(Terminé) Une chance de faire mieux ▿ Mary

La paix, Elizabeth n'avait jamais réussi à la trouver. Elle l'avait pourtant souvent espérée, mais il y avait toujours quelque chose pour la lui reprendre. Rien ne pouvait lui offrir. Un nouveau monde. Une nouvelle vie. Une nouvelle chance. Sa chance. Celle de vivre sa vie. Celle dont elle avait toujours rêvé. Ce n'était pas suffisant. Mary la privait de tout ça. Mary lui prenait sa vie. Mary était son cauchemar. Elizabeth avait été docile. Elle s'était laissé faire. Elle avait accepté les attaques de sa cousine. Elle s'était enfermée chez elle, avec, pour seule distraction, son travail. Enfermée, privée de liberté, privée de choix, privée de vie et pour quoi, finalement ? Elle avait assuré pouvoir vivre éternellement ainsi. Elle avait assuré que la solitude était son amie. La seule dont elle avait besoin. Pourtant, aujourd'hui, elle n'avait plus envie de cette solitude. Elle goûtait aux plaisirs de la vie. Elle goûtait aux joies des amitiés. Elle n'avait que des miettes pour le moment. Des miettes dont elle commençait à ne plus se satisfaire, son appétit en demandant toujours plus. Elle voulait vivre. Elle voulait sa vie. Elizabeth voulait être libre d'agir comme elle l'entendait. Elizabeth voulait faire ce qui lui plaisait. Elle voulait retrouver le contrôle de son existence. Néanmoins, elle le savait, si sa cousine était dans l'équation, ce rêve restait inaccessible.

Devenir une femme meilleure, cela avait été son souhait. Ne devait-elle pas commettre une dernière erreur pour gagner le droit d'être cette femme ? Pouvait-elle prendre la vie de sa cousine une deuxième fois ? Plus le temps passé, plus elle se convainquait qu'il n'y avait qu'un choix possible, même dans ce monde : Mary ou elle. Si tel devait être le cas, Elizabeth serait la gagnante. Il n'y avait, évidemment, pas d'autres possibilités à ses yeux. L'ancienne reine avait voulu laisser la vie à sa cousine. Elle avait voulu lui donner une chance. Mais, face à l'insistance de Mary et à sa volonté de découvrir la vérité, elle reconsidérait sérieusement ses plans. Tuer. Une dernière fois. Mettre fin aux jours de son ennemie. De sa cousine. Prendre la vie d'une mère, comme on avait pris la vie de sa mère. En était-elle encore capable ? Oui. Elle s'en sentait capable. En avait-elle réellement envie ? Peut-être. Elle n'en savait rien pour le moment.

Toutes ses pensées tournaient autour de ce choix impossible, depuis des semaines. Elle ne voulait pas redevenir ce genre de femme. Elle ne voulait pas sacrifier sa cousine. Elle ne voulait pas. Mais pouvait-elle faire autrement ? Elle voulait gagner sa liberté et elle ne voulait rien avouer à Mary. Un autre choix s'offrait-il à elle ? Pouvait-on réellement la protéger éternellement de Mary ? Elle en doutait. Cette dernière était bien trop protégée. Bien trop sur ses gardes. Alors, devait-elle protéger ce monstre en dépit de ses propres envies ? Fallait-il donc qu'elle renonce à sa vie pour se faire pardonner tous ses péchés ? Fallait-il commettre un acte impardonnable pour s'autoriser à vivre ?

Enfoncée dans l'un des fauteuils de cette maison, qu'elle considérait comme sa prison autant que comme son moyen de rester en sécurité, Elizabeth réfléchissait à ce qu'elle devait faire. Préméditer le meurtre de sa cousine ne devait pas être un choix fait rapidement. Il fallait réfléchir aux conséquences possibles. Il fallait prendre la bonne décision pour ne rien regretter. Une erreur et il en était fini d'Elizabeth. Un long soupir traversa alors ses lèvres tandis qu'elle laissait sa tête se reposer sur le dossier. Qu'allait-elle faire ? Qu'allait-elle devenir, une fois encore ? Des choix guidés par la peur, ça n'avait jamais été une bonne chose, mais ça avait toujours été la seule façon de faire qu'Elizabeth connaissait.

S'était-elle assoupie ? Rêvait-elle ? L'ambiance, autour d'elle, semblait soudainement différente. Ses yeux s'ouvrirent rapidement et se posèrent sur les murs autour d'elle. Elle n'était plus chez elle. Ces murs... Un vieux château ! Pas le sien. Elle l'aurait reconnu, sans la moindre hésitation. Ses yeux se posèrent ensuite sur ses vêtements. Avant même de les voir, elle aurait pu dire précisément ce qu'elle portait, en sentant sa taille serrée et la lourdeur des vêtements qu'elle n'avait plus l'habitude de porter, depuis trois ans. Etait-ce possible ? Alors, l'autre monde n'avait été qu'un rêve ? Ou cette lune rouge l'avait renvoyée, de nouveau, chez elle ? Venait-elle de perdre la vie qu'elle s'était construite durant trois ans - l'équivalent de rien du tout, donc, à peu près ? Surprise, Elizabeth se posait mille questions quand elle fut interrompue par une voix masculine. Majesté. Voilà une éternité qu'on ne s'était pas adressée ainsi à elle. Aussitôt, son regard se posa sur l'origine de cet appel. Un regard perdu. Apeuré, aussi. Un regard qu'elle essayait de rendre froid. Autoritaire. Difficile, tant elle en avait perdu l'habitude. Un regard qui en demandait plus, puisqu'elle était incapable de parler pour le moment. On lui apprenait alors que tout était prêt et qu'elle pouvait y aller. Toujours déboussolée, elle ne comprenait rien à ce qu'on lui racontait. Néanmoins, un sourire de façade, la jeune femme se releva et suivit l'homme. Elle n'osait pas parler, elle n'osait pas poser de question. Paniquée, elle se contentait de suivre, en silence. L'homme s'arrêta devant une porte et, d'un coup d'oeil, attendit l'autorisation de la reine pour l'ouvrir. D'un signe de tête, elle l'encouragea à le faire, partagée entre la crainte d'être de retour chez elle, celle de ne pas comprendre ce qu'elle était en train de vivre et la hâte de découvrir ce qui se cachait derrière cette porte.

Elle n'était pas revenue au moment où elle avait disparu, elle était encore jeune, physiquement. Elle n'était pas, non plus, en train de vivre un moment qu'elle avait déjà vécu dans le passé. Impossible, donc, de définir à l'avance ce qui pouvait se cacher derrière cette porte. Pourtant, elle aurait aimé savoir. Elle aurait aimé savoir pour ne pas avoir à le découvrir par elle-même. Les portes ouvertes, la reine s'avança de quelques pas. Ses yeux parcoururent alors la pièce et il ne lui fallut pas bien longtemps pour la voir. Elle. Mary. Son coeur rata un battement puis se mit à battre incroyablement vite. Ses mains se mirent à trembler. Son regard s'affola. Pourtant, elle tentait de faire bonne figure et de ne rien laisser paraître. « Mary ! » Inutile de se cacher si elles étaient revenues. Inutile de jouer l'amnésique. D'autant qu'elle se persuadait qu'il ne s'agissait, sans doute, que d'un rêve. La seule protection qu'elle gardait, au cas où, était qu'elle ferait semblant de tout ignorer de cet autre monde où elles avaient été pendant trois ans - ou qu'elle avait rêvé, peut-être. Il devenait difficile de dire ce qui était réel ou non. Tout se mélangeait. Néanmoins, certaines idées commençaient à faire leur chemin dans l'esprit d'Elizabeth. Les gardes présents lui faisaient penser que Mary était prisonnière ici. C'était l'endroit où elle l'avait gardée prisonnière, elle en était presque certaine. Ou il s'agissait, peut-être, d'un rendez-vous où sa cousine n'était pas à son avantage. Impossible à dire.

Elizabeth, dans sa réalité, n'avait jamais rencontré Mary. Il s'agissait donc d'une autre chance, d'une autre réalité ou, toujours, d'un rêve. Ou peut-être s'agissait-il d'une chance de faire les choses d'une meilleure façon ? Tellement de possibilités et de questions, si peu de réponses. Sans un mot supplémentaire, l'ancienne reine observait sa cousine et attendait que cette dernière prenne la parole. Cette fois-ci, elle n'avait nul besoin de se faire passer pour une autre et, malgré la peur, elle garderait le regard froid et autoritaire qu'elle avait su avoir en de telles circonstances. Si sa cousine ignorait tout des trois dernières années, alors la situation serait plus simple pour elle. Si, en revanche, elle s'en souvenait, Elizabeth allait devoir faire très attention aux moindres de ses mots et, dans ce cas, il était préférable qu'elle ne dise rien avant de savoir ce que Mary savait. Eviter l'erreur, toujours, et survivre. Il n'y avait rien de plus important aux yeux d'Elizabeth.  

Depuis longtemps maintenant, Elizabeth s'était persuadée qu'elle ne retournerait jamais dans ce monde. L'Angleterre, son royaume, sa couronne... pour elle, il ne s'agissait plus que d'histoire ancienne. Une histoire qu'elle tentait de dissimuler au mieux pour survivre dans ce nouveau monde. Parfois, elle se prenait à rêver de cette autre vie. Elle la regrettait sur certains points. Puis, elle se souvenait. Les guerres. Les combats. Les conflits. Les trahisons. La mort. Le pouvoir valait-il réellement de subir tout ça ? Elle n'en était plus aussi certaine qu'avant. Sa vie actuelle n'était pas enviable non plus. La peur. La solitude. L'enfermement. Y avait-il réellement une vie meilleure que l'autre, pour elle ? Condamnée à être malheureuse. Et, en revenant dans cette ancienne vie, quelque chose lui disait que les choses n'allaient pas s'arranger. Désormais de retour dans son royaume, les complots et les guerres allaient reprendre. Sa solitude et son combat pour sa vie, également. Elle gagnait des libertés pour en perdre d'autres et Elizabeth ne savait pas comment réagir à ça. Elle était, de nouveau, protégée par ses proches, mais sa place la mettait en danger. Mary n'avait plus tous les pouvoirs sur elle, mais elle restait un danger, si elle était là, elle aussi.

Impossible pour elle de reprendre ses esprits ou de chercher à comprendre que, déjà, elle était emmenée dans une autre pièce puisqu'on l'attendait. Qui ? Pourquoi ? Si l'on remarquait un changement chez elle, que risquait-elle ? Ses gens allaient se questionner sur son comportement étrange, sur ses incompréhensions... Il fallait qu'elle garde bonne figure. Elle ne devait rien laisser paraître. Alors, sans un mot, elle avait suivi l'homme. Sans un mot, elle l'avait laissé ouvrir la porte et, sans un mot, ses yeux s'étaient posés, bien vite, sur sa cousine. Mary. Elle était là, elle aussi. Ce ne pouvait pas être un souvenir. Jamais Elizabeth n'avait rencontré Mary. Alors quoi ? Une seconde chance ? Une alternative à leur passé ? Un autre monde, encore ? Si la surprise était évidente, il fallait qu'elle se contrôle au mieux pour la cacher. Pour garder le pouvoir sur Mary, elle se devait de paraître la reine froide et impitoyable qu'elle avait su être par le passé et plus seulement cette psy effrayée et seule.

Dans un premier temps, les deux jeunes femmes s'étaient contenté de s'appeler et de s'observer. Mary avait pleuré et semblait tout aussi perdue qu'Elizabeth. L'esprit d'Elizabeth travaillait à toute allure pour déterminer le comportement à adopter. Devait-elle prétendre être la Elizabeth que Mary avait rencontré sur cette mystérieuse île ? La véritable Elizabeth, sans le moindre souvenir de cette île ? La véritable Elizabeth et l'aveu qu'elle était bien celle que Mary croyait durant ces trois dernières années ? Avait-elle seulement des souvenirs de ces trois dernières années ? Avait-elle la Mary qui avait vécu sur cette île mystérieuse ? Trop de questions pour trop peu de temps de réflexion. Il fallait prendre une décision, rapidement. Elizabeth ne mentirait pas sur son identité. Elle était la reine de ce royaume et il était plus facile de l'admettre. En revanche, pour se garder une sortie de secours, elle prétendrait ne rien connaître de ces trois dernières années. Une sécurité si tout ceci n'était qu'une hallucination ou une mauvaise blague de cette maudite ville.

La question de Mary la mettait mal à l'aise. Elle ne savait quoi répondre. Ses premières observations lui faisaient supposer que Mary était prisonnière de cet endroit et d'Elizabeth, mais elle n'en avait aucune certitude. Un faux pas et Mary pouvait tout comprendre. C'était un risque bien trop grand. « Je t'offre une chance de t'expliquer. » Elle espérait que Mary l'interprète de la façon la plus justifiable possible, en fonction de la situation. Prenant place sur l'un des canapés, Elizabeth fit signe à sa cousine de s'asseoir face à elle. Froide, autoritaire, elle tentait de garder la tête haute et de ne rien laisser paraître de ses émotions perturbées. Ses yeux ne lâchaient pas sa cousine. Elle devait comprendre avant de se faire avoir et rien de mieux que l'observation, pour ça. « Laissez-nous. » Indiquait-elle aux gardes qui se trouvaient encore dans cette pièce. Si besoin, elle n'aurait qu'à les appeler, mais quelque chose lui disait que Mary ne tenterait rien d'inconscient. Pour le moment, elle avait besoin de discuter avec Mary et de comprendre la situation, pas d'être écoutée par des hommes qui pouvaient la trahir à tout moment. « Une seule chance. » Précisa-t-elle alors à la reine d'Ecosse, comme pour la pousser à dire la vérité immédiatement et à ne pas chercher à la piéger - sans quoi son destin serait décidé aussitôt.

La vie lui offrait cette drôle de chance. Celle d'obtenir toutes les informations qu'elle désirait avoir depuis tant d'années. Celle de comprendre les motivations de sa cousine de sa bouche. Celle de voir les choses prendre une tournure différente. Ou celle de recommencer les mêmes erreurs, peut-être. Les deux cousines n'avaient toujours fait que ça : recommencer leurs erreurs, encore et encore. Elles n'avaient jamais été capables de s'entendre et de créer une alliance solide et durable. Leur entourage n'y était pas étranger. Et il y avait cette peur aussi, celle de voir l'autre prendre le dessus. C'était ça qui avait conduit Mary à la mort la première fois. A de trop nombreuses reprises, la prisonnière avait tenté de conspirer contre elle et de comploter. Peu à peu, Elizabeth avait resserré sa surveillance jusqu'au jour où elle ne se sentait plus en sécurité avec Mary en vie. Alors, elle avait fait ce qu'elle avait à faire pour survivre : l'exécuter.

Aujourd'hui, Elizabeth essayait de voir cette occasion comme une chance sans savoir ce qui se passait exactement. Mary était-elle sa prisonnière ? Se passait-il quelque chose de particulier ? Etaient-elles réellement retournées chez elles ? Ces trois dernières années avaient-elles réellement existé ? Toutes ces questions, Elizabeth n'avait personne à qui les poser. Alors, elle devait faire sans les réponses. La reine n'avait confiance en personne. Elle devait paraître froide et autoritaire. Elle devait paraître au courant et sûre d'elle. Le moindre doute, la moindre hésitation, et c'en était fini d'elle. Elle s'était donc installée. Calmement. Elle tentait de ne laisser paraître aucune émotion. Aucun doute. Après s'être installée, elle avait invité les gardes à quitter la pièce pour rester seule avec Mary, qu'elle avait également invité à s'asseoir. La jeune femme ignorait combien de temps elle avait devant elle, alors elle n'avait pas une minute à perdre, mais elle ne devait pas se précipiter et faire des erreurs. Ses mots étaient choisis avec soin. Ils ne disaient rien de très précis tout en pouvant correspondre au contexte. Ainsi, elle ne prenait aucun risque. Mary pouvait les interpréter en fonction de la situation.

Les mots de Mary lui prouvaient une chose : elle se souvenait de cet autre monde. Elizabeth avait pris la décision de faire comme s'il n'avait jamais existé pour elle. Simple précaution s'il fallait y retourner un jour. « J'ignore à quel jeu tu es en train de jouer Mary et j'ignore de quel autre monde tu parles, mais je perds déjà patience. » Elizabeth ne lui laisserait pas un millier de chances pour s'expliquer. Cette femme lui avait fait vivre un véritable enfer dans cet autre monde, la privant de tout. En cet instant, il suffisait d'un mot de sa part pour la faire exécuter. Un mot et elle gagnerait, une fois encore. Alors, elle avait plutôt intérêt à ne pas l'agacer et à être convaincante. « Pourquoi as-tu voulu t'emparer de ma couronne ? » C'était l'occasion de discuter calmement. Mary avait tout à perdre en s'emportant. Peut-être était-ce le moment parfait pour comprendre. « Nous aurions pu être alliées toi et moi. » Elizabeth perdait de sa froideur et de son autorité, elle se montrait sincère et exprimait ses regrets. « J'aurais pu être un soutien pour toi, mais tu as préféré passer ta vie à comploter contre moi. » La jeune femme avait poussé un soupir avant de poser les yeux vers l'une des fenêtres. « Je veux savoir pourquoi. » Ce n'était pas compliqué, elle lui demandait de s'ouvrir entièrement et sincèrement. Plus de mensonges. Plus de disputes. Juste des explications. « Je comprends tes douleurs et tes difficultés, je comprends tes obstacles et tes craintes. Je les comprends mieux que n'importe qui parce que nous sommes deux femmes dans un monde d'homme. Nous devons faire nos preuves, en permanence. Nous n'avons pas le droit à l'erreur. Tous les regards sont toujours tournés vers nous parce qu'ils n'espèrent qu'une chose : nous abattre à la première faute. » C'était une triste réalité. Là où les rois avaient le droit à une seconde chance, les reines n'en avaient aucune. Là où les rois dirigeaient sans être contestés, ou presque, les reines l'étaient simplement parce qu'elles étaient des femmes. « Alors pourquoi ne pas m'avoir reconnue comme souveraine légitime dès les premiers instants ? Pourquoi avoir cherché à me nuire alors même que je n'étais pas encore au pouvoir ? » Sa soeur n'était pas encore morte que déjà Mary, en France, réclamait le trône d'Angleterre comme étant le sien.

Cet instant était une nouvelle chance. Une chance de comprendre le comportement de Mary durant toutes ces années. Une chance de comprendre pourquoi elles s'étaient déchirées plutôt qu'entraidées. Elizabeth avait besoin de comprendre. Elizabeth l'avait toujours pensé : elles auraient pu être alliées. Malheureusement, Mary avait attaqué la première en portant fièrement les couleurs de l'Angleterre pour revendiquer son droit au trône. Elizabeth n'était alors même pas encore couronnée. Puis, les choses s'étaient aggravées. Chacune leur tour, elles s'étaient attaquées. Aujourd'hui, c'était l'occasion de comprendre pourquoi. D'obtenir des explications. Plus de mensonges. Plus de complots. Juste la vérité. Mary n'avait pas réellement le choix. La vérité ou la décapitation. Elizabeth ne l'enfermerait pas une deuxième fois. Cette fois-ci, elle prendrait la décision elle-même et sans attendre. Mary l'avait sans doute déjà compris. C'était sa seule et unique chance, à elle de la saisir.

Elizabeth avait donc mis Mary face à ses questions et ses incompréhensions. Celles qu'elle se posait depuis tant d'années sans jamais avoir pu obtenir de véritables réponses. Sans la moindre résistance, Mary avait commencé à parler. Elle se confiait comme jamais elle ne s'était confiée auparavant. L’Écossaise avait commencé par affirmer qu'elle n'avait jamais voulu de l'Angleterre, au début. C'était une chose qu'elle n'avait jamais eue de cesse de répéter. Elizabeth voulait bien la croire. Elle-même avait été victime de ses conseillers qui la poussaient toujours un peu plus vers l’Écosse. Il y avait eu une lettre. Une lettre qu'Elizabeth n'avait jamais tenu entre les mains, interceptée par les siens. La reine écoutait tout avec une grande attention. Elle était touchée par la sincérité de Mary. Plus encore lorsqu'elle lui affirma qu'elle voulait éviter la guerre pour éviter la mort d'innocent, sa propre mort et la mort d'Elizabeth. Elle était touchée parce qu'elle sentait à quel point ses mots étaient sincères. D'une sincérité qui la déconcertait, même si elle tentait de garder bonne figure. Elizabeth n'avait jamais voulu la mort de Mary, elle non plus. C'était pour cette raison qu'elle l'avait gardée captive, pour ne pas avoir à la tuer. Elle n'avait cédé à ce choix que lorsque plus aucun autre ne s'offrait à elle. Puis il y avait eu cet autre monde, dans celui-ci, elle avait bel et bien songé à la faire tuer parce que sa vie était devenue un véritable calvaire, mais elle n'était jamais passée à l'acte.

Sans intervention de la part d'Elizabeth, la jeune femme continuait. On lui avait dit ce qu'on avait dit à Elizabeth : ne montrer aucune faiblesse, ne jamais baisser les armes, la menace... Elle avait cédé parce qu'ils avaient voulu la priver de François et de l'aide qu'apportait la France à l'Ecosse. Elizabeth pouvait le comprendre. Pour Gideon, elle aurait pu accepter presque n'importe quoi. Pour son royaume, elle aurait attaqué n'importe qui. Elizabeth avait entendu des choses à propos d'Henri, devenu incontrôlable - même si on avait essayé de faire taire les rumeurs. C'était la première fois qu'elle entendait cette histoire avec tant de détails. Elle n'avait pas eu le choix. Elle avait été contrainte de porter les couleurs de l'Angleterre, de revendiquer une couronne qu'elle ne voulait pas. Pour se sauver. Pour sauver son mariage. Mais, en faisant ça, avait-elle conscience du mal qu'elle avait fait à Elizabeth ? Avait-elle conscience de l'avoir mise en danger ? Comme tous les souverains, elle avait dû changer pour supporter le poids de la couronne et des décisions. Elizabeth avait dû mentir, trahir et abandonner des gens qu'elle aimait parce qu'il n'y avait pas de place pour sa passion ou son coeur. Il n'y avait jamais de place pour le coeur. Il était le prix à payer pour tous les privilèges qu'ils avaient. Pourtant, d'une certaine façon, Mary avait tout de même fait le choix du coeur. Elle avait protégé François au détriment d'Elizabeth. L'amour au détriment de la famille.

Un silence s'était installé entre les deux femmes. Mary avait fini. Elle avait raconté son histoire, elle avait répondu aux questions d'Elizabeth. Cette dernière ne répondait rien. Elle prenait le temps de choisir ses réponses avec soin et de réfléchir. Les mots de Mary l'avaient sincèrement émue et touchée. Elle pouvait lire sa peine à travers chacun d'eux comme à travers son regard. Elle s'était confiée avec sincérité et justesse. « Tu sais, je te comprends. Je comprends, nous n'avons pas toujours le choix, en tant que reine. » Elizabeth tentait de comprendre ses actions, même si elles avaient eu des conséquences désastreuses. Mary avait toujours reproché à Elizabeth l'exécution de Lola, pourtant, en tant que reine, elle n'avait pas eu le choix. Leurs décisions n'étaient pas le fruit de leur coeur, mais seulement celui de la raison. « Mais tu as mis ma vie en danger, Mary. Parce que tu n'as pas su comment te battre contre ton beau-père, tu as essayé de tout me prendre. » Elle comprenait, mais ses choix avaient eu des conséquences graves qu'elle se devait d'entendre. Il n'y avait pourtant pas de rancoeur ou de colère, juste des explications. « Si tu avais réussi, si tu avais eu ma couronne, que crois-tu qu'il me serait arrivée ? Tu dis que tu ne voulais pas ma mort, pourtant, ce sort m'aurait été réservé. » Évidemment, personne n'aurait jamais laissé une prétendante au trône en vie, surtout pas les Français qui semblaient tant tenir à ce royaume. « Une fois Henri mort, pourquoi avoir continué ? » Après tout, il ne représentait alors plus une menace. « J'ai attaqué parce que tu as attaqué. Sa mort aurait pu être le commencement d'autre chose. » Elizabeth n'avait alors eu plus qu'une idée : se venger pour se protéger. « Nous devons tous changer lorsque nous arrivons à cette place. Il n'y a plus de place pour les sentiments. Pourtant, lorsque tu t'es attaquée à moi, tu as fait le choix de choisir ton coeur. Tu as eu la chance d'aimer et d'épouser l'homme que tu aimais. » Une chance que tous les souverains n'avaient pas. Elizabeth, la première. On lui avait pris l'homme qu'elle aimait, l'homme qu'elle n'aurait jamais pu épouser. « Tu avais des amis fidèles, une famille, des proches. » Ce qu'Elizabeth lui avait toujours envié. « Mais il t'en fallait toujours plus ? C'est ça ? Tu ne voulais pas de l'Angleterre, au début, mais tu as finalement pris goût à ce combat ? » Il n'y avait aucune animosité, simplement une question sincère et un besoin de comprendre.

Elizabeth s'était redressée et avait tourné le dos un court instant à Mary, avant de se replacer face à elle. « Admets que cette couronne est la mienne. Publiquement. » Avait-elle dit dans un souffle, comme si elle avait trouvé le moyen de tout régler. Peut-être pourrait-elle lui laisser la vie sauve si leur destin était de rester dans leur monde ? « Raconte que tu n'aurais jamais dû te battre contre moi. Que tu n'avais aucun droit sur mon royaume. Admets que je suis la souveraine légitime. Que j'ai gagné et que j'ai été clémente en te laissant la vie sauve. » Une belle façon d'avoir sa victoire sur Mary. Définitivement. « Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que cette couronne m'appartient et qu'elle m'a toujours appartenu. » Avait-elle soufflé, savourant ce potentiel moment où Mary ne pouvait plus que mourir ou se soumettre. En savourant ce moment où elle pouvait avoir la certitude qu'elle ne risquait plus rien et qu'elles pouvaient réellement s'allier. « Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que j'ai gagné. Avoue ta défaite et je te laisserai vivre. » Mary était fière et elle n'apprécierait certainement pas, mais Elizabeth avait besoin de l'entendre. Besoin d'apaiser ses craintes qui vivaient en elle depuis bien trop longtemps.

Une image. Une image qui respirait. Une image qui vivait. Une image qui survivait. Elle n'était qu'une image pour Mary parce qu'elles ne s'étaient alors jamais rencontrées, mais elle ne méritait pas l'acharnement qui s'était abattue sur elle, de toute part. Elle ne méritait pas la haine que lui avait voué Mary, dès les premiers instants, entraînant ainsi une guerre qui n'avait connu de fin que lorsque Mary était morte. Pourtant, Elizabeth comprenait. Elle n'était pas réelle pour Mary, pas autant que l'avait été François, l'homme qu'elle aimait. Elle, elle n'était que sa cousine. Son ennemie. Une inconnue. Lui, il était l'homme qu'elle aimait par-dessus tout. Son mari. « Une image qui a souffert de tes décisions. » Des décisions qui avaient poussé d'autres à se liguer contre elle et qui avaient fait de la vie d'Elizabeth, un enfer.

Ses décisions auraient pu pousser Elizabeth hors du trône et entraîner sa mort. On ne laissait pas une reine en vie, même lorsqu'elle n'était plus au pouvoir. Vivante, elle représentait le risque de trouver des alliés et de réclamer une couronne qui était à elle. Alors, les décisions de Mary auraient conduit Elizabeth à la mort. Henri l'avait d'abord poussée à prendre ces décisions. Puis, elle avait continué, même après sa mort. La soif de pouvoir était, sans doute, trop grande. Elle voulait posséder l'Angleterre comme elle possédait l'Ecosse de naissance et la France grâce à son mariage. Elle voulait être cette reine qui possédait une grande partie de l'Europe. Mary réfutait cette idée, mais elle doutait, elle-même de sa réponse. Elle se nuançait, puis se trouvait des excuses. C'était un comportement habituel chez elle, un comportement qui n'étonnait même plus Elizabeth. « Tu pouvais faire marche arrière ! Tu n'as pas voulu le faire, c'est différent, Mary. » Siffla-t-elle, agacée par les excuses que la reine se trouvait. Elle avait pris des décisions, elle devait désormais les assumer et vivre avec, comme Elizabeth tentait de le faire chaque jour. « Tu étais prête à tout perdre pour prendre ce qui était à moi. Tu convoitais mon pays. Ma couronne. Et tu la convoites toujours. » Au risque de prendre des décisions dangereuses. « Tout ça pour montrer que tu en étais capable ? » Un sourire amer se dessinait sur ses lèvres face à de tels aveux. « Tu aurais pu être une grande reine, Mary. Tu aurais pu faire que nos deux pays fassent la paix. Tu aurais pu, par ton fils, réunir nos deux pays. Je ne voulais pas, et je ne veux toujours pas, me marier pour donner un héritier. Mais je ne peux pas avoir confiance en toi. Tu n'agis que pour ton propre bien. » Il n'y avait aucune colère, ni aucune haine. Juste la vérité. Sa vérité.

Finalement, Elizabeth avait fini par se lever. Il y avait peut-être une solution à tout ça. Peut-être qu'elles pouvaient réécrire leur histoire et se donner une autre chance de ne pas s'entretuer ? Peut-être que l'une des deux n'était pas obligée de mourir ? Peut-être qu'Elizabeth pouvait racheter sa faute en faisant les bons choix ? C'était, peut-être, le but de tout ça. Pour cela, elle avait besoin d'entendre les aveux et les excuses de l'Ecossaise. Elle voulait entendre Mary s'excuser et renoncer officiellement à l'Angleterre. Elle voulait des excuses publiques. Elle voulait la certitude que sa vie ne serait plus jamais mise en danger par Mary. Les premiers mots de Mary l'étonnèrent. Elle ne se battait pas pour faire comprendre à Elizabeth qu'elle n'obtiendrait jamais ce qu'elle voulait. Elle était résignée. La reine n'ajouta rien. Elle observait simplement sa cousine se lever, à son tour. Elizabeth ne souhaitait pas la mort de Mary. Sincèrement. Mary reprenait alors la parole. Elle expliquait à sa cousine qu'elle ne voulait plus vivre enfermée jusqu'à sa mort. Elizabeth n'avait pas, non plus, évoqué l'idée de l'enfermer alors pourquoi le supposait-elle aussi rapidement ? Elle avait envie de lui répondre. Pourtant, sentant que Mary n'en avait pas fini, elle n'intervenait pas pour nier ce qui se disait. Elle attendait, patiemment, que sa cousine se sente prête à dire ce qu'elle avait à dire. Mary donnait alors ses conditions. Pour entendre les mots qu'elle souhaitait entendre, elle ne devait pas attendre dix-huit ans avant de la tuer. Elle devait la tuer dès l'instant où elle aurait abdiqué. Enfin, Mary affrontait son regard et la suppliait de le lui promettre. Elizabeth ne s'attendait pas à voir une telle détresse chez sa cousine et les larmes de Mary l'avaient déstabilisée un court instant, tout comme ses conclusions et ses demandes.

Elizabeth était restée silencieuse à son tour. Ses yeux s'emplissaient de larmes, mais elle ne pleurait pas. Elle jouait avec ses mains, angoissée à l'idée de se laisser avoir et de prendre les mauvaises décisions. Son regard était fuyant et elle laissait sa carapace se rompre, dévoilant ainsi ses faiblesses. « Tu ne comprends donc pas. » Souffla la reine dans un soupir. « Je ne veux pas te tuer. Je n'ai jamais voulu te tuer. » Expliquait-elle, sincère. « Je ne veux pas que tu admettes ces choses pour te garder prisonnière ensuite. » Elle n'en revenait pas elle-même de faire ce premier pas, de lui proposer cette solution qui la mettait en danger et la rendait vulnérable. « Je veux que tu admettes ces choses pour que nous puissions nous allier. » Elle faisait un pas en direction de Mary, avant de se stopper. « Je ne veux pas de l’Écosse. Je n'en ai jamais voulu. » Elizabeth ne s'était jamais vraiment battue dans l'optique d'obtenir l'Ecosse. Elle se battait pour conserver l'Angleterre, ce n'était pas la même chose. « Je n'en ai jamais voulu. » Précisait-elle, avant de pousser un nouveau soupir. « Soumets-toi. Admets que je suis la reine légitime de ce royaume. Reconnais-moi comme ton égale. Et nous nous battrons ensemble, contre tous les obstacles qui se dresseront devant nous. » Elles s'allieraient, se prêteraient serment l'une à l'autre. « Je reconnaitrai James comme mon légitime héritier. Je ne me marierai jamais. En échange, tu jures de ne jamais plus tenter de prendre cette place qui est la mienne. Tu jures de me rester fidèle. » Une Ecosse qui serait, en quelque sorte, dirigée par sa reine, mais sous le joug de l'Angleterre. Libre, mais surveillée. Une alliée solide. « Et tu auras la vie sauve. Tu pourras vivre librement aux côtés de James. Tu pourras mener la vie que tu veux. » C'était une proposition honnête. Après tout, Elizabeth pourrait simplement éliminer sa cousine et envahir son royaume, maintenant qu'elle était là, entre ses mains. « En revanche, si tu me trahis... Je te garderai prisonnière. Je te priverai de ton enfant et de toutes tes libertés. » La menace était claire et nécessaire, d'après Elizabeth. Elle ne pouvait se montrer trop faible face à cette femme qui l'avait déjà beaucoup trop trahie par le passé. Il fallait qu'elle la mette en garde.

Il était difficile pour Elizabeth de mettre ses craintes de côté. Il était difficile pour elle de tenter d'accorder sa confiance à cette cousine qui avait toujours tout fait pour la détruire. Pourtant, elle avait envie de tourner la page à propos de toutes ces histoires. Si elle était ici pour de bon, Elizabeth ne voulait plus partir en guerre. Elizabeth ne voulait qu'une chose : la paix. Elle rêvait de gouverner en sécurité, aux côtés de sa cousine, comme deux alliées. Elles lutteraient ensemble contre tous leurs ennemis. Elles avanceraient côte à côte. Jamais Elizabeth n'avait voulu la mort de Mary. Elle y avait été contrainte par la succession des événements, malheureusement. Jamais Elizabeth n'avait voulu de l'Ecosse. Elle l'avait attaquée simplement pour répondre aux attaques de Mary, en Angleterre. Alors, peut-être que tout pouvait être différent aujourd'hui.

Alors, Elizabeth proposait une solution, la seule viable à ses yeux. La jeune femme venait de vivre trois années dans un autre endroit, un endroit où elle avait cru pouvoir trouver la paix, mais Mary l'en avait empêché. Désormais, Mary était à sa merci et elle aurait très bien pu exiger réparation, mais elle ne le voulait pas. Il fallait en finir avec ces guerres. Pour de bon. Angoissée, comme le prouvaient ses mains qui jouaient l'une avec l'autre, apeurée, comme le prouvaient ses yeux humides, Elizabeth s'ouvrait à Mary sur ses véritables intentions. Celles qui avaient toujours été. Il lui semblait possible, aujourd'hui, d'espérer réécrire le futur. Un meilleur futur, pour les deux. Mary n'était pas obligée de mourir sous les ordres d'Elizabeth. Elle n'était pas obligée de vivre enfermée et privée de son enfant. Elizabeth n'était pas obligée de craindre sa cousine et ses complots. Non, elles pouvaient vivre en bonne intelligence et en paix.

Alors, Elizabeth avait proposé sa solution. Elle lui avait expliqué qu'elle ne voulait pas sa mort, simplement son soutien et son allégeance. La liberté contre la paix. Elle lui offrait la vie et sa protection, en échange, Mary lui donnait la légitimité et l'égalité. La paix entre leurs royaumes avant de les réunir, grâce au fils de Mary, James. Elizabeth ne tenait pas à se marier - parce que n'importe quel mariage abaisserait son rang et la rendrait vulnérable - mais ses sujets avaient besoin de la certitude que le royaume n'exploserait pas à sa mort, à cause d'une lutte de pouvoirs parce qu'elle n'avait pas d'héritier légitime. Si Elizabeth reconnaissait James en tant que tel, il n'y aurait plus de problème de succession. Elizabeth était donc prête à toutes ces concessions, mais elle mettait Mary en garde. A la moindre trahison, Mary retrouverait sa prison et connaîtrait, de nouveau, la perte de son enfant. A la moindre trahison, Elizabeth ordonnerait d'envahir l'Ecosse pour en posséder chaque parcelle. Si Mary la trahissait à nouveau, elle ne perdrait pas simplement sa liberté et sa vie. Elle perdrait tout. Elizabeth la punirait de toutes les façons possibles. Alors, Mary n'avait qu'un choix à faire et elle devait faire le bon.  

Les questions de Mary étaient légitimes et justifiées. Mary avait autant d'ennemis qu'Elizabeth. Une fois sortie d'ici, Mary pouvait périr de la main d'Elizabeth ou de n'importe quelle autre main ennemie. C'était un fait contre lequel la reine ne pouvait rien, ou pas tout, en tout cas. « Tu seras accompagnée et protégée. Ce ne sera pas sans risque, évidemment, mais je te protégerai. » Elizabeth n'allait pas la renvoyer sur le premier bateau venu, dépourvu de gardes et de surveillance. Elle serait protégée et escortée jusqu'à être en sécurité, chez elle, en Ecosse. « Si tu prononces le discours que j'attends de toi, je te reconnaitrai officiellement comme mon alliée et je punirai quiconque s'attaquera à toi sur mon territoire. » Ses alliés protestants ne prendraient pas la nouvelle avec le sourire, c'était évident, mais Elizabeth avait besoin de cette alliance. Mary était une reine catholique qui pouvait obtenir l'aide du Vatican et de tous les royaumes catholiques qui encerclaient l'Angleterre. Une alliance entre une reine catholique et une reine protestante pouvait être le début d'une ère de paix - même s'il y avait peu de chances pour que tout soit aussi simple, elle avait envie d'y croire. Alors, s'il fallait punir et condamner ses propres sujets ou ses propres alliés pour espérer obtenir cette paix, Elizabeth le ferait. « Je ferai au mieux. » Même si elle ne pouvait pas tout contrôler, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir, Mary pouvait en avoir la certitude.

Mary avait alors soulevé une autre question, tout aussi importante. Et si son trône ne l'attendait plus ? Elizabeth n'en savait trop rien. Elle avait vécu dans cet autre monde durant trois ans, comme Mary, même si elle le niait. Elle ne savait même pas à quelle époque, précisément, elle était revenue chez elle. C'était alors une question difficile, mais comme pour tout le reste, il devait y avoir des solutions, qu'importe la réponse. « Je récupérerai ton trône. » Assurait Elizabeth avec détermination. « Les protestants écossais préfèrent une reine protestante... » Soufflait-elle pour constater cette réalité, tout comme les catholiques anglais préféraient une reine catholique, comme Mary. Enfin, chacun aurait préféré un roi, dans l'idéal, mais ils n'avaient qu'une reine sous la main. « S'ils s'attaquent à toi, ils s'exposent à des représailles et ils ne trouveront plus refuge en Angleterre, je peux te le promettre. » Elizabeth ne les accueillerait plus pour respecter ses engagements envers Mary, même si cela risquait de lui mettre une partie de la population à dos.

« Je suis leur reine, ils obéiront. » Affirma-t-elle, blessée dans sa fierté et son orgueil, même si Mary avait raison. Elizabeth ne possédait pas tous les pouvoirs. Ses conseillers et les nobles avaient une influence importante dans les décisions et elle ne pouvait pas se mettre tout son pays à dos au nom de beaux principes. « L'Angleterre est puissante, mais nous ne pouvons soutenir une guerre éternellement. Si l'Ecosse tombe aux mains d'un roi protestant, nous nous allierons à lui, oui. » répondait Elizabeth en toute franchise. « Mais elle pourrait tomber entre les mains d'un autre catholique, plus puissant et avec plus de soutien que toi. Un homme qui obtiendrait le soutien du Vatican et de toutes les puissances catholiques en Europe. » Et alors, l'Angleterre devrait combattre de tous les côtés, protéger ses côtes côté écossais et côté français, prévenir des attaques multiples arrivant de toute part, tant sur terre que sur mer. Jamais ses conseillers ne prendraient un tel risque, même pour étendre le royaume. Enfin, elle l'espérait, en tout cas. « Je saurai les convaincre que c'est la meilleure chose à faire. Faire de toi mon alliée, c'est non seulement faire la paix, mais c'est aussi donner un héritier à l'Angleterre. Et c'est aussi une façon de garder les pays alliés à l'Ecosse à distance de l'Angleterre. » Elizabeth voulait y croire. Elle voulait croire que ces alliés ne se retourneraient pas contre l'Ecosse et, donc, contre l'Angleterre. Alors, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour convaincre ses conseillers - même si, dans bien des cas, elle finissait par céder face à leurs poids et leurs arguments, elle était déterminée à changer les choses cette fois-ci. « Nous serons la promesse d'un avenir meilleur pour nos deux royaumes. Nous les réunirons, dans la paix et sans plus jamais faire verser le sang. » Il suffisait d'accepter cette alliance pour obtenir, à leur mort, un seul royaume. Un bien maigre sacrifice, aux yeux de la reine.

« Mais c'est aussi risqué... » Confia Elizabeth, consciente des dangers multiples qui les attendaient malgré tout. La solution n'était pas parfaite en tout point, il y avait toujours des risques et des dangers à prendre en compte, comme à chaque fois. « Certains y verront l'occasion d'attenter à nos vies pour mettre l'autre sur le trône. » Tuer Elizabeth, c'était permettre à Mary d'accéder au trône anglais en tant que régente jusqu'au moment où James pourrait gouverner. Le contraire était valable, également. Alors, oui, le risque était important. « Cependant, nos vies sont déjà en danger, même sans cette alliance. » Beaucoup espéraient déjà voir l'une des deux périr pour que l'autre - ou pour que, mieux encore, un roi - prenne sa place. « Laisse-moi essayer de nous apporter la paix.  » Et même si elles devaient échouer, elles auraient essayé. Elizabeth ne voulait pas répéter les mêmes erreurs qu'autrefois. Elle avait appris, bien que peu, à connaître sa cousine. Elle n'était plus juste cette étrangère qu'elle devait attaquer. Elle était réelle, désormais, et lui faire la guerre devenait, soudainement, beaucoup plus compliqué - plus encore parce qu'Elizabeth se sentait seule dans ce monde et qu'elle ne savait plus quel soutien elle pouvait espérer.

Il était parfois difficile de saisir les occasions qui se présentaient à vous parce qu'il n'était pas toujours facile de les reconnaître ou d'accepter de prendre les risques qui les accompagnaient. Elizabeth avait souvent laissé sa chance passer, mais cette fois-ci, elle ne le voulait pas. Cette fois-ci, elle voulait saisir cette opportunité en plein vol et s'offrir cette seconde chance qu'elle désirait tant. La jeune femme n'était pas capable d'expliquer sa présence en ces lieux ou de comprendre précisément ce qui était en train de se passer, mais qu'importe. Si elle était de retour définitivement dans son monde, il lui fallait bien agir. Faire quelque chose. Mary était là, à sa portée. C'était l'occasion idéale pour se venger, pour lui prendre sa liberté, celle dont elle l'avait privée pendant trop longtemps. Oui, ça aurait pu être cette occasion idéale qu'Elizabeth avait tant espérée dans les pires moments de solitude et de terreur. Sauf que ce n'était pas l'option qu'elle souhaitait choisir. Mary lui avait fait vivre un enfer dans cet autre monde - ou qu'importe ce que cet endroit était en réalité - mais Elizabeth ne souhaitait plus la vengeance. Elizabeth voulait être une autre femme. Une femme meilleure, plus juste, capable de pardonner. Et cette femme saisissait l'opportunité de discuter calmement avec Mary et de trouver une solution à tous leurs problèmes. Il n'y avait plus besoin de faire semblant. Il n'y avait plus besoin de jouer l'amnésique - seulement concernant cette autre réalité. En effet, par précaution, Elizabeth prétendait ne jamais y être allée - et il n'y avait plus besoin de jouer, tout simplement, même.

Leur discussion les avait conduites là, à essayer d'instaurer ce qu'elles n'avaient jamais réussi à instaurer dans leur première vie : la paix. Les conditions d'Elizabeth étaient plutôt simples : si Mary acceptait de désigner Elizabeth comme la reine légitime, si elle assumait sa défaite, si elle renonçait officiellement à la couronne d'Angleterre et si elle prononçait un discours allant dans cette direction, alors Elizabeth lui promettait de la protéger et de récupérer son trône. Mary avait tout à y gagner. Elle était la prisonnière d'Elizabeth et il ne suffisait à cette dernière que d'un mot pour la garder éternellement ou pour lui faire perdre la tête. Si elle acceptait, en échange, Elizabeth promettait de ne jamais se marier et de faire du fils de Mary, James, l'héritier légitime des deux couronnes. Ainsi, le fils de Mary unirait à jamais les deux royaumes et garantirait la paix que les deux femmes auraient instaurée.

Évidemment, aucun plan n'était parfait. Celui-ci, comme tous les autres, comportait des failles. Si elles se mettaient d'accord, il faudrait alors convaincre les conseillers d'Elizabeth et les nobles écossais qu'il s'agissait du meilleur avenir possible pour les deux nations. Pire encore, cette solution les mettait en danger. Opter pour celle-ci, c'était prendre le risque que l'une ou l'autre se fasse tuer pour que la survivante prenne sa place - ou que les deux se fassent tuer pour mettre un régent masculin à leur place, en attendant que James soit suffisamment grand pour gouverner. Néanmoins, malgré les risques, Elizabeth supposait qu'il s'agissait de la meilleure solution pour elles deux. Leur vie était déjà en danger et l'une d'elles finirait par mourir de cette guerre, alors prenaient-elles tant de risques à tenter de choisir une autre issue ? Non, elles s'offraient une chance d'être plus heureuses.

Après un certain temps de réflexion, Mary accepta. Elles étaient donc réellement en train d'essayer d'apporter la paix à leurs royaumes, aussi incroyable que cela puisse paraître. Seules, loin des conseillers et des nobles qui tentaient de les influencer pour les pousser dans une guerre toujours plus meurtrière, elles essayaient ce qu'elles n'avaient jamais pu faire jusqu'à présent. Et cette idée exaltait Elizabeth autant qu'elle l'effrayait. C'était une nouvelle façon de faire, c'était modifier leur avenir, peut-être, et ce n'était pas rien.

A son tour, Mary émettait quelques conditions pour la mise en place de ce qu'elles préparaient. Conditions qu'Elizabeth comprenait, évidemment. Elle se protégeait et se montrait prudente, quoi de plus normal ? Elle n'allait pas prendre le risque de se faire assassiner parce qu'elle n'avait pas pris suffisamment de précautions. Sans un mot, Elizabeth s'était dirigée vers la porte afin de s'adresser aux gardes qui étaient à l'extérieur. « Apportez-lui de quoi écrire et réunissez mes conseillers. » La porte refermée, elle s'était dirigée vers Mary. « N'écris qu'à quelques personnes. Celles en qui tu as le plus confiance. Si cette affaire s'ébruite avant que tu ne sois rentrée en Écosse, nous prenons toutes les deux d'énormes risques. » Mary n'avait plutôt pas intérêt à se tromper en choisissant ses alliés. Une erreur et elle pouvait détruire les bases ce qu'elles étaient en train de construire. Pire encore, elle pouvait mettre en péril leurs deux couronnes et mettre en danger leur vie. Certains pouvaient très bien profiter de ces instants pour les assassiner, avant que les choses ne deviennent officielles - beaucoup seraient contre cette solution, la reine en avait conscience. « Je m'occupe de mes conseillers et des nobles. » Ce ne sera pas facile, elle en avait conscience, mais elle donnerait tout ce qu'elle peut pour réussir et elle l'ordonnerait. « Je lirai chacune de tes lettres avant qu'elles ne soient envoyées. » C'était une évidence, elle n'allait pas laisser Mary tout ruiner aussi facilement. Elizabeth aussi devait se montrer prudente - et c'était, de toute façon, une habitude chez elle. « Et ne t'avise pas d'utiliser un quelconque code. » Pour travailler ensemble, il fallait avoir une certaine forme de confiance. Confiance qui n'existait pas encore entre elles, mais qui se développerait avec le temps, si tout se passait bien - Elizabeth l'espérait, en tout cas. En attendant, mieux valait la prévenir qu'elle n'avait pas intérêt à commettre la moindre erreur ou Elizabeth profiterait de son avantage pour éliminer sa cousine de manière définitive.

Si cette alliance devait véritablement voir le jour, les deux femmes devaient se montrer particulièrement prudentes et intelligentes. Il n'était pas question de faire n'importe quoi, au risque qu'elles perdent toutes les deux plus qu'elles n'avaient à y gagner - à commencer par leur vie. Pour se protéger, elles devaient garder leurs plans secrets et ne l'ébruiter que le moins possible - en dehors de leurs obligations pour se trouver des alliés capables de supporter les difficultés qu'allaient entraîner une telle alliance, du moins au début. « Je l'espère pour toi. Pour nous. » Mary semblait sûre d'elle - à tort ou à raison, Elizabeth ne saurait le dire - mais elle avait plutôt intérêt à ne pas se tromper.

Il fallait néanmoins qu'Elizabeth fasse ce qu'elle n'avait jamais vraiment su faire : faire confiance. Ce n'était pas quelque chose de facile pour elle. C'était même particulièrement difficile, en réalité. Elle avait passé sa vie à avoir peur, passé sa vie à se méfier et aujourd'hui elle devait faire confiance à celle qui était sa pire ennemie, celle qui était la prétendante à sa couronne, celle qui l'avait tant de fois attaquée. C'était un pari risqué et dangereux, mais il fallait essayer parce qu'elle n'avait aucune envie de revivre les mêmes guerres et les mêmes choix douloureux. Elizabeth, donc, essayerait de toutes ses forces de faire fonctionner cette alliance. Il fallait que ça fonctionne. Elles n'avaient pas le choix si elles voulaient s'offrir une vie différente. Meilleure. Alors, pour ce faire, la reine s'évertuerait à faire entendre raison à ses conseillers à propos des bienfaits de cette alliance et des bénéfices que l'Angleterre en tirerait. Oui, ils perdraient l'Ecosse, mais ils gagneraient tellement plus et, quoi qu'il arrive, l'Ecosse finirait par leur revenir, d'une certaine façon, grâce à l'enfant de Mary.

Déjà, Elizabeth demandait à convoquer son conseil. Il n'était pas utile de perdre du temps, d'autant que les négociations pouvaient durer des jours entiers. Quant à Mary, elle s'apprêtait à adresser des lettres à ceux qu'elles jugeaient capables de la soutenir en toute circonstance. Elizabeth y consentait, évidemment, mais elle mettait sa cousine en garde : chaque lettre serait lue, étudiée, décryptée. Si le moindre code s'y cachait, elle le trouverait et elle le ferait chèrement payer à Mary. Mary qui comprenait parfaitement les craintes d'Elizabeth et ses précautions - ce qui était tellement rare, qu'il fallait le souligner. « En effet, me nuire signerait ton arrêt de mort. » Et Elizabeth ne le voulait pas. Elizabeth ne l'avait jamais voulu. Tuer Mary n'avait jamais été dans ses plans, combien de fois avait-elle repoussé cette sentence ? Combien de fois avait-elle épargné la vie de sa cousine ? Jusqu'à cette trahison de trop où elle n'avait pas pu reculer. Alors s'il ne s'agissait pas d'une menace, il s'agissait d'une mise en garde suffisamment claire pour que Mary y réfléchisse à deux fois avant de s'en prendre à elle.

Après un certain temps, où elles étaient restées plutôt silencieuses, on leur apporta de quoi écrire. Elizabeth indiqua, d'un signe de tête, de poser le tout sur un petit bureau puis attendit que les gardes sortent de la pièce, avant de s'adresser, de nouveau, à Mary. « Ecris ces lettres et je vais discuter avec mon conseil pour leur fait part de notre proposition. Je reviendrai te voir dès que cela serait fait. » Pour lui expliquer l'avancée des choses, les réticences et les soutiens qu'elles rencontraient. « Tu as besoin d'autres choses ? » Demanda-t-elle, avant d'aller où que ce soit, préférant s'assurer que Mary avait tout ce dont elle avait besoin et que toutes les choses avaient été dit, dans ce premier temps.

Apprendre à se faire confiance lorsque l'on s'était fait la guerre une grande partie de notre vie était quelque chose de difficile. Combien de fois s'étaient-elles battues pour se tuer ? Indirectement, bien sûr, jamais l'une n'aurait porté le coup fatal à l'autre, mais est-ce que cela changeait réellement quelque chose ? Elles s'étaient attaquées pour récupérer le pouvoir, pour se détruire, pour se protéger. Aujourd'hui, elles s'apprêtaient à créer une alliance ? Etait-ce réellement possible ? Une alliance pouvait-elle réellement exister entre elles ? Autrefois, Elizabeth aurait répondu que non. Elle aurait aimé, mais les choses leur avaient montré, à de très nombreuses reprises, qu'elles ne le pouvaient pas. Désormais, elles se connaissaient. Elles n'étaient plus juste des noms, des images, elles étaient réelles. Elles existaient l'une pour l'autre, plus comme une simple réalité lointaine. Elles se connaissaient sans jamais avoir pu s'entendre, mais est-ce que cela changeait réellement quelque chose, maintenant qu'elles se savaient réelles ? Elles s'étaient battues dans cet autre monde, Mary lui avait fait vivre un enfer... Aujourd'hui, Mary était à sa merci. Un mot, un ordre, et elle pouvait se débarrasser définitivement, encore, de sa rivale. A la place, elle préférait tenter une alliance. N'était-ce pas la preuve de ce qu'elle clamait depuis toujours, qu'elle ne voulait aucun mal à sa cousine ? Que les circonstances avaient choisi pour elle ?

Mary lui confirmait une nouvelle fois qu'elle savait ce qu'elle risquait si elle osait s'en prendre à elle et précisait à nouveau qu'elle n'en avait pas l'intention. Elizabeth se contenta alors d'un hochement de tête. Elle la croyait - autant qu'il était possible de la croire. Mais, il était plus facile de croire une prisonnière qui avait tout à perdre, c'était évident. Elizabeth ordonna que l'on apporte tout ce qui était nécessaire à Mary pour écrire ses lettres et elle ordonna de réunir son conseil. Il fallait faire les choses vite, avant que l'une ou l'autre ne change d'avis, avant que quelque chose ne vienne tout gâcher. La partie la plus difficile du travail allait commencer. Mary n'était pas la plus difficile à convaincre, non, les plus difficiles à convaincre seraient les hommes de son conseil, même si elle avait de sérieux arguments à leur opposer.

Puisque Mary avait tout ce dont elle avait besoin, elle s'installa avant de lever les yeux vers Elizabeth pour lui souhaiter bonne chance. C'était presque amusant qu'elles se soutiennent ainsi et qu'elles se donnent du courage, qu'elles se souhaitent bonne chance. « Bonne chance pour trouver les mots justes. » Ajouta simplement Elizabeth avant de sortir. Elizabeth s'était alors réfugiée dans son bureau, seule, au calme, quelques instants pour réfléchir à toute la situation. Seule, elle pouvait enfin laisser place à ses craintes. Etait-elle réellement de retour dans ce monde ? Devait-elle définitivement dire adieu à l'autre ? Allait-elle vraiment changer son histoire ? Mille questions se bousculaient dans son esprit, mais elle n'avait de réponses pour aucune d'elles. Elle ne savait même pas si elle devait se réjouir ou non. Elle ne savait rien. Après un énième soupir, on était venu la prévenir que le conseil était prêt. Se donnant du courage, elle s'était levée et l'avait rejoint. Sans perdre de temps en arguments inutiles, elle avait exposé une grande partie de son plan, de leur plan. Des protestations s'élevèrent de certains qui refusaient catégoriquement. Pourquoi rendre l'Ecosse à Mary alors qu'il suffisait désormais d'y installer Elizabeth, au prix de quelques sacrifices et d'une guerre, peut-être, qu'ils étaient sûrs de gagner ?

Elizabeth ne cédait pas. Elle refusait catégoriquement. Elle rappelait les difficultés des armées, le soutien que trouverait Mary, les dangers que provoquerait la mort de Mary. Elle argumentait, elle se battait pour ses idées comme elle ne l'avait pas fait depuis longtemps. Une partie de son conseil se rangeait de son côté quand une autre hésitait, craignant qu'une alliance ne soit trop dangereuse et que Mary ne finisse par se retourner contre elle, une fois de retour sur son trône, en Ecosse.

Après des heures de débat, Elizabeth était sortie, plus en colère que soulagée de son conseil, pour rejoindre Mary sans attendre. La porte s'ouvrait à peine, qu'elle pénétrait dans la pièce, sans même laisser le temps à Mary de dire quoi que ce soit. « Ce sont des êtres stupides, dénués de tout sens logique et avides de pouvoir. Ils se moquent bien que je puisse y laisser la vie, sans cette alliance, ils veulent simplement l'Ecosse. » Elle s'emportait, criait - pas contre Mary, pour une fois - et s'agitait dans tous les sens. « Une partie du conseil est de mon côté, l'autre demande du temps pour réfléchir à la question. » Elle s'appuyait sur une table, baissant la tête en soupirant et en fermant les yeux face à l'idiotie de ces hommes. « Je leur ai donné quelques heures pour en discuter. S'ils refusent, je leur imposerai ma décision. » Affirma-t-elle catégorique, consciente de ce qu'une telle chose impliquerait, mais il était hors de question qu'elle renonce à cette paix qu'elles désiraient tant et qui, elle en était persuadée, la protégerait.

Elizabeth ne s'était pas attendue à avoir l'assentiment de ses conseillers sans devoir se battre. Certains se rangeaient plutôt facilement de son côté tandis que d'autres refusaient tout ce qu'elle proposait, simplement parce qu'elle le proposait. Si l'idée ne venait pas d'un homme, elle était forcément mauvaise pour ces êtres primitifs et complètement stupides. Ils voulaient l'Ecosse à tout prix, qu'importent les conséquences qu'Elizabeth devrait affronter. Croire qu'elle avait tous les pouvoirs parce qu'elle était reine était une bêtise sans nom. Sa liberté d'action était limitée par ce conseil exclusivement masculin qui lui mettait le couteau sous la gorge à la moindre occasion. « Pour protéger leur reine d'une guerre que son pays n'est pas en mesure de supporter ? » Souffla-t-elle, ironique. C'était le premier de tous leurs devoirs normalement, de la protéger, mais ils s'en moquaient bien. Ils se pensaient intouchables et ils risquaient moins de perdre leur tête qu'elle.

S'ils ne voulaient pas changer d'avis, malgré les quelques heures qu'Elizabeth leur accordait, Mary proposait de leur parler. Elizabeth avait plutôt dans l'idée de, pour une fois, imposer sa volonté et sa décision. Evidemment, il y aurait des répercussions, mais certainement moins graves que si elle déclarait la guerre à l'Ecosse. Elizabeth hésitait. Etrangement, ce n'était pas un manque de confiance envers Mary qui la faisait douter, mais la tournure que les choses pouvaient prendre. Et, pourtant, qu'avait-elle à perdre, en réalité ? Plus grand-chose, très certainement. « Je ne sais pas. » Souffla-t-elle dans un premier temps, hésitante et en pleine réflexion.

Mary avait parfaitement raison sur un point, ces hommes avaient besoin de croire que l'idée venait d'eux. Ils ne supportaient pas qu'on leur impose quoi que ce soit. Il fallait sans cesse flatter leur ego et penser à ne pas les blesser pour ne pas qu'ils se braquent. Cette réflexion faisait naître un sourire sur les lèvres d'Elizabeth. Elles avaient beau être ennemies, elles avaient beau ne pas vivre dans le même pays, elles avaient beau ne pas gouverner le même peuple, certaines choses ne changeaient décidément jamais. Le comportement des hommes face au pouvoir semblait en faire partie, visiblement. « Alors flattons leur ego en les laissant croire que l'idée vient d'eux et qu'ils sont en train de sauver nos deux royaumes. Ils adoreront passer pour les sauveurs de nos deux nations. » C'était bien la première fois qu'Elizabeth et Mary étaient capables de plaisanter ensemble - comme quoi, rien n'était impossible dans la vie. « Que comptes-tu leur dire ? » Indirectement, elle lui donnait son accord. Elle laisserait Mary parler à son conseil, mais pour cela, elle devait se préparer - mais sa cousine était habituée à ce genre d'exercices, alors il ne devrait pas y avoir trop de problèmes, elle savait ce qui l'attendait. « Ils sont difficiles à convaincre, mais j'imagine que tu le sais déjà. » Evidemment, sinon, il n'y aurait pas besoin de préparer tout un stratagème.

Il était particulièrement difficile pour Elizabeth d'être impuissante et incapable d'imposer sa décision. Elle était leur reine, mais son conseil avait un trop grand pouvoir. Pouvoir qu'elle n'hésiterait pas à contrer en tentant d'imposer sa décision, par la force s'il le fallait. Elizabeth ne voulait pas d'une guerre parce qu'elle risquait de tout perdre, y compris sa tête. Si son conseil était actuellement en train de discuter afin de prendre une décision, Mary proposait de s'adresser à eux afin de les convaincre - de tenter de les convaincre pour être plus exacte. Elizabeth n'était pas particulièrement contre, mais, pour autant, elle n'était pas certaine que cet exercice serve à quelque chose. Pourquoi écouteraient-ils une reine écossaise à qui il voulait voler le royaume ? Qu'y gagneraient-ils ? A leurs yeux, rien, très certainement. La sécurité et la paix du royaume, la survie de leur souveraine, tout cela n'avait pas l'air de représenter grand-chose aux yeux du conseil.

Les deux reines en arrivaient à la même conclusion : pour espérer que leur plan fonctionne, il fallait faire croire à ces nobles que cette idée était la leur. Ils ne supportaient pas qu'une solution puisse venir de deux femmes, mais si elle venait de l'un d'eux, il n'était pas impossible que, tout de suite, l'idée leur paraisse merveilleuse. Dans ce cas, il allait falloir être particulièrement intelligentes et bien jouer. Un seul faux pas et tout leur plan pouvait tomber à l'eau. Avant toute rencontre, il fallait donc déterminer ce que Mary allait leur dire. Pour le moment, cette dernière n'en savait rien. Elle émettait l'hypothèse de les supplier. Cela leur plairait, sans aucun doute, mais rien ne prouvait que ce serait efficace. « J'ai déjà utilisé cet argument. » Souffla-t-elle, comme une évidence, quand Mary indiqua qu'elle pouvait leur dire qu'elle éviterait une guerre pour les deux pays.  

L'Ecossaise continuait donc à déballer ses potentiels arguments. Elizabeth les écoutait avec une attention toute particulière. « J'ai évoqué la menace que représentaient la France et l'Espagne, mais leur dire qu'on pourrait s'en faire des alliés... » L'idée n'était pas mauvaise du tout, il fallait simplement la tourner de la bonne façon. Elizabeth était en train de réfléchir pendant que Mary continuait de parler. Elle interrogeait Elizabeth à propos de ce que, selon elle, elle devrait dire à son conseil. La jeune femme ne répondit pas immédiatement, toujours en train de réfléchir. Elle avait bien une idée, mais elle était particulièrement risqué, parce qu'il fallait compter sur le soutien infaillible de Mary, mais aussi sur la discrétion de certains membres de son conseil. « J'ai une idée, mais elle est particulièrement risquée... » Souffla la jeune femme en tournant le dos à Mary pour réfléchir. « Si tu leur dis ce que tu viens de me dire, que la France et l'Espagne deviendraient des alliés pour l'Angleterre, ils continueraient certainement de refuser puisqu'aucune menace ne justifie qu'ils abandonnent l'Ecosse pour cette protection. » Des menaces, il y en avait, mais jamais suffisamment à leurs yeux. « Mais si une menace semblait réellement planer au-dessus de nos têtes, ils accepteraient. Ils accepteraient si cette menace intervenait dans quelques jours, quand l'idée semblera alors venir d'eux. » C'était particulièrement risqué puisqu'il fallait qu'elle convainque des membres de son conseil de jouer à son jeu. Un ou deux suffiraient. Puis il fallait créer un faux. Il fallait trouver la puissance qui pourrait les menacer. Quelque chose de plausible. Dire que des espions avaient intercepté des informations à propos d'une attaque et réussir à leur faire croire sans que personne ne puisse prouver le contraire. Et que cette information vienne d'un membre du conseil et non d'elle. Et, surtout, que Mary accepte de rester enfermée le temps que tout se prépare.

Elizabeth ne connaissait que trop bien son Conseil. Pour le convaincre de prendre la bonne décision, pour le convaincre de cesser les attaques pour récupérer l'Ecosse, elles allaient devoir se montrer particulièrement intelligentes et rusées. Tout devait être intelligemment pensé. Tout devait être prévu. Rien ne devait être laissé au hasard. Rien ne pouvait être laissé au hasard. Les deux reines, ensemble, réfléchissaient à un plan qui avait toutes les chances de fonctionner. Pour la première fois, elles travaillaient main dans la main, elles devenaient de véritables alliées, loin de leurs relations habituelles.

Il fallait trouver une menace suffisamment effrayante pour convaincre le Conseil de prendre la bonne décision. Une menace qui entraînait suffisamment de risques pour les pousser à faire une alliance plutôt qu'à poursuivre une guerre. Pour n'éveiller aucun soupçon, après l'évocation de cette alliance auprès de son Conseil aujourd'hui, Elizabeth préconisait d'attendre. Pas très longtemps, mais suffisamment pour que la menace ne semble pas tomber du ciel au bon moment - ce qui serait trop étrange et qui éveillerait les soupçons. Même si cela voulait dire que Mary allait devoir rester sa captive un certain temps, cette dernière acceptait cette condition. Sans doute avait-elle conscience qu'il s'agissait peut-être de leur dernière chance pour obtenir la paix.

Elizabeth ignorait le temps qu'il faudrait attendre. Suffisamment pour que son Conseil ne se méfie plus de rien, suffisamment pour qu'il imagine qu'Elizabeth était satisfaite de la situation et qu'elle avait bel et bien l'intention de garder sa cousine captive éternellement. L'important était d'attendre le temps qu'il fallait pour n'éveiller aucun soupçon et ne pas se mettre en danger. « Je sais en qui je peux avoir confiance. » Enfin, elle l'espérait. Elle espérait que ce monde ne soit pas trop différent de celui d'où elle venait, mais elle pensait savoir quels étaient les noms de confiance dans son entourage. « Personne n'imaginera que l'information vient de moi. » Elizabeth était habituée à ce genre de pratique. En tant que reine, il était courant qu'elle doive faire des choses, sans jamais qu'on ne sache qu'elle en était à l'origine. Alors, elle savait y faire, même si une erreur, un incident, pouvait toujours venir tout gâcher.

Les deux cousines fonctionnaient de la même manière, il suffisait de les voir préparer leur plan d'attaque. Elles avaient les mêmes idées, les mêmes façons de faire. « Je vais m'occuper de tout cela. » Créer un faux document, le faire intercepter par un vrai espion... Tout ça n'avait rien de particulièrement compliqué. Les difficultés résidaient davantage dans les faits qu'elles ne pouvaient pas contrôler. Il fallait que tout se passe exactement comme prévu. Il ne fallait pas déclencher une guerre à cause d'un faux document, ni que le faux document en question ne circule - parce que cela causerait bien plus de problèmes. Les éléments incontrôlables lui faisaient peur, elle devait l'avouer.

« Pour le pays... Il faut y réfléchir. » La France et l'Espagne restaient les meilleures propositions. « La France est une menace sérieuse pour nous. Nos frontières communes sont un danger, sans alliance officielle. » Et s'il y avait le moindre problème, Mary pourrait peut-être convaincre Catherine de dire que la menace était réelle - ou peut-être qu'Elizabeth rêvait parce que ce n'était pas facile et parce que c'était particulièrement dangereux pour cette dernière, mais elle voulait y croire. Elle voulait croire que toutes les chances étaient de leurs côtés, pour une fois. « Ils connaissent tes liens avec la France, ils savent que tu peux nous aider, intercéder en notre faveur si nous t'offrons la liberté. » C'était peut-être la meilleure solution parce que ces liens étaient réels, forts et bien connus de tous.

Peut-être qu'elles allaient enfin pouvoir changer le cours de l'histoire et de leur vie ? Peut-être avaient-elles enfin réussi à faire un vrai premier pas l'une vers l'autre ? Il y avait de nombreuses variables à prendre en compte et il était impossible de prédire l'issue de cette action, mais Elizabeth, pour une fois, avait envie de rester positive. Elles faisaient de tels efforts que ça ne pouvait que fonctionner. Bien sûr, elle ne pouvait pas oublier tout ce que Mary lui avait fait vivre pendant quatre ans. Bien sûr, rien ne lui assurait qu'elle ne retournerait pas dans cet autre monde, un jour ou l'autre, mais si elles avaient pu faire, une première fois, un pas l'une vers l'autre, peut-être pourraient-elles recommencer à l'avenir, s'il devait se passer quelque chose réduisant leurs efforts actuels à néant ? C'était déjà signe d'espoir.