Il lui a fallu vérifier et revérifier l'information plusieurs fois pour qu'Alexander daigne enfin en croire ses yeux. Après près de trois ans à espérer retrouver la trace des personnes qui avaient le plus compté pour lui au cours de sa vie, le père fondateur avait fini par perdre un rien d'espoir, qu'il savait compenser avec une immense détermination. Chaque récit de retrouvailles qui appartenaient à d'autres avait été à double tranchant pour lui, la satisfaction de se dire que même après tout ce temps, c'était encore possible, la jalousie de n'être pas celui à qui l'on autorisait un tel événement.

Peut-être fallait-il réussir quelque chose en particulière pour obtenir un tel privilège ? Très probablement, et il sera alors le seul à blâmer pour ne pas avoir su faire ce qu'il fallait pour ramener les siens auprès de lui. S'il n'est pas égoïste, au fond, de les vouloir encore auprès de lui quand tous sont certainement bien plus heureux, qui sait, dans le monde des vivants qu'il a déserté avant l'heure ? Il n'en a rien su, et sans baisser les bras, il s'était très souvent laissé désappointer, avant d'obtenir, pour la première fois au gré de ses nombreuses recherches, un élément de réponse à ses si nombreuses questions.

S'il a brigué un poste à la mairie de la ville, ce n'était pas pour s'acquitter de la paperasse, loin de là, mais dans l'intention de comprendre la politique étrange autant qu'insatisfaisante de cette ville tout aussi étrange et insatisfaisante. Résultat des courses, jusqu'ici, il n'a même pas entrevu un semblant d'élément de réponse... Mais une autre raison qui l'a poussé à rejoindre la mairie avait été cet espoir, justement, de pouvoir glaner plus facilement des informations sur les habitants de la ville, et donc, qui sait, de retrouver ceux qu'il recherchait...

Jusqu'ici, toutes ses recherches avaient été vaines, mais ce jour-là, sans qu'il s'explique pourquoi, alors qu'il avait recherché presque mécaniquement le nom de son épouse, Eliza... un résultat était tombé. Pas de photographie, mais un nom, un prénom et une adresse... Une femme de trente et un an, assistante sociale...

Il le sait, tandis qu'il s'arrête devant la porte d'entrée de cette charmante maison où il espère la retrouver, qu'il doit revoir ses espoirs à la baisse, après tout, il s'agit peut-être d'une autre Eliza Hamilton, sans rapport avec lui. Ou bien est-ce un nouveau coup du destin, et il découvrira qu'aucune Eliza ne vit ici. Malgré tout, il a par trop envie d'y croire. Son coeur bat la chamade alors que son doigt appuie sur la sonnette. Il ne s'écoule sans doute que quelques secondes avant qu'elle n'ouvre la porte, elles lui semblent durer des heures.

Mais finalement, il la retrouve, face à elle, et ça ne fait aucun doute, il la reconnaîtrait entre mille.

"Eliza, c'est bien toi !"

Il n'attend pas de réaction ou de réponse de sa part pour se précipiter dans ses bras et la serrer contre lui.

Alexander aurait pu garder Eliza dans ses bras des heures durant tant la chaleur d’une telle étreinte lui avait manqué. Il reconnaissait tout d’elle, en cet instant : sensation familière et dont on l’avait pourtant trop longtemps privé. Sa voix, sa présence, son sourire, son odeur, tout… Il prenait le plus grand soin de s’imprégner de toutes ces sensations, de toutes ces émotions qui avaient depuis trop longtemps été absents de sa vie. Il l’avait si souvent négligée, et pourtant, il l’aimait si profondément. En cet instant, il se dit qu’il ne gâchera pas sa chance, qu’il se rattrapera par tous les aspects où il avait échoué, qu’il serait le mari qu’Eliza méritait (encore faut-il qu’il soit capable de tenir un tel engagement envers lui-même, ce qui n’est pas tout à fait garanti).

Encore faut-il qu’elle veuille bien de lui ? L’émotion des retrouvailles ne doit pas lui faire oublier des considérations plus rationnelles. Cela fait trois ans qu’ils sont ici, dans cette ville. Au cours de ces trois années, Eliza aurait tout à fait pu faire le choix de refaire sa vie, et Alexander, même s’il en serait naturellement déçu, ne pourrait définitivement pas lui en nourrir le reproche. Peuvent-ils vraiment reprendre le cours de leurs vies, qui par ailleurs ne se sont pas arrêtées au même moment, comme si de rien n’était ? Sans doute pas, au fond.

Probablement que non. Même s’ils doivent décider de donner tout leur sens à ces retrouvailles, elles ne les obligeront pas moins à un certain ajustement au regard de leurs situations spécifiques. Qu’a-t-elle fait, qu’est-elle devenue, tout ce temps ? Il a tant de questions à lui poser. Mais quand elle prend son visage entre ses mains, il n’a pourtant qu’une seule envie, et c’est de l’embrasser. Il s’en abstient, malgré tout, à la place, il fait finalement ce qu’il fait de mieux, ou en tout cas ce qu’il a l’habitude de faire. Il parle. Beaucoup.

« Eliza, j’avais fini par désespérer de te retrouver, mais crois bien qu’il ne s’est pas passé une seule journée de cette vie où je ne t’ai pas cherchée. Tu m’as manqué, tu ne peux pas savoir à quel point tu m’as manqué. »

Il s’exprime avec un peu trop d’emphase, et il le sait, mais cela aussi, c’est dans ses habitudes. C’est surtout là une manière pour lui de donner une réalité concrète à ce moment encore un peu abstrait tant il paraît irréel. Et aussi et surtout une manière pour lui de garantir à son épouse ses intentions.

« Tu as l’air d’aller bien, tu es encore plus resplendissante que le jour de notre mariage. » Il le pense, une fois encore. Il retrouve tout d’elle sans qu’elle ait dit quoi que ce soit ou presque. La belle, la rayonnante, la persévérante Eliza Schuyler, le séduit toujours autant. « J’ai des dizaines de questions, mais d’abord je voudrais… »

Il s’interrompt dans son discours au moment d’entendre une voix d’enfant, quelque part dans la maison.

« J’arrive peut-être à un mauvais moment. »

Alexander n’envisagerait pas d’en vouloir un seul instant, une seule seconde à son épouse d’avoir cessé de la chercher. Pas un seul instant cette pensée ne le traverse ou ne l’effleure. Il est normal qu’il ne cherche pas à la retrouver, qui sait combien de temps, après tout, elle a vécu après son départ ? Longtemps, sans doute, du moins l’espère-t-il, même si cette pensée, dans le même temps, lui serre le cœur. Lui, à son arrivée dans cette ville étrange, gardait le souvenir encore frais, vivant, de la femme qu’il avait tant aimée, ce n’était pas son cas. Alors non, jamais il ne lui reprocherait de ne pas l’avoir cherché. Dans tous les cas, le politicien avait bien assez d’énergie à revendre pour eux deux quoi qu’il en soit. Il n’était pas nécessaire qu’elle fasse quoi que ce soit. Il avait cherché, encore et encore, et il l’avait trouvée. Le reste, ça ne compte pas. Le reste l’indiffère.

« Combien d’années ? » demande-t-il, inquiet d’avance de ce que sera sa réponse. Combien d’années a-t-elle passées sans lui, et que se sera-t-il passé durant toutes ces années ?

Il envisage de lui présenter ses excuses, pour son ultime mensonge à son adresse. La veille de son duel avec Burr, il ne lui avait rien dit. Cela aurait-il été pire si elle avait su à l’avance ce qu’il s’apprêtait à faire ? ou préférable ? Il ne veut pas remuer le couteau dans la plaie, d’autant qu’ils admettront tous deux, certainement, qu’il a payé suffisamment chèrement le prix de ses mensonges pour qu’il ne soit clairement pas nécessaire d’insister.

« Je ne suis jamais que sincère avec toi », répond-il quand Eliza le qualifie de vil flatteur. Certes, il en est un également, mais en l’occurrence, il le pense, il la trouve sublime, aussi bel qu’au jour de leur rencontre, de leur premier échange, aussi belle qu’aux jours de leurs noces. Et dire que ce beau visage aurait pu pour toujours s’effacer de sa mémoire… non, il ne l’aurait pas accepté.

Sa gorge se serre au moment de l’entendre parler de « la petite », il rentre d’un pas mesuré, respectueux. Il ne peut s’empêcher d’examiner l’endroit de fond en comble, ces lieux où son épouse vit à présent. Il cherche, aussi, il doit bien le reconnaître, les signes d’une autre présence masculine. Pourrait-il reprocher à Eliza d’avoir refait sa vie ? Ce serait d’une hypocrisie sans nom, mais il doit admettre néanmoins qu’il le vivrait plutôt mal. Cette petite installée dans la cuisine, est-ce que c’est sa fille ? Une enfant qui n’est pas la leur ? Cette pensée lui arrache le cœur tandis qu’il prend place sur le canapé du salon. Mais elle est vite remplacée par une autre quand elle lui apprend que c’est une des enfants qu’elle accueille. Aussitôt, il se détend et considère la petite Fleur avec un grand sourire.

« Ravi de faire ta connaissance, Fleur », lui dit-il une fois la petite blonde arrivée à son niveau, une adorable gamine. Et à la voir, en dépit de son sourire, ses pensées s’assombrissent un peu. Il lève son regard vers Eliza. « Tu n’as retrouvé personne avant moi, n’est-ce pas ? » demande-t-il aussi sobrement qu’il le peu en songeant à leurs enfants.

La réponse d’Eliza décontenance totalement Alexander, qui ne s’attendait pas à une telle réponse de sa part, et dans un premier temps, il ne sait s’il doit s’en réjouir ou non. Qu’elle ait vécu si longtemps après son propre départ le rend heureux, au fond, car elle aura eu une vie longue et, il l’espère, heureuse, mais cinquante années… C’est plus d’années qu’il n’en a lui-même vécu avant son départ prématuré. Elle a vécu l’équivalent de sa propre vie en plus de la leur. Elle aurait eu tout le loisir de l’oublier, de le remplacer, de vivre une nouvelle vie dans sa vie, et il n’aurait guère été en droit de le lui reprocher, et pourtant… Eliza, exemplaire de ténacité, de douceur et de fidélité, avait conservé pour eux deux cette flamme qu’il avait tant de fois fait vaciller par ses actes souvent égoïstes. Oui, elle méritait de vivre aussi longtemps, mais savoir qu’elle a vécu si longtemps sans lui lui arrache en partie le cœur.

Il sourit en retour quand elle se permet de douter de sa sincérité. Prétendre qu’il l’a toujours été avec elle, ce serait suggérer qu’elle ait été capable d’oublier des points parmi les plus importants de leur histoire, et bien sûr qu’elle s’en souvient. Et jusqu’à la dernière heure du dernier jour, il est parvenu encore à l’abreuver d’un ultime mensonge. Mais il sent qu’elle ne le lui reproche pas, ou bien qu’elle ne le lui reproche plus, du moins. Le passé est le passé, ici il n’est question de guerre, de conflits, de manigances politiques auxquelles il soit susceptible de prendre part (même si ce n’est pas forcément l’envie qui lui manque, il faut le dire. C’est peut-être enfin l’occasion d’offrir à Eliza la vie qu’elle a toujours mérité de mener, qu’elle attendait qu’il lui accorde, et qu’il a trop souvent négligé de lui offrir. Bien sûr, rien ne saurait être comme avant, à plus forte raison que leurs proches, et leurs enfants surtout, ne sont pas là, mais ils sont là tous les deux. Est-ce que ça ne pourrait pas être assez ?

« Je te l’accorde », admet-il avec le sourire après qu’elle a remis en question, à juste titre, son honnêteté. « Mais je te promets qu’à compter de ce jour, je ne serais qu’honnête envers toi. Je veux savourer cette chance d’être en vie, et je veux la savourer avec toi. »

Au moment de lui présenter la petite Fleur, Alexander se montre aussi sympathique et patient qu’il le peut, il reste vrai qu’il apprécie de voir la petite s’éclipser dans sa chambre malgré tout. Il veut savourer ce moment seul en compagnie d’Eliza, Eliza qu’il considère avec un mélange de tendresse et de nostalgie en la voyant prendre si grand soin de cette petite, faute de pouvoir le faire avec les siens. Jamais leurs enfants ne lui ont tant manqué qu’en cet instant.

« Au vu du temps qu’il m’a fallu pour trouver, je ne présumerais plus vraiment de leur présence ou de leur absence ici. »

Combien de temps lui avait-il fallu, après tout, pour retrouver son épouse ? N’est-ce pas là la preuve qu’il ne faut jamais renoncer ? Baisser les bras n’a jamais été le fort d’Alexander en même temps.

« Je te promets de continuer à les chercher. » Ses sœurs, surtout. S’il devait en trouver d’autres, tels que Jefferson ou Burr, il ne présume pas de l’accueil qu’il serait capable de leur réserver. « Est-ce que tu accepterais de m’en parler de ce demi-siècle sans moi. »

Un demi-siècle, c’est si long. Il est plus que jamais désolé de l’avoir laissée seule si tôt.