À première comme à seconde vue, Jesse Pinkman était une énigme.

Tout, pourtant, semblait partir d’un postulat simple : un contrat juteux sur un dealer de meth local, à exécuter à sa convenance, avec pour seule contrainte de ramener une preuve de la mort. Et s’il y avait bien quelque chose que Jason détestait avec passion, c’était la drogue, et ceux qui en profitaient.

Seulement, quelque chose l’avait titillé. Pas une idée de la personne qui avait commandité le contrat, pour commencer. Tout s’était fait par échange de lettres dactylographiées et de lieux de rendez-vous où Jason avait été le seul à faire acte de présence. S’il était tout à fait honnête, bien que ce genre de pratiques criaient à la méfiance, le jeune homme avait été excité par ce jeu de piste digne de films d’espionnage. L’adrénaline ne l’avait cependant pas assez aveuglé pour qu’il ne décide pas de redoubler de prudence.

Alors, nom et occupation de sa cible en tête, il s’était mis à suivre tous les faits et gestes dudit Jesse. En effet vendeur et dealer, manifestement habitué aux codes de la rue malgré la qualité étonnamment pure d’une meth bizarrement bleue, l’homme s’arrêtait là dans les clichés. Pas de bling-bling ni de style de vie outrageux. Pas de vantardise exubérante ni d’hostilité menaçante. De ce que Jason avait vu, Jesse possédait une arme, mais n’avait pas dégainé une seule fois, même lorsque les choses s’étaient envenimées avec un client désespéré et agressif. Il n’avait pas visité un seul bordel, et bien qu’il fréquentait assez régulièrement les bars, il ne semblait jamais boire plus que de raison.

Jesse semblait prendre régulièrement rendez-vous avec un homme plus vieux, mais Jason n’était pas assez proche pour entendre leurs échanges. De ce qu’il avait pu glaner, l’homme semblait respectueux de son comparse, peut-être même déférent. Mais mis à part ces rencontres, Jesse ne semblait pas avoir d’amant ou d’amante, pas d’amis, pas de famille, et ne semblait en fait avoir que peu d’interactions significatives en-dehors de ses clients.

En fait, Jesse semblait étrangement… neutre, et lisse. Sans personnalité particulière qui se dégageait malgré l’observation intensive sous laquelle Jason l’avait soumis. Les cicatrices qui se dessinaient sur son visage le vieillissaient, mais n’avaient pas de cause que Jason avait été capable de déduire. En fait, plus que de vieilles blessures de bagarre, elles semblaient presque… intentionnellement infligées. La scarification n’était pas à écarter, mais… la torture non plus.

Quelque chose chez Jesse l’appelait. Que ce soit son apathie douloureusement familière, ou ses cicatrices inexplicables, ou son aisance de ghetto qui faisait paradoxe à son respect envers l’autre, ou autre chose encore… Jason ne pouvait pas, en son âme et conscience, exécuter son contrat. Pas, en tout cas, avant d’en apprendre davantage.

Suivre Jesse ne lui apprendrait rien de plus. Il était temps de passer à une approche un peu plus agressive et concrète. De toute façon, faire dans la dentelle n’avait jamais été son fort.

Jason s’engagea donc dans le bar que Jesse avait décidé de fréquenter ce soir-là, un établissement appelé le Hold Up! qui, à en juger par le discret drapeau arc-en-ciel sur la devanture de l’immeuble de briques rouges, était ouvert à une clientèle un peu plus variée. L’ambiance semblait être détendue et conviviale, et Jesse s’était installé au comptoir en forme de U qui se trouvait au centre de la pièce, mais semblait éloigner subrepticement son tabouret d’un jeune couple de femmes enthousiastes qui avaient toutes les deux discrètement glissé leur main sous la jupe de l’autre. La scène n’était pas encore en territoire indécent, mais les deux demoiselles se bécotaient si férocement que Jason craignait qu’elles en perdent leur langue.

S’approchant d’une démarche nonchalante, Jason prit donc place sur le tabouret du milieu, et tourna légèrement le dos au couple. Il ne voulait pas être pris pour un pervers macho qui s’était assis pour se rincer l’œil. Bien conscient de son apparence juvénile, Jason fit glisser une de ses fausses cartes d’identité sur le comptoir, peu désireux de subir l’habituelle mortification lorsqu’on lui demandait s’il était assez vieux pour boire.

- Une tequila, s’il vous plaît.

Il tapota un instant ses doigts nerveux sur le comptoir, avant d’enfin se tourner vers l’homme du moment. Les yeux de Jesse étaient plus saisissants de près que de loin, ne put-il s’empêcher de noter. Mais leur éclat était terne, sa posture un peu voûtée. Ses traits étaient tirés, et ses ongles étaient abîmés. L’envie de détourner les yeux fut presque irrépressible tellement Jason avait l’impression d’observer un miroir. À la place, il se força à engager la conversation d’un simple :

- Vous venez ici souvent ?

Si Jason était tout à fait honnête avec lui-même, il n’avait jamais vraiment appris ni compris l’art subtil de la séduction. Oh, il savait faire le bonhomme et appeler les femmes « bébé » comme un bon gros kéké, mais ce genre de comportement était plus de l’imitation et de la provocation ; bien sûr, qu’il ne s’attendait pas à ce qu’on lui réponde favorablement. Jason lui-même avait trop subi ce genre de regards vicieux et d’appellations douteuses pour jouer l’ignorant. Le jour où les hommes comprendraient que se faire traiter comme un bout de viande n’avait rien de désirable, la terre imploserait, probablement.
Il fallait cependant avouer qu’appeler une femme de deux fois son âge ou sa stature par un petit mot doux avait quelque chose de grisant ; Dawn avait été superbement réceptive, toujours un sourire moqueur sur les lèvres ou un sourcil relevé en réponse à son rentre-dedans joueur. Bien sûr, ça avait été avant… Avant qu’il ne foute tout en l’air, comme d’habitude.

Toujours était-il que Jason ne savait pas draguer, sauf pour faire le petit malin. Avec Rose, il avait été particulièrement maladroit, trop ouvert et trop honnête trop vite, incapable de déterminer ce qui était attendu ou ce qui était acceptable. Dès que le désir de plaire s’en mêlait, tout devenait beaucoup plus difficile. Le sexe, en revanche, était d’une simplicité crasse.

Alors, il était particulièrement ironique que sa tentative d’entamer le dialogue soit prise comme des avances. Les malentendus, c’était un peu l’histoire de sa vie. Avec le recul, il aurait peut-être dû choisir plus soigneusement ses mots, ou choisir son approche dans un bar autre que celui-ci. Mais c’était trop tard, et Jason n’était pas du genre à reculer devant un défi. Et puis, le refus maladroit de Jesse était bizarrement mignon et franchement hilarant, il fallait l’avouer. Autant jouer le jeu à fond, non ?

Jason modifia sa posture et sa personnalité, regardant Jesse de haut en bas. Il but sa tequila d’une traite avant de signaler au barman de lui en servir une autre, et avec des yeux un peu pétillants, répliqua :

- Un peu de compagnie te ferait pas de mal, si tu veux mon avis. On dirait que t’en as besoin.

Et okay, c’était peut-être… un peu trop direct. Parce que Jesse avait vraiment une sale tête, et l’attaquer à ce sujet n’était peut-être pas la meilleure stratégie. Tentant tant bien que mal de rendre son interlocuteur un peu plus à l’aise, Jason se présenta :

- Moi, c’est Jason. On peut boire un verre sans finir dans le même lit, tu sais.

Le but, après tout, n’était pas de faire fuir Jesse, mais d’apprendre à la connaître et même, dans le cas de figure idéal, à le comprendre. Une tête était sur le billot, la moindre des choses était de lui laisser de potentiels derniers mots.

Jesse était tellement soulagé de la pauvre interaction humaine que lui proposait Jason que c’en était douloureux. Plus douloureux encore, cependant, était de constater que lui-même était aussi rouillé qu’un vieux clou dans ce département. Mis à part les conversations avec ses clients et ses cibles, Jason ne faisait plus travailler ses compétences sociales. Et Jesse, se rappela-t-il avec violence, était également une cible, même si l’échange prenait une tournure drastiquement différente des menaces et des insultes habituelles. Aussi, il lui offrit un sourire qu’il espérait naturel et répondit :

- Je suis éboueur. Pas glamour, je sais, mais faut bien que quelqu’un s’occupe des déchets.

Et d’accord, c’était super cliché, digne des mauvais films noirs dont Jason raffolait, remplis de personnages outranciers dans leurs secrets et de sous-entendus aussi subtils qu’un nez de clown – urgh, mauvaise métaphore, Jason, pas la peine de ramener le Joker dans la balance. Même s’il fallait avouer qu’il n’était jamais loin. Impossible de penser aux clowns, aux barres de fer, à la mort, ni même à Bruce sans que le sourire tordu du Joker, son rire inoubliable et la terreur qu’il inspirait ne s’impose dans l’esprit de Jason au premier plan. Il était toujours là, dans les recoins de sa mémoire, un surnom moqueur sur ses lèvres peintes et un déchaînement de violence sur le bout de ses doigts. Jason connaissait la cruauté ; avait vécu toute sa vie avec, en réalité, et dans ses moments noirs, l’aurait même appelée une vieille amie. Le Joker la lui avait fait goûter d’une toute autre façon.

Le jeune homme réalisa qu’il s’était un peu perdu dans ses pensées et reprit après un temps qu’il n’espérait pas trop long ou pesant :

- T’inquiète, faut bien commencer quelque part. Et toi alors ?

Ouais, rouillé comme un vieux clou. Mais il fallait admettre que maintenant, Jason était curieux de la réponse que pouvait lui fournir Jesse. Serait-ce une mauvaise blague à peine subtile, comme lui ? Ou un métier inventé de toutes pièces ?