule bannière. Le Lion fut alors nommé Grand Maître Suprême de l’Ordre, ce qui suscita la jalousie de Luther, bien qu’il ne le confessa jamais.

Puis, la Grande Croisade de l’Empereur atteint Caliban, et le Primarque reprit le commandement de sa Première Légion, qu’il baptisa les Dark Angels. Il fut permis aux Chevaliers de l’Ordre de Caliban d’intégrer les rangs de la Légion. Les plus vieux, comme Luther, ne purent devenir des Space Marines à proprement parler, mais reçurent toutefois des améliorations génétiques.

Fort de ce nouveau statut, le Lion dut cependant prouver sa valeur auprès de la Légion et de ses Ordres, et choisit de le faire avec des actes plutôt que des paroles, défiant les champions des Dark Angels lors de duels épiques. Il était un combattant hors-pair, et même sans armure, parvint à vaincre chacun des officiers qui lui fit face. En effet, le Lion préférait les actes à la parole, et, à l’image de sa légion, garder ses secrets pour lui.

Suite à l’intégration de Caliban au sein du vaste Imperium, Lion El’Jonson retrouva ses frères Primarques. Lorsque Horus, fils favori de l’Empereur, fut nommé Maître de Guerre, sa réaction fut une acceptation silencieuse. S’il n’avait pas été aussi stoïque, le Lion aurait sans doute put prétendre à ce titre. Parmi ses dix-sept frères, le Lion avait une relation toute particulière avec Leman Russ, Primarque des Space Wolves. Ils l’ignorent sans doute encore aujourd’hui, mais en réalité, leur relation était celle d’une relation entre deux frères comme les humains l’entendent. Leurs caractères les opposait, et c’était ce qui faisait la force de leur lien. A la suite d’une campagne, où Russ se vit empêcher de mener un assaut direct par les tactiques plus subtiles du Lion, ils luttèrent pendant un jour et une nuit. Seul un coup en douce du Lion, alors que Russ s’esclaffait de la puérilité de leur bagarre, mit fin au duel.

Lorsque le Lion apprit la jalousie de Luther, suite à une hésitation de la part de ce dernier de le sauver, quelque chose se brisa entre eux. Le Lion congédia alors Luther sur Caliban, arguant que cela servirait à accélérer la formation des nouvelles recrues de la Légion. Luther, et les autres Calibanites qui l’avaient suivi, perçurent cela comme un exil. Lorsque la nouvelle concernant la trahison d’Horus contre l’Imperium arriva jusqu’à Caliban, Luther déclara une sédition envers l’Imperium et Lion El’Jonson.

L’Hérésie d’Horus avait éclaté au grand jour. La moitié des Légions de l’Adeptus Astartes s’était retournée contre l’Empereur et l’Humanité toute entière. Le Maître de Guerre avait succombé aux doux murmures des puissances corruptrices du Chaos, et désirait entraîner l’humanité avec lui dans sa chute.

Lorsque le Lion apprit la nouvelle, il voulut couper l’herbe sous le pied d’Horus, plutôt que de le confronter directement, en prenant le contrôle d’armes de siège. Cependant, cette réussite ne dura pas, car il confia ses armes à Perturabo, un autre de ses frères Primarques, peu avant que celui-ci ne révèle à son tour sa trahison à la Galaxie.

Horus, Maître de Guerre et désormais Archi-traître à l’Imperium, fit en sorte de disperser ses frères loyalistes dans la Galaxie. Celui qu’il craignait le plus, le seul capable de le surpasser, était Lion El’Jonson. C’est pourquoi il demanda au sombre et sadique Konrad Curze et à sa Légion des Night Lords de détruire des mondes. Le Lion poursuivit Curze et finit par pratiquement anéantir les Night Lords. Pendant ces affrontements, les puissances du Chaos tentèrent de corrompre le Lion, mais pour lui, “la loyauté portrait sa propre récompense”.

Incapable de rejoindre le siège de l’Imperium sur Terra, le Lion poursuivit Konrad Curze sans relâche. Il parvint à le capturer et à le mener en justice devant ses frères loyalistes Roboute Guilliman et Sanguinius, mais Curze sema les graines de la discorde entre eux. Le conflit prit fin lorsque le Lion retourna auprès de ses frères pour les empêcher d’exécuter le traître : son don de prophétie lui avait montré qu’il périrait des mains d’un assassin envoyé par l’Empereur. Ce dernier était donc toujours en vie.

Une autre force, le Chaos, manqua de corrompre le Lion et de le pousser à ouvrir le feu sur son frère Sanguinius et ses troupes. Horrifié, il combattit aux côtés des siens, et lui permit de se rendre jusqu’à Terra. De son côté, il mena les Dark Angels dans une campagne de vengeance alors que les nouvelles de Terra semblaient favoriser la chute de l’Empereur. Sa Croisade de Vengeance fut dirigée contre les monde d’origine des Légions traîtres, qu’il détruisit avec toute la fureur de l’arsenal de la Première Légion. Il fut bientôt rejoint par Russ et ses troupes. Quand ils arrivèrent enfin sur Terra, il était trop tard : Horus avait été vaincu, certes, mais Sanguinius était mort et l’Empereur grièvement blessé.

Alors, le Lion et sa Légion retournèrent sur Caliban. Profondément endeuillé, il fut surpris lorsque les batteries du monastère de l’Ordre ouvrirent le feu sur son navire. Confus et enragé, le Primarque perçut la nature de cette attaque, motivée par les puissances du Chaos. Alors, il ordonna à son tour le bombardement de Caliban afin de la débarrasser de toute corruption. Il finit lui-même par descendre sur la surface de la planète, qui commençait à se craqueler sous les terribles assauts de la flotte Dark Angels, afin d’affronter Luther. Le duel était dantesque, et prit fin lorsqu’une attaque psychique blessa gravement le Primarque. Voyant la volonté de leur pantin revenir, le Chaos libéra l’esprit brisé de Luther, qui s’écroula immédiatement sous le poids de la culpabilité. A la place, ils manifestèrent toute leur puissance pour créer une tempête qui, combinée à la puissance des bombardements, déchira Caliban de l’intérieur.

Ne subsista de Caliban que la forteresse de l’Ordre, qui devint le Roc, le quartier général mobile des Dark Angels. Au fin fonds du Roc, Luther, manifestement fou, était prisonnier, et murmurait que le Lion avait été emporté par les Veilleurs des Ténèbres et reviendrait pour le pardonner. Mais personne ne retrouva le Primarque. Pourtant, Luther disait la vérité. Le Lion avait été transporté dans une salle secrète, au coeur du Roc, où il était plongé dans un sommeil réparateur.

Pendant dix mille ans, alors que l’Imperium se dégradait de l’intérieur et faisait face à toujours plus de menaces extérieures, le Lion dormait. Il n’était pas clair quelle fut exactement la raison de son réveil. Quand il ouvrit les yeux, il ignorait qui il était et où il se trouvait. Dans une forêt, équipé de son armure d’ébène. Un Veilleur des Ténèbres le guida, le poussant à suivre sa nature. Alors, malgré lui, le Lion sortit de la forêt pour arriver dans une ville de béton, sur un monde qu’il ne connaissait pas. Il ne se rendit pas compte qu’il avait perdu sa force d’antan, et qu’il était désormais un humain ordinaire. Il n’avait plus que son instinct.