Business enhancer || ft. Odd Della Robbia

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feat @Odd Della Robbia

C’était en plein après-midi, avant que je prenne mon service au Fangtasia, un job qui me servait autant de couverture que de carnet d’adresses. Rien de tel qu’une boite pour trouver des acheteurs et écouler des stocks. J’avais jamais eu peur de me faire repérer, pour la simple et bonne raison que j’étais assez discret et que j’étais assez malin pour ne pas laisser de traces. D’ailleurs, même ce flic, là, Hardy, qui essayait de trouver des failles parce qu’il flairait quelque chose n’était pas assez finaud pour découvrir le truc. Tout ce qu’il aurait, s’il remontait des pistes, c’était des petits revendeurs, le dernier maillon de la chaine, des pions sacrifiables et faciles à remplacer…

On se retrouvait toujours un peu de la même façon. Je lui envoyais un message passe-partout, du genre grand frère qui propose une p’tite sortie au cadet et grâce aux quelques indications que je lui filais, Odd savait où me retrouver, même si je lui écrivais toujours avec des cartes prépayées et des trucs plutôt imprécis. Il avait le décodeur, on va dire.

Je marchais dans la rue, le bitume craquelé sous mes pas résonnant comme un vieux disque rayé. La ville s'étirait autour de moi, ses ruelles tortueuses enveloppées dans l'odeur âcre de la pluie récente. Je fumais une clope, le regard perdu dans le vide. Odd et moi, on avait ce truc en cours, un marché bien juteux, mais pas de la petite bibine. Non, cette fois, c'était du lourd.

Je m’arrêtais devant le lieu de rendez-vous du jour : un bouge où même les rats semblaient filer droit. J'entrai sans frapper, la clochette au-dessus de la porte gueulant son irritation. La fumée des cigarettes formait un voile épais, et le barman, un type qui avait vu des jours meilleurs, me lança un regard qui se voulait dur. Je lui rendis son sourire avec tout le mépris dont j'étais capable et me dirigeai vers le fond, où Odd m'attendait déjà.

Il avait cette gueule d'ange qui faisait fondre les filles et agacer les gars. Mais derrière ce sourire enjôleur, il y avait un esprit vif, prêt à tout pour réussir. Il savait se mouvoir dans les eaux troubles de nos affaires sans jamais se mouiller.

Je m'assis en face de lui, balançant ma veste sur le dossier de la chaise. « Hello toi, toujours aussi ponctuel à ce que je vois… »

Au début de notre collaboration, il avait un peu galéré pour comprendre mes indications laconiques et parfois codées, mais avec le temps, il s’y était fait. Et je voyais en lui plus de finesse d’esprit que chez d’autres revendeurs, avec qui je devais être un peu plus explicite si je voulais qu’ils sachent où me retrouver.

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feat @Odd Della Robbia

Je me frayais un chemin à travers les ruelles sombres de la ville, les poches lourdes et l'esprit en alerte. C'était une de ces soirées où l'air frais vous piquait le visage, vous rappelant que vous étiez encore en vie, malgré les risques du métier. J'avais donné rendez-vous à Odd à la Tête de Sanglier, un endroit qu'on pourrait décrire comme l'antre des crapules…
Je poussais la porte avec assurance, faisant tinter la cloche d'une manière presque ironique, contrastant avec la gravité de mes intentions. Le bar était rempli de fumée et de murmures, l'atmosphère étant aussi lourde que les regards échangés. Je repérai Odd au fond, son skate proche de lui, signe évident de sa récente arrivée. Il avait cette façon de se fondre dans le décor, malgré une allure qui criait le contraire. Sa présence ici n'était jamais un hasard, tout comme la mienne.

Mon entrée en la matière fut une salutation basique, avant de prendre place en face de lui. Il répondit par un haussement d'épaules nonchalant, mais ses yeux trahissaient une curiosité mêlée d'anxiété. L'argent, déjà prêt sur la table dans une petite boîte fermée à code, indiquait que les affaires précédentes avaient été fructueuses.
« Tu sais, le monde tourne et nous avec. Faut savoir s'adapter pour rester en jeu. » Je tirais lentement sur ma cigarette, laissant le suspense s'installer. « Y'a du nouveau qui pourrait nous intéresser. Un marché un peu plus... ambitieux.»
Mes mots étaient pesés, chaque syllabe distillée avec précision pour piquer son intérêt sans éveiller les soupçons des oreilles indiscrètes autour de nous.

Je m’attendais à ce qu’il me pose des questions, mais il fallait éviter les mots trop clairs dans un endroit comme celui-ci. L’adage qui disait que les murs avaient des oreilles n’aurait pas été plus vrai dans un autre lieu.

« Disons que… ça pourrait nous permettre d'élargir nos horizons. Mais pour ça, il faut être prêt à prendre des risques... à ne pas avoir froid aux yeux.» Je fixais Odd, cherchant dans son regard un signe de la témérité que je savais qu'il possédait. « Je parle de diversifier le stock, peut-être même d'aller chercher des choses que peu osent toucher. »

C'était un gamin intelligent, il savait lire entre les lignes. Je songeais que son silence était le signe qu’il digérait l’information et qu’il y réfléchissait déjà.
« Écoute, je vais être clair. J'ai des contacts qui pourraient nous fournir du matériel, du lourd, si tu vois ce que je veux dire. Pas juste de la camelote de bas étage. De quoi vraiment marquer notre territoire. » Sans avoir à pisser partout, bien sûr.

Je baissais la voix, me penchant en avant. « Mais je peux pas me lancer là-dedans sans un partenaire solide. » Je savais qu’il était digne de confiance pour les plans drogue, mais pour le reste… je ne pouvais pas être sûr à cent pour cent.
Je me redressais, écrasant ma cigarette dans le cendrier. « Prends ton temps, Odd. C'est pas le genre de décision à prendre à la légère. »

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J’allume une clope, laisse la fumée s’échapper lentement par les coins de ma bouche. J’observe Odd, son sourcil levé, la voix légèrement incertaine mais l’œil vif, comme toujours quand il sent l’odeur du fric et du danger mêlés. Sa question pèse dans l’air saturé de fumée du bar, un silence où même les verres semblent retenir leur tintement.

Je me penche en avant, les mains jointes, les coudes sur la table, le regard fixé sur lui. « T’as raison, c’est risqué. Mais avec le risque vient le fric. Beaucoup de fric, Odd. » Je fais claquer ma langue contre le palais, pensif. « On parle pas de petites sommes qu’on éparpille sur des conneries. Non, ça, c’est du sérieux, ça peut nous mettre bien, très bien. »

Je redresse le dos, croise les bras.
« Et qu’est-ce que tu y gagnes ? » e répète sa question, laissant un sourire en coin fleurir sur mes lèvres fines. « Une part plus grosse, évidemment. Tu montes en grade, tu deviens pas juste un revendeur. Tu deviens un partenaire. T’es dans le coup, vraiment dans le coup. »

Ma voix baisse, un murmure presque complice.
« Je parle de contacts, de réseaux, pas juste ici mais à l’extérieur. On étend notre terrain de jeu, Odd. Et avec ça, ton nom, il commence à signifier quelque chose. Plus qu’un simple petit dealer de rue. »
Je m’arrête, allume une autre cigarette avec le bout de la précédente, inspire profondément.
« Mais être partenaire, ça veut dire que je compte sur toi. Pas juste pour vendre, mais pour gérer, pour penser, pour être là quand les choses se corsent. Parce qu’elles vont se corser. » Je plante mon regard dans le sien, sérieux. « Ça veut dire que t’es prêt à jouer dans la cour des grands, à prendre des décisions qui pèsent, à risquer gros. Mais aussi à gagner gros. »

Je laisse la fumée s'échapper lentement, mes yeux ne quittant pas les siens.
« Alors, Odd, t’es de ceux qui restent sur la touche ou t’es de ceux qui prennent le risque pour la grande récompense ? » Je me penche encore plus près, la voix basse. « Et si on se lance là-dedans, y’a pas de retour en arrière. On choisit ce chemin, on le suit jusqu’au bout. Alors, qu’est-ce que t’en dis ? T’es prêt à sauter le pas avec moi ? » Je tapote la boîte fermée à code sur la table. « Parce que ce qu'il y a là-dedans, c'est juste un avant-goût de ce qui nous attend si tu dis oui. »

L'air est électrique, chargé de promesses et de menaces non dites, chaque mot pesé pour le convaincre, pour le tester. Je me recule, croise les bras, et attend sa réponse, un demi-sourire jouant sur mes lèvres. J'ai posé le décor, maintenant c'est à lui de décider s'il est prêt à jouer ou non.

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Je tire une autre cigarette de mon paquet presque vide, en écrasant le mégot précédent sous le talon de ma chaussure, sur le sol crasseux du bar. Le silence est épais, presque aussi dense que la fumée qui nous entoure, saturée des rêves et des regrets de ceux qui ont échoué à fuir cette ville. Je souffle un nuage de fumée vers le plafond, observant les volutes se dissiper lentement, tout comme nos chances si on ne joue pas nos cartes correctement.
"Je marche avec vous." La voix d'Odd brise le silence, chargée d'une détermination juvénile qui me tire un demi-sourire. Le gamin a du cran, je dois lui reconnaître ça. Pas juste du cran, une faim de loup. Il a cette lueur dans les yeux, celle qui dit qu'il n'a rien à perdre et tout à gagner. Ça me rappelle un peu moi à son âge, avant que la vie ne commence à me réclamer ses dettes.

« Les ressources ? » Odd penche sa tête, curieux et prêt, déjà plongé dans les eaux troubles dans lesquelles je m'apprête à le lancer. « Tu penses déjà comme un partenaire, pas mal pour un débutant, » je réplique en tapotant la boîte à code sur la table. Dedans, des billets bien serrés, prêts à être investis. « On a ce qu'il faut pour démarrer. Mais ce n'est pas juste une question de pognon, Odd. C'est une question de savoir se tenir prêt pour le coup d'après, et le suivant. »
 
Je me lève, glissant la boîte sous mon bras.
« Viens, on a des choses à préparer. » n marchant vers la sortie du bar, je sens le regard des autres clients peser sur nous. Ils savent, tout comme moi, que le vent est en train de tourner. Odd et moi, on pourrait bien être ceux qui le font tourner.
Nous sortons dans l'air frais de la nuit, et je sens le gamin frissonner à côté de moi. Je le regarde, tentant de percer le mystère de ce qui le pousse vraiment.

« Tu sais, ce monde... il te mange tout cru si t'es pas attentif. T'es sûr de vouloir plonger là-dedans ? » je demande, la voix basse, presque noyée par le grondement lointain de la circulation. Je sais qu’un jeune comme lui pourrait être tenté par l’appât du gain puis se rendre compte un peu trop tard qu’il s’est foutu dans la merde jusqu’au cou.

Nous marchons côte à côte, les échos de nos pas se mêlant à ceux des autres âmes nocturnes. Je pense aux plans, aux risques, à la danse dangereuse dans laquelle je viens de l'entraîner. Mais Odd n'est pas un pion. Il a choisi de jouer, et il jouera en tant que partenaire, pas en tant que victime.
« Tu verras, Odd, on va secouer cette ville, » je murmure en regardant les lumières qui scintillent au loin. « On va leur montrer qu'on est pas juste des ombres passant dans la nuit. On est le feu qui va tout embraser. »

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feat @Odd Della Robbia

On est des partenaires, lui et moi. Ça fait déjà un moment qu’il bosse pour moi, le p’tit, et jusque là, il ne m’a pas donné une seule occasion d’être déçu. C’est qu’il a de la volonté et puis il a envie de réussir… c’est pas un mou du bulbe, sinon, je l’aurais déjà jeté depuis longtemps.

Odd a ce sourire presque tout-puissant, celui d'un gamin qui croit encore que tout est possible. Il trouve ça « dément » comme projet et ça a un petit côté sympa de le voir si emballé.
Je ris doucement, un son rauque qui se perd dans le vent de la nuit.
« On va commencer par ce qui est sous notre contrôle. Les informations, les ressources, les alliances. T'as une idée de qui pourrait nous être utile dans cette ville ? Quelqu'un qui a les oreilles un peu partout ? »

Oh j’ai bien quelques noms en tête, des gars qui trainent dans les bas-fonds, le genre capable de filer un coup de main sans être trop regardant si on allonge l’oseille. Mais Odd a peut-être d’autres noms, d’autres suggestions. Et j’ai tendance à croire que c’est pas plus mal de lui montrer que j’ai assez confiance en lui pour écouter ce qu’il peut avoir à dire.

« On va se les faire. Et ensuite, on verra à quel point on peut étendre notre réseau. » Chaque personne qu’on peut rallier à notre projet devient comme une pièce du puzzle, comme une façon de nous rapprocher de notre but. Si on arrive à devenir incontournables sur le marché, alors, d’office, le monopole est pour nous, avec tout ce que ça implique. Le fric, le pouvoir, l’influence.

Odd et moi, on avance dans la nuit, chacun avec ses pensées, ses motivations. Il voit ça comme une aventure, moi comme une nécessité. Mais au final, nos chemins se sont croisés, et ensemble, on va faire des étincelles.
Je continue de marcher, le son régulier de mes pas résonnant dans les ruelles sombres. La ville dort, mais pas nous. Nous, on prépare notre prochain coup.

Je ne lui fais pas l’affront de lui demander une dernière fois s’il est prêt à tout. Il sait, je pense, ce que tout cela signifie. Il sait qu’une fois qu’on commence, on ne peut plus reculer. Il sait aussi que c’est moi qui distribue les cartes et que la moindre erreur peut coûter cher.

« Allons-y. L'incendie commence maintenant. »

Des gens qui ont besoin d’armes, y en a partout. Il y aura toujours quelqu’un qui doit montrer sa puissance comme ça. Et moi, je suis le type qui fournit les armes dont les canons ont été méticuleusement limés, pour effacer toute trace. Je suis le mec vers qui on se tourne pour se fournir en trucs pas nets. Je fais ça bien. Et Odd aussi, sinon, j’aurais demandé à quelqu’un d’autre, mais il est digne de ce taff, j’en suis sûr.

« Le marché est encore assez libre en ville, mais on doit s’imposer rapidement. Et faire un exemple de tous ceux oseront se mettre en travers de notre chemin. » Comme un retour au bon vieux temps… Couper un bout de doigt au coupe-cigare, envoyer le morceau aux proches pour leur mettre la pression… C’est tout simple d’inspirer la crainte. Et je ne manque ni d’idées ni de moyens, et ça, c’est top.

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Odd se démène bien pour trouver des solutions. Il me parle d’une profileuse. Mon instinct me dit que ce genre de contact peut être un atout de poids, surtout si elle a les yeux et les oreilles partout dans Lockwood Hill. Je me fends d’un sourire en coin, un peu amusé par l’idée d’aller gratter des infos auprès de son ex. C’est toujours un jeu dangereux de mélanger les affaires avec les histoires de cœur, mais on est pas là pour faire dans la dentelle, hein ?

« Une profileuse… T’as confiance en elle ? Elle peut nous donner des infos sans trop poser de questions ? » Je sais que je devrais peut-être m’inquiéter de ce que ça pourrait impliquer, mais Odd semble sûr de lui. Et dans ce monde, la certitude, c’est une monnaie d’échange précieuse.
On se met en route pour Lockwood Hill. La ville, avec ses ombres et ses lumières, elle a toujours une atmosphère électrique. Les ruelles étroites, les bâtiments décrépis, tout ça, c’est notre terrain de jeu. Je jette un coup d’œil à Odd, qui a cet air excité, prêt à mordre dans la vie. Moi, j’ai déjà mordu, croqué et digéré, mais lui, il a encore cette faim juvénile.

« Un exemple… » je réponds en écho à sa question. Je le vois bien, il a cette pointe d’inquiétude dans les yeux, mais aussi une curiosité morbide. « Quand je parle d’un exemple, c’est montrer à tout le monde que personne ne se met en travers de notre chemin sans en payer le prix fort. On parle de frapper fort, là où ça fait mal. Les doigts, c’est un classique, mais efficace. T’as jamais vu un type essayer de tenir un flingue avec des moignons ? » J’éclate d’un rire bref, rauque, presque sans joie. « Mais ça peut aussi être plus subtil… une petite visite nocturne, un incendie accidentel. Ce genre de trucs. »

On avance encore, nos pas résonnant sur le pavé. On est les seuls dans la rue, à cette heure, en tout cas, on ne croise personne. C’est plutôt une bonne nouvelle pour nous.
« T’sais Odd, dans ce métier, la réputation, c’est tout. Si t’es connu comme le type qui laisse passer les choses, t’es foutu. Faut que les gens sachent qu’avec nous, y’a pas de deuxième chance. »

Les lumières des réverbères projettent des ombres mouvantes sur les murs.
« Tu vas la contacter comment, ta profileuse ? Tu penses qu’elle va être réceptive ? » J’attrape une clope et l’allume, le bout rougeoyant éclaire brièvement mon visage avant que je ne souffle une bouffée de fumée dans l’air frais de la nuit.

Pendant qu’Odd se démerde pour contacter sa profileuse, je regarde autour de moi. Ce quartier, il pue la misère et le désespoir, mais c’est aussi là qu’on trouve les meilleures opportunités. La nuit cache les horreurs du jour, mais pour moi, elle révèle les vraies possibilités. Les bars sont miteux, avec des néons clignotants, une clientèle qui semble avoir perdu tout espoir… même les prostituées ont l’air au bout du rouleau…
C’est un quartier qui me rappelle un peu Bucarest, en tout cas pour tous ces trucs un peu glauques, qui n’ont rien à voir avec le reste de la ville, il y a des bouges, ici, des buis-buis bien crados et des gens qui se trainent dans la vie comme on traine un boulet derrière soi…

Je me demande quand même un peu ce qu’une profileuse fout ici, dans un quartier qui n’est clairement pas celui qui a la meilleure réputation. En ville, les flics et leurs alliés sont plutôt du genre à se loger dans des coins un peu plus nets.

feat @Odd Della Robbia

Je plisse les yeux en le regardant, Odd, ce gamin plein de certitudes, persuadé que tout va bien se passer juste parce qu’il l’a décidé. Toujours ce petit sourire en coin, cette arrogance juvénile, ce besoin d’aventure qui le pousse à foncer sans trop réfléchir. Ouais, l’énergie de la jeunesse… j’étais comme ça, moi aussi, y’a longtemps. Avant de comprendre que dans ce monde, y’a toujours quelqu’un qui finit par payer. Et souvent, c’est pas celui qui s’y attend.

J’allume une autre clope, le bruit du briquet claque dans le silence de la rue, et je souffle une longue bouffée en observant autour de moi. Lockwood Hill, c’est pas vraiment l’endroit où tu choisis de vivre. C’est l’endroit où t’atterris quand t’as plus d’options, quand t’as accepté que ta vie va jamais s’arranger. Les ombres sont longues, les néons clignotants des bars miteux jettent des éclats de lumière sale sur le pavé. Ici, tout le monde cherche à survivre, à tirer le plus possible de cette existence pourrie. Et nous, on est pas différents. On fait ce qu’on doit faire pour garder le contrôle, pour pas finir comme les autres, à se faire bouffer par ce trou à rats.

Je garde mes pensées pour moi, pourtant. Odd, il est trop… optimiste. Il croit qu’il peut jouer avec ce monde sans en payer le prix. Moi, je sais que tôt ou tard, il va se brûler les ailes. Mais c’est pas mon problème, pas pour le moment. Ce qui m’importe, c’est qu’il reste utile, qu’il continue de faire ce qu’il fait bien – poser les bonnes questions, dénicher les infos, et surtout, rester dans mon sillage sans poser trop de questions.

Quand il me parle de sa profileuse, son ex, je me contente de hocher la tête, l’air de rien. « Ex copine, hein ?» je murmure avec un petit sourire en coin, tout en crachant un nuage de fumée. « Intéressant. »
Y’a quelque chose d’un peu tordu dans l’idée de travailler avec son ex, mais j’vais pas le juger. Tant que ça nous mène quelque part, tant qu’elle nous file les infos qu’on cherche sans poser trop de questions, ça me va.

Le répondeur. Pas surprenant, dans ce monde-là, les gens comme elle sont rarement disponibles. Toujours un pied dans une affaire, l’autre dans des emmerdes qu’on préfère ignorer. Odd semble pourtant confiant, comme toujours. Il pense qu’elle va rappeler. Moi, j’en suis pas si sûr. Mais là encore, c’est pas mon problème, c’est le sien. S’il veut jouer à ce jeu-là, avec elle, il le fait à ses risques et périls.

Je tire une nouvelle bouffée de ma clope, les yeux rivés sur la rue déserte. « T’es sûr d’elle ?» je lui demande finalement, sans le regarder. « Parce que ce genre de choses, ça peut vite mal tourner. Les ex, elles ont toujours quelque chose à prouver, quelque chose à cacher. Alors, si elle t’aide, j’dis pas non, mais si elle commence à poser trop de questions, à fouiner là où elle devrait pas…» Je laisse ma phrase en suspens, laissant le silence et les bruits lointains de la ville faire le reste. Odd sait ce que je veux dire. Pas besoin de détailler. Ici, tout le monde connaît les règles du jeu.

Je lui jette un coup d’œil, pour voir comment il prend ça. Il a toujours ce sourire, cette assurance qui m’agace presque. Ça me rappelle des choses… moi, quand j’étais comme lui, quand je pensais que j’allais tout contrôler, que rien ni personne pouvait m’arrêter. La vie, elle m’a vite remis à ma place. Mais Odd, il a pas encore compris ça. Pas encore.

« On va pas attendre des plombes pour qu’elle rappelle, hein ?» Je balance mon mégot sur le trottoir, l’écrasant d’un geste mécanique avant de m’étirer. « Si elle te rappelle pas d’ici peu, on bouge. J’veux pas traîner ici plus longtemps que nécessaire. Ce coin, il pue le problème à des kilomètres, et j’ai pas envie qu’on se fasse griller.» Mon ton est calme, mais y’a un fond de menace sous-jacente. Odd doit savoir qu’on est sur une corde raide ici. Chaque minute compte, et chaque faux pas peut nous coûter cher.

Je sens dans l’air cette tension, ce calme avant la tempête. C’est toujours pareil avec les deals comme celui-là. Tout peut basculer en un instant, et je me prépare mentalement à ce qui va suivre. Parce que, même si Odd a confiance en son ex, moi, je fais confiance à personne. Surtout pas à quelqu’un qui pourrait avoir une raison de nous la mettre à l’envers.

Les lumières vacillantes des réverbères donnent à la rue un aspect presque surréaliste, comme si on marchait dans un rêve, ou plutôt dans un cauchemar dont on connaît pas encore la fin. « On va pas se mentir, » je reprends d’un ton plus bas, presque pour moi-même. « Ce genre de plan, ça finit rarement bien. J’ai vu des gars beaucoup plus malins que toi ou moi se faire broyer par des conneries pareilles. Alors, Odd, fais gaffe. »

C’est peut-être la première fois que je lui montre un semblant de souci. Pas pour lui, non, mais pour ce qu’il pourrait déclencher si tout ça tourne mal.

Je me passe une main sur la nuque, le regard fixant le vide ou, en tout cas, un point fictif au loin.
« Si elle rappelle, on la fait parler, mais on reste sur nos gardes, compris ? Pas de détails inutiles, pas de trucs personnels. Elle doit rien savoir de ce qu’on fait, ni pourquoi on le fait. On veut juste les infos, le reste, elle a pas besoin de le connaître.»
Odd fait comme il veut. Il est assez grand pour savoir dans quoi il se lance. Mais moi, j’suis plus là pour rigoler.

feat   @Odd Della Robbia  

Je le regarde, ce petit blond plein de fougue et de naïveté, persuadé qu'il a toutes les cartes en main. Pourtant, y’a une lueur dans ses yeux, un éclat qui me dit qu’il croit encore à cette histoire. Un peu de confiance en trop, sans doute, mais c'est typiquement Odd. Il pense que le monde marche à son rythme, que les gens attendent bien gentiment qu'il les contacte quand il est prêt. S’il savait seulement… Enfin, faut dire que dans ce monde, l’innocence, c’est une qualité qu’on perd vite. Il finira par comprendre, peut-être trop tard, mais ça, c’est pas mon problème. Je l’ai averti, maintenant, c’est à lui de jouer.

Je sors une nouvelle clope et l’allume d’un geste rapide, l’air pensif. « Ouais, j’sais bien qu’elle saura rien, cette Tierney… Mais c’est pas elle qui m’inquiète. » Je laisse planer ces mots dans l’air, laissant la fumée de ma cigarette monter en volutes paresseuses. Parce qu’en vrai, ce qui me tracasse, c’est l’impression tenace que les choses sont en train de se compliquer, que cette fameuse profileuse est en train de se volatiliser, de disparaître comme un fantôme dans les ombres de Lockwood Hill. Et Odd, avec sa tête de chien fou, il voit rien venir. Il est convaincu qu’il peut passer la voir, lui parler, que tout va se dérouler comme il le pense.

Mais dans ce quartier, les gens disparaissent sans laisser de traces. Ils s’évaporent, happés par des abysses dont on parle pas, parce que c’est plus sûr de fermer sa gueule. Tierney pourrait très bien être tombée dans ce piège, happée par les courants sombres de la ville… Et Odd, il est sur le point de se lancer à sa recherche, sans savoir qu’il pourrait très bien finir par la suivre, lui aussi.

Je fais craquer ma nuque, gardant mon regard fixé sur lui. « Écoute, Odd… Si elle répond pas, y’a peut-être une raison. Va pas te foutre dans un traquenard pour une nana qui te donne pas signe de vie. C’est comme jouer à la roulette russe, t’sais. » Je lui décoche un regard lourd de sous-entendus, cherchant à voir si ça fait tilt dans son esprit. Mais le bougre, il est têtu. Ce genre de mise en garde, ça glisse sur lui comme la pluie sur le bitume.

Il insiste, il veut y aller en personne, la voir de ses propres yeux, la trouver coûte que coûte. Je le laisse faire, après tout, il est assez grand pour comprendre les risques, enfin… s’il veut bien les voir. Je soupire et j’écrase ma clope, mes pensées glissant déjà sur la suite des événements. S’il veut jouer au héros, très bien, mais je sais que tôt ou tard, il reviendra vers moi, que ce soit avec des infos ou avec des emmerdes.

« Alors bouge-toi, gamin. Mais sois pas surpris si t’trouves que du vent. Dans ce quartier, les gens changent de peau plus vite que des serpents. Et si elle a décidé de t’échapper, crois-moi, elle t’aura laissé que des ombres à suivre. »

Je le regarde s’éloigner, et un vague sourire cynique étire mes lèvres. Odd est comme un môme qui découvre le monde pour la première fois, persuadé qu’il peut tout apprivoiser, tout comprendre. Mais dans Lockwood Hill, c’est pas toi qui choisis les règles. C’est la rue qui décide, et elle t’oblige à plier, à te tordre jusqu’à ce que tu ne sois plus que l’ombre de toi-même.

Je glisse mes mains dans les poches de mon manteau et regarde autour de moi, la rue sombre et déserte, les silhouettes indistinctes qui rôdent au loin, comme des ombres menaçantes. Lockwood Hill a ce pouvoir de te rappeler que t’es rien, qu’un morceau de chair de plus, facilement broyable sous le poids des secrets et des dettes non payées.

Je murmure pour moi-même, à peine audible, mais avec cette certitude dure comme l’acier : « Fais gaffe, Odd. On marche tous sur un fil ici, et je sais pas si tu te rends compte que tu risques de tomber avant d’avoir compris pourquoi. »

Puis je me détourne, mes pas résonnant dans le silence, m’éloignant, prêt à observer de loin comment ce petit jeu va tourner. Parce qu’en fin de compte, dans ce monde, tout le monde finit toujours par perdre quelque chose.