L’amitié entre Alexander Hamilton et Cutler Beckett remonte bien à la nuit des temps. Cela fait trois ans en réalité. Depuis leurs premiers pas sur cette île. C’est une amitié en demi-teinte, ponctuée de désaccords idéologiques et de débats de fond sans grande approbation de l’un ou l’autre. Cutler Beckett n’a jamais rallié la cause d’Hamilton. Il l’a bien souvent critiquée, sans s’abandonner comme son ami à une rhétorique interminable, déroulée point par point. Le nombre incalculable desdits points le fatigue encore. Hamilton est un ami ennuyant pour Cutler Beckett. Nerveux, agité, extravagant, idéaliste, pacifiste – un beau-parleur, en somme. Alors que Cutler est un homme beaucoup plus mesuré, patient, extrêmement rigide, froid, condescendant, sans grande empathie, qui a tendance à intérioriser ses émotions et ses sentiments. Ils n’ont définitivement rien en commun. Cutler Beckett ressemble à s’y méprendre à Wilhuff Tarkin. Wilhuff Tarkin, qui est son plus proche ami depuis trois ans, tout comme Alexander Hamilton. Là est la contradiction de Cutler Beckett dans ce nouveau monde. Pourquoi s’attacher les faveurs de deux hommes si différents, que tout oppose ? Pourquoi demeurer proche d’un homme comme Hamilton, qu’il considère ni plus ni moins que comme un clown, alors que son opposé, Wilhuff Tarkin, semble recueillir toute son appréciation ? Wilhuff Tarkin et Cutler Beckett entretiennent une amitié bien plus convenable.

L’enseignant joue un sinistre double-jeu depuis trois ans avec l’un comme avec l’autre. Du moins, c’est ce qu’il va faire croire à Hamilton pour apaiser ses nerfs en feu et son tempérament colérique. En vérité, tout est le fruit d’un jeu entre Tarkin et Beckett. Son amitié avec Hamilton qu’il a si soigneusement entretenue depuis de très longs mois. C’est par intérêt qu’il a fait ça. Beckett et Tarkin ont estimé qu’il est plus judicieux pour le succès de leurs affaires d’avoir un pied dans l’un et dans l’autre camp. Beckett est un espion déguisé depuis toutes ces années. Il prétend être autant pacifiste qu’Hamilton pour s’en faire un très bon ami, afin de pouvoir le manipuler par la suite et le tenir à distance des projets politiques de Tarkin. Il est inévitable qu’un jour ou l’autre, Beckett doive prendre le risque d’exposer sa couverture en prenant une place majeure dans le parti politique de Tarkin, en lieu et place de celui d’Hamilton. Tout est déjà prévu et calculé – Tarkin et Beckett en ont parlé quelques temps plus tôt. Longuement, même. Beckett sait que ce ne sera pas une partie de plaisir, et qu’il devra se montrer des plus convaincants ce jour-là pour asseoir davantage son autorité et la relation de confiance qu’ils ont su tisser avec Hamilton.

Hamilton doit rester sous contrôle. Car ce matin, lorsque le politicien idéaliste débarque à la table du café devant laquelle Beckett s’est attablé calmement, il y a une bonne quinzaine de minutes, c’est une vraie furie qui lui tombe dessus. « Je peux savoir à quoi tu joues, exactement ? »  vocifère son ami, incapable de masquer la force de la trahison qu’il pense – à juste titre – être l’objet. Beckett prétendra le contraire, bien entendu. Il essaiera de garder son ami dans son cercle, pour mieux déplacer ses prochains pions sur l’immense échiquier politique que lui et Tarkin ont pensé sur cette île. « Bonjour à toi aussi, Alexander. » répond l’ancien Lord, avec l’ombre d’un rictus au coin de la bouche, alors qu’il dépose un nuage de lait dans le fond de son thé ambré. Un excellent thé noir à la bergamote qu’il savoure d’une gorgée brûlante quelques secondes, avant de reposer la petite tasse en porcelaine aux motifs floraux sur la soucoupe assortie. Beckett lève ensuite ses beaux yeux bleu acier dans les siens en voulant se confronter à l’ampleur de sa fureur, mais surtout jauger ce qu’il pense savoir déjà. « J’ignore encore ce dont il est question, mais je présume que nous pouvons en parler dans le calme. » Il ment, il sait. L’organigramme du parti politique de Wilhuff Tarkin a été publié ce matin. Cela ne peut être que la seule raison de cette fureur explosive. Cutler s’exprime d’une voix parfaitement calme, dans un accent londonien parfait, légèrement snob. Il articule chacune de ses syllabes, apparemment indifférent à l’état de détresse de son interlocuteur. Il sait, au fond de lui, il sait. Il sait pourquoi cette scène. Il comprend la colère d’Alexander Hamilton mieux que personne. Le goût de la trahison est… toujours amer en bouche. Mais ce ne doit pas rester une trahison dans l’esprit d’Hamilton. Surtout pas. Beckett doit transformer cette désillusion cuisante en une opportunité inestimable pour Alexander Hamilton.

Hamilton est énervé. Fou de rage. Il n’essaie même pas de le cacher. Les traits de son visage élégant son tirés, ses yeux lancent presque des éclairs, lorsqu’il s’installe en lui présentant l’organigramme du parti de Wilhuff Tarkin. Beckett l’observe silencieusement, dans un premier temps. Il jauge alors le fameux papier de long en large, et trouve assez facilement son prénom accolé de son nom de famille sur un coin de la page. Hamilton l’a souligné d’un coup de stylo qu’il suppose rageur, au vu des légers tremblements sur la ligne colorée. « Ah, oui. » souffle-t-il en gigotant doucement les épaules, oscillant entre l’indifférence et le malaise. Ah, oui. Voilà tout ce qu’il trouve à dire pour sa défense. Du moins pour l’instant. Beckett marque une pause, en pesant le pour et le contre, avant de justifier ses actes. Il se doute bien qu’une telle absence de réponse risque de mettre encore plus son interlocuteur dans un état de colère monstrueux. Beckett entrouvre ses lèvres minces, dépourvues du moindre sourire, mais Hamilton est le plus rapide. Il enchaîne, comme à son habitude, les accusations que Beckett encaisse sans sourciller. Il est habitué au lyrisme poignant de son ami, pourquoi est-ce que cela le surprend ? « J’en conviens que ce n’est pas délicat de me part de ne pas t’en avoir fait part avant la publication, mais connaissant tes aprioris concernant Tarkin, j’ai préféré attendre de t’expliquer de vive voix mes raisons. Ça s’est décidé il y a deux semaines, je n’étais pas disponible. » ment-il sans honte. Putain de menteur.

Beckett se met à mentir comme un arracheur de dents. Il est prévu depuis des mois, au moins un an et demi, que Beckett rejoigne le parti de Tarkin sur le tard, une fois avoir gagné la confiance et l’amitié d’Hamilton. Beckett ne s’est pas précipité en croyant ne pas pouvoir s’en sortir indemne et préserver ses liens de confiance avec Hamilton après un premier coup de canif dans le contrat. « Je t’assure que je ne comptais pas te laisser dans l’ignorance. J’allais t’en parler aujourd’hui, avant que tu ne me donnes rendez-vous dans ce café. Tu as simplement anticipé mes intentions. » Il soupire et présente d’un geste gracieux de la main la chaise qui se trouve devant lui. « Je t’en prie, assieds-toi et discutons-en avant d’en arriver à de fâcheux malentendus. Nous sommes amis, notre amitié ne mérite qu’on lui fasse l’affront de ne pas parler de nos désaccords avec respect. » Dans le calme, surtout, se retient-il de préciser, mais le regard faussement déçu qu’il lui adresse exprime suffisamment son intention de ne pas en venir aux cris ou aux mains avec Alexander Hamilton.

« Je travaille pour lui depuis aujourd’hui, certes, mais ce n’est pas par gaieté de cœur, Alexander. Je ne le fais pas pour lui. Je ne porte pas Wilhuff Tarkin en très haute estime. Je ne l’aime pas, et tu le sais très bien. On parle suffisamment de Tarkin, à cette table, pour que tu sois déjà conscient de mon avis sur l’homme qu’il est. Je ne parle pas du politique, je parle bien de l’homme sous le costume. Tu es encore loin, très loin, de le connaître aussi bien que tu le crois… » Beckett prend un ton grave, presque menaçant. « Il est encore pire qu’en politique. » Ce n’est pas un mensonge, cette fois. « Je le sais, parce que j’ai pu le côtoyer personnellement, nous évoluons dans les mêmes cercles mondains. Je ne le fréquente que pour mes affaires, mais nous ne sommes pas… des amis. Cela n’a rien avoir avec notre relation, Alexander. Lui et moi ne sommes que des connaissances, qui parfois, trouvent matière à travailler en affaires. Il se sert de moi et je me sers de lui pour rester dans ces mêmes cercles. Je dirige une école de commerce, Alexander, et il possède le plus gros carnet d’adresses de toute l’île. » Beckett soupire une fois encore, contrarié. « Je le fais pour deux raisons. La première… est compliquée à te confesser. Je sais que pour toi, ce sera un motif matérialiste. Je jouis de ses privilèges, en quelque sorte, en acceptant de travailler pour lui. Je ne voulais pas t’en parler, par honte, aussi pour cette raison. Je n’adhère ni à ses idéaux, ni aux tiens, les miens sont plus… éloignés. La politique de cette île m’indiffère totalement. Je ne le fais que pour mes affaires, qui s’avèrent… plutôt bancales, ces temps-ci. J’ai commis certaines… imprudences. » souffle-t-il, froidement. Cutler ment, mais afin d’apporter du crédit à ses histoires, il lui faut montrer un certain recul au regard de ses propres frustrations, et ne pas donner l’air de se réjouir de cette « opportunité » en politique. Cutler n’a nullement besoin de se refaire, ses affaires se déroulent pour le mieux. Il gère assez son patrimoine ou ses actions en bourse, mais apporter cet élément dans sa défense est pour lui une corde supplémentaire à son arc.

Beckett laisse difficilement sa tasse de thé en place, l’envie d’en prendre une gorgée le tente fortement. Il se force, car il ne doit pas donner l’impression à Hamilton de se montrer fuyant ou embarrassé par autre chose que d’être dans le besoin de flirter avec l’ennemi sans avoir d’intentions de lui nuire. Il ne doit pas trahir ses véritables convictions. Il doit rester exclusivement concentré sur la souffrance de son proche ami, pour lui donner un semblant de transparence et d’honnêteté fabriquée. Beckett inspire alors une profonde bouffée d’air, en faisant mine d’avoir quelque chose de difficile à dire à son ami, avant de reprendre avec conviction : « L’autre raison… te concerne, à vrai dire. C’est pour toi, que je le fais. Pour ces nobles et beaux idéaux dont tu m’abreuves depuis trois ans. » Quelle mascarade. Cutler se montre toutefois très sérieux dans ses confessions. En lui disant cela, il ancre ses deux orbes glacés dans les siens en même temps pour capturer toute émotion qui puisse l’aider à le persuader. « Il me parle de toi, mais je prétends ne pas avoir plus que cela de lien d’affection avec toi. Il pense pouvoir t’atteindre, mais je pense qu’au contraire, nous pouvons faire l’inverse et freiner l’évolution de sa politique répressive, comme tu le désires tant. » Vu de cette manière-là, c’est une fantastique opportunité de pénétrer la machine politique de Wilhuff Tarkin de l’intérieur.

Alexander est fou de rage. Il y a de quoi l’être. Cutler Beckett ne lui en tient pas rigueur. Ce serait un comble, à vrai dire. Il comprend parfaitement les sentiments colériques, méprisants et plein de regrets qu’éprouve à cet instant précis son « vieil ami » sur cette maudite île. Cutler arbore autant que possible une expression faciale décontractée, loin d’être dans un état de nervosité quelconque. Il n’est pas angoissé par ce qu’il se passe entre eux. Il n'accorde pas vraiment d’importance aux sentiments d’Alexander Hamilton. Alexander Hamilton est un moyen d’arriver à ses fins, et notamment d’aider Wilhuff Tarkin à parvenir aux siennes. Il ne s’offusque pas de ses reproches interminables, de ses sous-entendus, de ce qui ressemble à s’y méprendre à des insultes et à des jugements de valeur. Cutler s’y est préparé, à vrai dire. Ce moment est écrit depuis leur première rencontre, et voilà, qu’enfin, ils y sont. Pour être parfaitement honnête avec lui-même, Beckett a bien cru avoir cette conversation houleuse il y a un an déjà, au moment de la propagation de rumeurs sur une prétendue association entre lui et Tarkin dans le monde des affaires. Cela est sûrement passé à la trappe. Alexander n’a pas fait d’esclandre à cette époque-là. Il ne l’a finalement pas su, ou bien cela ne l’a pas inquiété outre mesure. Wilhuff Tarkin ne représente une véritable menace qu’aujourd’hui. Cutler étant bien ancré dans le monde des affaires, ses associations et ses projets financiers peuvent être facilement justifiables. Wilhuff Tarkin est dieu dans cette ville. Le monde des affaires, de la politique, et de beaucoup d’autres lui sourient.

Cutler déguste calmement sa tasse de thé, alors qu’Alexander le noie sous un flot de reproches. Intérieurement, cela l’amuse quelque peu. Enfin, ce fut le cas au début. Disons, les dix premières minutes. Maintenant, il y a quelque chose d’agaçant dans le comportement de son interlocuteur. Il lève intérieurement les yeux au ciel, tout en tapotant délicatement le dos de sa petite cuillère en argent contre l’un des bords de sa tasse en porcelaine. Il prend une nouvelle gorgée, qu’il juge même un peu trop sucrée. Cutler grimace. Pas pour les paroles de son « ami » mais pour avoir eu la main apparemment trop lourde sur les carrés de sucre de canne, tout en se laissant distraire par les tirades véhémentes de ce dernier. Beckett joue son rôle à merveille, un rôle de composition spécialement fait pour lui. Il offre à l’œil énervé et brillant d’Alexander Hamilton une expression faciale proche de la détresse émotionnelle, de la déception et de la culpabilité. Ses sourcils se froncent, sous l’impact brutal des mots du fougueux politicien. Une moue se forme sur sa bouche. Mi-boudeuse, mi-désillusionnée. Cutler a sincèrement l’air perdu, électrifié par les conséquences d’actes dont il n’a jamais soupçonné leur importance. Il soupire à la fin de ce qui semble être la conclusion de l’argumentaire d’Alexander. Un soupir déprimé, si triste, si faussé. Cutler ferme les yeux quelques secondes, tout en relâchant sa cuillère et sa tasse. Quelques rides viennent se nicher sur le léger espace entre ses deux yeux bleus. De la contrariété. Beckett marque un long silence, donnant l’impression de réfléchir sur ses prochaines paroles. Il donne l’impression d’être un honnête homme, blessé par l’agression verbale qu’il vient de subir « à tort », brisé que son plus proche ami ne comprenne pas les impérieuses raisons qui l’ont poussé à faire ce qu’il a fait.

« Je ne me compromets pas, Alexander. » souffle Beckett, sur un ton parfaitement maîtrisé. Ses yeux se voilent d’une lueur éteinte. Vide, inexpressive. Blessée. Beckett mime la pauvre biche égarée, meurtrie par un terrible chasseur. Ce chasseur est Wilhuff Tarkin. « Le parti, c’est pour toi que je l’ai accepté. » Il prend soin de détacher chaque mot, chaque syllabe, en voulant leur apporter un véritable impact. Il se montre sincère. Il fait tout pour l’être, même s’il n’en est rien. Cutler Beckett affirme s’être engagé auprès de Wilhuff Tarkin dans ce seul but. « Que Tarkin fasse partie de mon entourage professionnel… Je l’admets, c’est dans l’intérêt de mes affaires financières, rien de plus. » précise-t-il en terminant sa tasse de thé, tiédie, avant de s’en resservir une seconde. « Alexander. » Beckett marque un blanc. On ressent une pointe de fermeté dans l’intonation de sa voix. « Je n’étais pas obligé de prendre un poste chez lui pour autant. Est-ce si inconcevable de combiner deux raisons parfaitement dignes ? J’aurais pu continuer à traiter simplement de mes affaires en sa compagnie, sans m’investir dans sa campagne politique. J’aurais pu rester à distance et vous regarder vous entretuer… » Il soupire, en feignant d’être profondément vexé par le manque de confiance de son « ami ». « Je suis allé plus loin, pour contribuer à ta quête, Alexander. Je t’entends depuis des années te plaindre de sa monstruosité, sans avoir réellement… pris conscience de l’importance que tu attaches à ma prise de position. J’admets avoir été bien trop laxiste, positionné sur mes intérêts financiers le concernant et amicaux te concernant. J’ai honteusement souhaité jouir des deux, de cette position confortable particulièrement, sans avoir vraiment à me mouiller. » Il met tant d’honnêteté et de douceur dans le timbre de sa voix que s’en est touchant. Beckett dispose l’une de ses mains à plat contre la nappe, et plonge ensuite toute l’intensité de ses orbes océaniques dans ceux de son interlocuteur et « ami ».

Après quelques secondes de pause, il renchérit, fort de ses convictions : « Si je ne te l’ai pas dit, c’est principalement pour cette raison. Je te connais. Tu aurais considéré ma démarche comme déloyale, alors qu’elle t’est nécessaire, Alexander. Tarkin ne joue pas de manière loyale. J’ai jugé, qu’il valait mieux te tenir à l’écart pour le moment, tant que les choses n’étaient pas confirmées. » Sa voix est basse, très basse, pour éviter que quiconque puisse entendre leur conversation. « Je veux t’aider. Laisse-moi t’aider, Alexander. Tu ne peux espérer le vaincre en ne jouant pas aux mêmes règles que lui. Ce n’est que pure folie… » insiste-t-il avec audace, sur un ton presque suppliant, sans jamais rompre le contact visuel entre eux pour qu’Alexander ne puisse jamais douter de sa sincérité ou de son implication dans ses projets politiques particulièrement utopiques.