Ce fut en vérifiant une dernière fois l'harnachement de son baudrier qu'elle l'aperçut au milieu des autres visages pratiquement tous inconnus qui peuplaient la pièce. Josh avait donc raison : aussi invraisemblable que cela puisse paraître, Matt se trouvait bel et bien dans cette ville également. Et le pire était que même en l'ayant apprit quelques semaines plus tôt, Sam ignorait totalement comment elle devrait aller l'aborder.

Leur dernière entrevue avait été on ne peut plus particulière et n'aidait définitivement pas la blonde à trouver un angle d'attaque pour initier une quelconque conversation, d'autant plus qu'ils n'avaient jamais été excessivement proches. Comment réussir à initier quoi que ce soit avec une personne que vous aviez pensé morte durant autant de temps et avec lesquelles vous ne vous connaissiez que bien peu de points communs ? Retrouver Josh avait déjà été un choc, compte tenu des informations que Mike lui avait rapporté, mais cela faisait désormais des années au point où elle avait à peu près assimilé qu'elle ne retrouverait jamais aucun autre membre du groupe. Impression encore davantage renforcée par les paroles de l'ancien wendigo, qui lui avait conté un bien funeste sobre à l'égard de la majorité d'entre eux.

« Matt, c'est bien toi ? »

Décida t-elle finalement de l'interpeller après s'être rapprochée de lui, tentant de la jouer aussi casual que possible bien qu'elle se gifla mentalement de la façon de faire qui lui paraissait excessivement peu naturelle. Tentant de dissiper son embarras, elle laissa échapper un rire nerveux avant de passer une main sur son visage pour tenter de se reprendre.

« Josh m'avait dit qu'il t'avait vu mais j'avais du mal à réellement y croire. Ça fait tellement longtemps... »

« Attends, quoi ? Ça fait cinq ans que tu es ici également ?  »

Peut-être n’aurait t-elle pas dû être si surprise : Josh et elle étaient vraisemblablement arrivés depuis tout autant de temps, bien qu’ils soient incapables de l’expliquer. En réalité, c’était davantage le fait de ne l’avoir jamais croisé auparavant durant tout ce temps qui l’étonnait autant.

« Ce n’est… en fin de compte pas si surprenant. Je veux dire, s’il y en avait deux de la bande sur qui c’était susceptible de tomber dans un lieu tel que celui-ci, c’était forcément nous, non ?  »

Tenta t-elle de plaisanter en faisant allusion à leur passion commune pour le sport. Il fallait toutefois noter que passer autant de temps dans la même ville sans jamais se croiser pour finalement tomber tour à tour sur Josh et puis sur elle forçait la blonde à une certaine compassion : ça devait définitivement faire beaucoup à emmagasiner pour le malheureux lui faisant face.

«  Ouais. Pareil.  »

Lui demander de but-en-blanc s’il avait gardé des séquelles de la dernière fois où il s’était vu aurait probablement été un peu trop brutal, ce qui la convainquit de se taire pour l’instant à ce sujet. Elle finirait bien par trouver la formulation exacte pour réussir à le faire sans cruellement manquer de tact.

«  Plutôt pas mal, à vrai dire. La vie reprend son court, les études, la routine, tu connais le classique. Et toi ?  »

S’était t-il déjà plongé dans l’impitoyable monde du travail ou avait-il opté pour de plus ou moins longues études également ? Sam ne le connaissait, hélas, que trop peu que pour réussir à le deviner.

«  D’ailleurs… tu as retrouvé d’autres personnes ici ?  »

Un sourire rempli d’amertume fut sa seule réponse concernant une période de leur vie dont elle ne gardait décidément pas un  souvenir meilleur que celui de son interlocuteur en dépit des différences de taille ayant rythmé la nuit d’enfer qu’ils avaient vécue.

« Hormis peut-être Mike, éventuellement. Et encore… »

Lui aussi était réputé pour être sportif sans atteindre pour autant leur niveau d’addiction. Pas sûr qu’il se soit découvert une passion pour l’escalade en particulier depuis leur dernière entrevue mais il restait toutefois l’option la plus probable à ses yeux.

« J’avoue que je ne me serai pas attendue à autre chose venant de toi. Je suppose que nous sommes hélas toujours aussi prévisibles en dépit des années écoulées. »

La concernant, il n’y avait toujours eu que deux options possibles : quelque chose lié au sport ou à la nature, et par extension, aux animaux. Et si la seconde option avait finalement représenté son choix final, la première avait probablement eu tout autant de poids dans la balance.

« Emily ? »

Un mélange d’incompréhension et de perplexité se refléta sur son visage à l’entente de ce prénom. Si le destin de Jessica et Matt avait été sujet à interprétation et qu’elle n’était pas personnellement tombée sur leurs corps, celui d’Emily, lui, restait limpide dans son esprit. Sam se rappelait d’ailleurs tout particulièrement de ses propres suppliques, tentant vainement de faire lâcher l’arme de Mike sans succès. Tout comme elle n’avait pas oublié les pressions d’Ashley, paniquée à l’idée que leur amie se transforme et ne s’en prenne à eux, et finalement de sa culpabilité en réalisant son erreur au fil de sa lecture du journal laissé à leur disposition. Comment cela pouvait t-il être possible ?

« Tu as retrouvé… Emily ? »

Insista t-elle par conséquent sans réussir à cacher à quel point cette déclaration l’interloquait. Le retour de Josh parmi le monde des humains était déjà un mystère en soit mais une résurrection ? C’était définitivement quelque chose auquel elle ne se serait pas attendue.

« Va savoir ce à quoi il peut s’adonner désormais… »

Involontairement, ses dents s’étaient serrées face aux nombreuses hypothèses susceptibles de répondre à cette interrogation. Les épreuves qu’ils avaient vécues et partiellement partagées auraient pu la rapprocher de leur ancien commun dont elle avait découvert une nouvelle facette ce soir-là si celui-ci n’avait pas complètement perdu son sang-froid et commit l’irréparable.

« Je suppose effectivement que peu importe les conséquences que ce séjour a pu engendrer, on reste tous ultimement les mêmes. »

Sa voix se faisait un peu plus lointaine alors que, l’espace d’un instant, la blonde se demanda si elle-même croyait à ses propres mots. Autrefois, sa philosophie était de toujours voir le verre à moitié plein mais depuis combien de temps n’avait-elle pas été capable de l’appliquer véritablement ? D’un autre côté, cet espoir que la nature profonde des gens ne pouvait jamais véritablement se métamorphoser n’était-elle pas l’une des raisons qui faisaient que sa compassion avait toujours fini par surpasser sa rancune lorsque cela concernait Josh ?

Impossible pour elle pourtant de s’attarder trop longtemps sur ces pensées lorsque le prénom d’Emily fut prononcé. Le moins que l’on pouvait dire, c’était que les derniers souvenirs de son interlocuteur concernant l’asiatique différaient fortement de ceux que Samantha elle-même possédait : là où lui l’avait retrouvée dans cet univers, elle en gardait une dernière image particulièrement traumatisante qui avait d’ailleurs hanté bon nombre de ses cauchemars.

« Comment est-ce que… »

Pour quelqu’un n’ayant habituellement pas de mal à faire entendre sa voix et à dire ce qu’elle pensait, la Giddings se retrouvait soudainement incapable de terminer sa phrase. Soucieuse de préserver la sensibilité et les potentielles zones d’ombre permettant à Matt de garder un œil presque plus innocent sur le bourbier dans lequel ils s’étaient tous retrouvés, elle s’accorda quelques secondes de réflexion pour essayer d’évaluer quelle serait la meilleure marche à suivre. Aussi, après une profonde inspiration qui d’emblée n’annonçait rien de bon malgré sa tentative pour garder une expression aussi neutre que possible, la parole lui revint enfin.

« De quoi est-ce que tu te souviens exactement, Matt ? Quels sont tes derniers souvenirs de Blackwood Pines ? »