Né au sein de la richissime et prestigieuse famille Tarkin, Wilhuff a grandi - en même temps que son frère Gideon - dans l'opulence, son esprit forgé par les opinions politiques fortes et dominantes qui avaient usage au sein de ce clan ancien et renommé. Il a ainsi passé son enfance et son adolescence dans un cadre très traditionnaliste, et reçu la meilleure des éducations, qui a notamment éveillé son intérêt pour la politique, la science, les arts et l'armée. Dès son plus jeune âge, Wilhuff Tarkin s'est convaincu d'être voué à accomplir de grandes choses, et il avait la ferme intention de ne surtout pas laisser l'avenir en décider d'une quelconque autre manière.

C'est à un très jeune âge qu'il s'inscrit dans une académie militaire, comme tous les hommes de sa famille avant lui. Reconnu auprès de ses pairs comme un véritable prodige dans de nombreux domaines, doté d'un esprit brillant et tacticien, il s'est distingué de tous ses camarades tout au long de sa scolarité, ne se cantonnant pas seulement à l'art de la guerre, mais s'offrant qui plus est le luxe de faire montre d'un talent remarquable autant dans le domaine de la philosophie que dans celui de la poésie. Son violon d'Ingres est cependant et demeurera toujours la politique. Très jeune, il avait estimé dans l'intérêt de chacun de constater le déclin manifeste - et nécessaire - de la République galactique. Convaincu d'une nécessité absolue de changement qui serait bénéfique à tous, il lui a  très vite semblé évident qu'il devait faire son chemin dans les hautes sphères du gouvernement, afin d'y participer activement.

Son diplôme en poche, Wilhuff rejoint en même temps que son frère Gideon les Forces de sécurité des régions de l'Outreterre de la République, police militaire au sein de laquelle Tarkin ne tarde pas à prendre du galon : il obtient en peu de temps le grade de commandant. Il se retire néanmoins de l'armée peu de temps plus tard afin d'entamer sa carrière politique sur Eriadu. La réputation de sa famille et ses nombreuses relations lui ouvrent rapidement des portes : bientôt, il est nommé lieutenant-gouverneur d'Eriadu et du secteur de Seswenna. C'est dans cette période qu'il se lie d'amitié avec l'homme qui est à l'époque sénateur : Sheev Palpatine. Tarkin gagne en influence à mesure que son discours politique trouve des partisans. Il se fait rapidement connaître pour son soutien inconditionnel envers Palpatine, alors devenu chancelier suprême, et n'aura de cesse que d'argumenter en faveur de la moindre de ses mesures afin de consolider le pouvoir en place, défendant régulièrement ses positions auprès du Sénat galactique. Sa dévotion envers le chancelier suprême lui vaut d'être nommé gouverneur de Seswanna, un poste qu'il occupera tout au long de la guerre des Clones. Tarkin a également servi en tant que capitaine sous les ordres du général Jedi Even Piell. Il a été, ainsi que son équipage, détenu au sein de la prison séparatiste de la Citadelle, dont il est fort heureusement parvenu à s'échapper. C'est peu de temps après cette évasion qu'il est promu amiral.

S'il est très concentré sur sa vie professionelle et ses nombreuses responsabilités, cela n'empêche pas Tarkin de prendre épouse. Thalassa Motti, issue de l'influente lignée des Motti de Phelarion, devient son épouse. Ce mariage est un mariage arrangé, d'intérêt. Il est avant tout question de bénéficier de ses contacts, de sa fortune et de son influence. Au fil du temps, pourtant, se construira de la part de Tarkin une forme de respect certaine, qui progressivement se muera en de l'amour, envers celle qu'il a prise pour épouse. Certes, il aura des aventures, il ne sera pas fidèle à cette épouse pourtant si dévouée, mais il lui offrira ce qu'il sera capable de lui accorder de cette affection, et ensemble, ils auront même un fils, Garoche. Ce dernier sera malheureusement victime de ses ambitions et de sa soif de pouvoir, Garoche sera assassiné de la main de Dark Vador.

Alors que la guerre des clones touche à sa fin, Palpatine attribue à Tarkin le titre de Grand Moff et lui confie le contrôle de la presque-intégralité de la Bordure extérieure. Une fois la République galactique devenue l'Empire galactique, et Tarkin entièrement dévoué aux idées et ambitions impérialistes. Palpatine, devenu Empereur, confie à Tarkin la supervision de l'Etoile de la mort, arme de destruction massive capable de détruire des planètes entières de quoi s'assurer un pouvoir de persuasion remarquable, en faisant régner un climat de terreur, et en étouffant dans l'oeuf toute aspiration à la rébellion. C'est sans franchement de scrupule que Tarkin évince Orson Krennic, l'architecte de ladite arme, pour s'en attribuer tout le mérite.


Le règne de Wilhuff Tarkin en tant que Grand Moff témoigne autant de sa sévérité que de son caractère impitoyable. Souscrivant complètement à la doctrine impériale, il a souvent coopéré avec Dark Vador, au nom de l'empereur. La construction de l'Etoile de la mort, quant à elle, accuse de constants et inexcusables retards. En mettant en place une installation secrète, Maw, il entend accélérer le processus, aidé en cela de l'amiral Natasi Daala, qui sera un temps sa maîtresse. C'est en 0 BBY que l'Etoile de la Mort, enfin, est opérationnelle. Alors que l'Alliance rebelle se révèle déterminée à faire l'Empire, Tarkin mène sa campagne de terreur d'une main de maître (selon lui), en ordonnant la destruction d'Alderaan, planète si chère aux rebelles.

Malheureusement pour lui, les rebelles parviennent à dérober les plans de l'Etoile de la Mort et à exploiter une faille qui sera fatale à toutes ses ambitions et à tous ses projets. Cela lui coûtera très cher : durant la bataille de Yavin, Tarkin décède, en même temps que s'éteint l'Etoile de la mort.

Cela aurait dû en être fini pour lui, et pourtant, Tarkin a rouvert les yeux. Dans un nouveau monde, pour une nouvelle vie... S'il est une chose que Wilhuff a clairement comprise concernant ce nouveau monde, c'est qu'il est un territoire infini d'opportunités. Conscient de la fragilité d'un système politique remis en cause par beaucoup, il a décidé de se faire une place dans le paysage politique de la ville, fondant son propre parti, déterminé à prendre la tête d'un gouvernement dont l'unique représentant n'est jamais rien d'autre qu'un spectre sans consistance, invisible. Dans ce monde rôdent de nombreux fantômes de son passé, mais Tarkin ne s'en laisse que peu distraire. Il compte marquer ce nouveau monde de son empreinte, et nul ne l'en empêchera.