C'est au bras du général Adler qu'Evelyn arrive à cette réception, et c'est ce même bras qui la guide élégamment vers la pièce principale avant de s'éloigner. Evelyn n'en est pas chagrinée. Bien au contraire. Elle savoure cette indépendance brève, et pendant quelques instants, se complait même dans ce fugace instant d'anonymat, où il ne suffirait que de quelques pas pour fuir cette demeure et fuir à jamais ses responsabilités. Ce ne sont cependant que des rêveries passagères, qu'elle étouffe aussitôt qu'elles se fraient un chemin dans son esprit. Evelyn Hugo - un nom de scène, mais c'est toujours ainsi qu'elle se fait connaître, même après son mariage, ce qui a tendance à profondément contrarier Don, mais c'est là sa seule exigence - ne peut guère se permettre de faire demi-tour. En acceptant d'épouser Don Adler, après que celui-ci ait tenté de la séduire durant des semaines et des semaines, lesquelles se sont transformées en mois, c'est également sa fonction au sein de l'armée qu'elle a choisi d'embrasser. Bien sûr, cela remonte à plusieurs années... des années durant lesquelles la situation était tendue, des années d'incertitude et de tension pour l'Allemagne, mais... des années où l'on pouvait encore se permettre d'être décadent et frivole. Au début de son mariage, tout se passait à merveille. Evelyn pouvait encore tourner dans des films et se faire connaître en tant qu'actrice digne d'Hollywood. Mais... progressivement, les arguments que lui avait répété Don prirent de l'ampleur. Evelyn devait teindre ses cheveux, car elle n'était pas une vraie allemande. Née de parents cubains, son teint était trop foncé, ses cheveux étaient trop sombres. C'était une concession qu'elle avait faite, car elle avait eu le don de servir sa carrière. Puis, ce fut cette même carrière qui fut en péril. Don lui répétait que c'était indécent, pour une femme de son rang, que de se montrer à l'écran à présent qu'elle n'était plus célibataire. La peau d'Evelyn appartenait à Don, après tout. De même que chacun de ses talents, y compris les plus sulfureux. C'étaient des paroles qu'il avait martelées, jusqu'à ce qu'Evelyn finisse par céder et accepte de mettre sa carrière de côté. En récompense, le soir où ils avaient visionné le dernier films d'Evelyn, Don avait levé la main sur elle pour la première fois. Il s'en était excusé dès le lendemain, blâmant l'alcool et la jalousie. Depuis, c'était régulièrement qu'il lui servait ces mêmes excuses et Evelyn, lèvres pincées, n'avait d'autre choix que de les accepter. C'était le confort du mariage ou l'exil, ou pire. Elle qui n'était pas allemande d'origine mais qui l'était devenue par les circonstances, pouvait très facilement passer du rang d'idole à celui d'étrangère détestée de tous, exposée à des risques bien trop grands. Alors elle endurait les moments cauchemardesques, et savourait avec désespoir ceux où Don était un mari charmant et attentionné. Dans ces instants là, elle s'efforçait d'oublier le régime que son époux servait. Elle s'efforçait d'oublier toutes les horreurs auxquelles il prenait part et dont il se vantait éhontément dès qu'ils recevaient des convives.

C'est finalement lorsqu'ils quittent les confins de leur demeure que Don est le plus charmant et le plus attentionné. Il en vient même à délaisser, pendant un temps, sa possessivité, trop accaparé qu'il est par son devoir et par ses discussions d'ordre professionnel. Evelyn n'ose imaginer le contenu des discussions qu'il a avec les autres généraux. Elle se complait dans une ignorance aveugle qu'elle entretient soigneusement, refusant d'affronter de plein fouet sa propre souffrance et celle, plus vertigineuse, infiniment plus importante, de la majorité de la population allemande. La guerre est bien plus douce aux êtres privilégiés qu'elle ne l'est envers les humbles citoyens. Evelyn en a conscience, et pour cette raison, accepte volontiers de s'estimer chanceuse. Don, en la choisissant pour épouse, lui a épargné un destin bien funeste.

C'est donc sans son époux qu'Evelyn fait son entrée dans la salle de réception, et elle n'a guère l'occasion de laisser son regard brun dériver qu'elle se fait déjà aborder par nulle autre que Celia St James. Celia est... son unique amie. Oh, bien sûr, Evelyn fréquente d'autres jeunes femmes de son âge, mais elle trouve toujours leurs sourires trop mécaniques, trop hypocrites. Elles ont toutes, ou presque, les yeux bleus et la peau aussi pâle que les rayons de la lune, et toutes contemplent son teint halé avec un mélange de circonspection et d'envie qui les rendent, au final, antipathiques aux yeux d'Evelyn. Cette dernière préfère mille fois la compagnie de Celia, qu'elle trouve plus douce, plus sincère... sans se douter de son allégeance, ni même de la raison pour laquelle Celia s'était rapprochée d'elle dans un premier temps. Elle accueille donc son amie et accepte le baiser qu'elle dépose au creux de sa joue non sans un certain plaisir. Evelyn a d'abord été confuse par la manière dont Celia parvenait à occuper la majorité de ses pensées dès l'instant où elles se sont véritablement rapprochées. Puis, peu à peu, elle a pris conscience de la complexité de ses sentiments, et de la manière dont son regard sombre s'attardait toujours un peu trop longuement sur les courbes de Celia, en particulier sur ses hanches. Elle a également pris tristement conscience du caractère ô combien dangereux de ses pensées et de ses désirs. C'est donc en taisant ce qu'elle désire tant lui avouer qu'elle plante son regard dans le sien, inspire discrètement son parfum et savoure leur proximité qui, aux yeux de tout le monde dans cette pièce, n'est que le témoin chaste d'une amitié fusionnelle... mais qui est infiniment plus aux yeux d'Evelyn.

- Le général et ses grands amis se sont réunis à l'étage... je suppose que les discussions seront longues et sérieuses. Trop sérieuses pour cette soirée.

Mais Evelyn ne veut pas songer aux occupations de son époux. Elle ne veut pas songer au fait qu'à quelques dizaines de mètres de là, le sort de millions de victimes est discuté avec une nonchalance indécente. Au lieu de ça, elle veut se focaliser sur les beaux yeux bleus de Celia, mis en valeur par la robe qu'elle porte, et qui révèle des espaces de peau qu'Evelyn ne peut que fantasmer de pouvoir toucher un jour.

Troublée par les pensées qui s'imposent à son esprit, son visage s'adoucit au moment pour elle de murmurer, tel une confession :

- Je suis heureuse de te voir.

La soirée aurait été bien plus oppressante sans la présence miraculeuse de Celia. Sa chère Cece, avec qui elle ne demande qu'à passer des instants seule à seule et, un jour peut-être, lorsque l'alcool coulera à flots et que la guerre aura pris fin, partager quelques baisers qui, dans les songes d'Evelyn, n'ont rien d'innocents. Evelyn est charmée par Celia, elle l'est depuis plusieurs années à présent, et se le répète chaque fois qu'elle l'aperçoit à l'écran ou lors de soirées telles que celle-ci. Mais c'est dans le plus grand des secrets qu'Evelyn se consume d'amour et de désir pour celle dont elle ne soupçonne pas un seul instant la teneur des pensées ou des sentiments à son égard.

Refoulant toutes ses envies trop imprudentes, Evelyn se souvient cependant des compliments que lui adressés Celia à son arrivée et, tout en s'emparant du premier verre qui vient à sa portée, prend enfin le temps de la saluer comme il se doit, elle aussi :

- Et tu es bien trop généreuse en compliments. Nous savons toutes deux que tout le monde ne remarque que toi, ce soir, et à raison. Tu es sublime. Et convoitée.

Son air est volontairement complice sur ces derniers mots. Et pourtant, ce sont ceux qu'elle pense le plus, non sans une certaine amertume. Non sans une certaine jalousie. Oui, Celia St James fait tourner toutes les têtes, Celia St James est toujours célibataire, et c'est toujours avec une certaine satisfaction qu'Evelyn apprend que Cece continue de refuser les demandes en mariage. Elle est certaine que le jour où Celia acceptera de se marier, son coeur se brisera. Et elle ne pourra pas le montrer, sous aucun prétexte. Cette pensée, odieuse, l'incite à tremper ses lèvres dans sa boisson. L'alcool est un refuge qu'elle ne devrait pas savourer autant mais en cet instant, il est son plus fidèle allié. Finalement, c'est après avoir savouré une première gorgée du liquide pétillant qu'elle relève la tête et, croisant les beaux yeux de Celia, lui adresse un sourire tendre.

- Je n'étais pas certaine de te voir ce soir. J'ai eu peur que tu ne viennes pas.

Sans doute l'imagine-t-elle, mais il lui semble reconnaître un semblant d'artifice dans le ton employé par Celia. Cette dernière emploie l'humour, mais Evelyn peine étonnamment à croire en la sincérité de son amusement. Elle ne songe pas un seul à l'en blâmer. Elle-même ne saurait sincèrement se réjouir ou s'amuser de tels sujets, pas plus qu'elle ne saurait les considérer à la légère. Mais en ce temps, nul ne peut être honnête quant à ses véritables opinions sur ce sujet aussi important. Elle n'a d'ailleurs pas le cœur de rebondir sur sa plaisanterie, aussi factice soit-elle, et se concentre plutôt sur sa question. Cette fois-ci, elle peut donner une réponse un tant soit peu honnête :

- Oui. Que ferait une femme comme moi au beau milieu de ces discussions ? Elles sont trop sin- complexes.

Elle avait failli dire "sinistres". Un euphémisme confortable, pour désigner la cruauté des décisions qui étaient prises. Mais un euphémisme essentiel pour supporter la réalité d'un mariage dans lequel elle ne s'épanouissait, non seulement par manque d'amour, mais par nettes différences d'idéologie. Seulement, en ces temps troubles, la moindre critique formulée à voix haute pouvait être fatale. Evelyn a confiance en Celia, mais elle en sait suffisamment sur les activités de son mari pour savoir que les oreilles traînent partout, et se souvenir qu'elles sont entourées. Pendant qu'elle lui parle, son esprit dérive et s'imagine les discussions qui ont lieu dans ce bureau où se jouent bien trop de décisions capitales.

A son plus grand soulagement, leur conversation retrouve un peu de légèreté tandis qu'elles passent à un sujet plus plaisant, mais plus mystérieux également. Leur relation. Elles parlent de cette dernière à demi-mots, s'adressent des compliments qui pourraient être anodins mais qui, à la manière dont elles les prononcent, à la manière dont leurs regards s'attardent l'une sur l'autre... ne sont pas anodins. Pas du tout.

- Je crois que tu sous-estimes ma sincérité, précise-t-elle d'une voix doucereuse, énigmatique après que Celia ait affirmé qu'elle était heureuse de la voir, elle aussi.

Une information qu'Evelyn garde précieusement, dans sa bibliothèque intérieure de toutes les phrases, toutes les douceurs énoncées par Celia à son adresse. Evelyn est une femme désespérée, en bien des domaines. Elle se raccroche à ce qu'elle peut, à ce peu de lumière que lui offre Celia au beau milieu de cet océan tumultueux et sombre, si sombre que sont son existence et son entourage.

Ses propres compliments semblent plaire à Celia, dont le sourire l'envoûte. Evelyn ne sait pas si elle doit se fier à ses yeux, elle ne sait pas si elle a raison d'interpréter ce sourire pour tout ce qu'il a de charmant, mais qu'importe. Le temps de quelques secondes, elle se plaît à fantasmer que c'est bien un jeu de séduction, subtil mais redoutable, qui s'instaure entre elles.

De tout son cœur. Quelle divine rêverie. De tout son cœur… Evelyn aimerait tant que ce cœur lui appartienne. Non pas pour le réduire en cendres ou le lui arracher, mais au contraire pour en prendre un soin dévot. Celia l'ignore, mais le sien, de cœur, lui appartient déjà. Sans qu'elle n'ose le conscientiser, sans qu'elle n'ose même le sous-entendre en des termes plus téméraires. Pas encore. Pourtant, déjà, après avoir pris une nouvelle gorgée de sa boisson, elle se sent plus brave. Comme si les regards qui se posaient occasionnellement sur elles n'importaient plus. Comme si elles n'étaient pas en temps de guerre, mais bien à l'abri, sereines, en pleine campagne. Juste elles, et la caresse du soleil… Troublée par le fil pris par ses pensées, Evelyn baisse sa coupe de champagne et le regrette aussitôt. Car Celia lui répond, et sa réponse est là encore trop sujette à interprétation. Or, Evelyn a cessé d'être raisonnable, elle a cessé de se fustiger pour chaque lueur d'espoir qui traverse son regard en écoutant Celia. Elle veut y croire, elle veut… Elle en veut plus. C'est bien son trait de caractère principal. Qu'importe l'époque, qu'importe l'endroit ou la compagnie, Evelyn Hugo en voudra toujours plus. Et elle est plus que jamais déterminée à obtenir ce qu'elle veut. Ce qu'elle aime.  

- J'ai souvent pensé à toi également, confesse-t-elle doucement. Et tu as cruellement raison de souligner que nous ne nous sommes pas vues depuis trop longtemps. Viens, éloignons-nous. Raconte-moi ce que j'ai manqué, Celia. S'il te plaît. J'aime imaginer ton quotidien, j'aime savoir comment tu occupes tes journées.

Elle aime plus encore s'imaginer, elle, s'intégrer petit à petit dans ce quotidien qu'elle fantasme plus que de raison. Pendant qu'elle s'exprime, Evelyn passe le bras sous celui de Celia et, posant élégamment la main sur son avant-bras, comme le feraient les plus proches des amies, elle l'entraîne, lentement mais sûrement, en direction de l'immense baie vitrée qui mène sur les jardins. Jardins où, déjà, des groupuscules et des duos se sont formés, qu'elles peuvent apercevoir de loin, aussi petits que des insectes.

- Accorde-moi ce répit.

Rester toujours ensemble... Un doux rêve, oui, qui fait cependant sourire Evelyn d'un air si doux, si rêveur qu'il semble appartenir à une autre femme. Car Evelyn Hugo n'est pas réputée pour être douce, ni même particulièrement docile, contrairement à ce que son rang laisse présager. Mais avec Celia... Elle est naturellement plus tendre. Plus dévouée, alors même que la société voudrait qu'elle accorde cette dévotion à son mari et non à... cette amie de longue date.

- J'en rêve, moi aussi, confesse-t-elle d'une voix si douce, si basse qu'elle pourrait tout aussi bien n'être qu'un souffle. Ta présence me manque dès l'instant où j'en suis séparée, aussi bref soit-il.

Si Celia décide de s'offusquer de sa franchise, Evelyn mettra cela sur le compte de l'alcool. Mais la vérité, c'est qu'elle n'a pas besoin d'alcool pour lui confier de tels propos. C'est dans le regard de Celia qu'elle trouve la bravoure de se livrer, y compris dans ces instants où elle devrait faire preuve de prudence et se taire de peur que des oreilles indiscrètes ne décident d'interpréter un peu trop hâtivement ses propos. Même si, dans ce cas précis... toutes les rumeurs qui pourraient être engendrées par ses confessions auraient un fond de vérité. Elles seraient même en deçà de la vérité, leur prêtant volontiers des affaires de coucheries alors que les sentiments d'Evelyn sont bien plus profonds, bien plus importants que cela. Celia est une femme désirable, oui... Incroyablement désirable, même. Mais ce n'est pas uniquement de la sensualité qui anime ses pupilles lorsqu'elle pose les yeux sur son amie. C'est quelque chose de bien plus doux, de bien plus tendre. Quelque chose qui relèverait presque du sacré.

Elles s'isolent, à présent. Leurs pas les mènent dans les jardins. Là, elles peuvent entretenir un semblant d'intimité. Une illusion, lorsque l'on sait que les autres convives, eux aussi, se promènent dans ce décor trop enchanteur pour appartenir à leur hôte. Et pourtant… Le privilège revient bien à leur hôte, aussi cruelle soit sa position. Celia lui évoque sa vie d'actrice, cette vie qu'Evelyn lui envie, parfois. Mais ce qu'elle évoque plus en détails, c'est sa solitude. Une solitude pour laquelle Evelyn éprouve aussitôt de la sympathie. Elle aussi, se sent terriblement seule... Elle irait même jusqu'à affirmer qu'elle se sent dépérir de solitude tout en étant presque constamment entourée. Parce qu'elle ne se sent véritablement complète qu'en présence de Celia. Evelyn écoute la divine qui hante ses pensées, et se sent rougir sous les paroles qu'elle lui adresse, à elle. Rien qu'à elle... C'est un élan de possessivité qui anime soudainement Evelyn, qui referme une main sur celle de Celia, elle-même posée sur son avant-bras. Ce que lui confie l'actrice a des allures d'aveu... de déclaration. C'est ainsi qu'elle choisit de les interpréter, en tout cas. Celia reste évasive, mais ce qu'elle lui révèle enchante Evelyn, qui se sent aussi troublée, par leur proximité, par ces aveux, qu'une adolescente découvrant l'émoi de l'amour pour la première fois.

- Celia… soupire-t-elle amoureusement.

Elle n'accusera pas l'alcool, cette fois-ci. Elles sont presque seules, suffisamment éloignées des autres pour qu'elle se permette, enfin, d'être sincère. Ce qu'elle n'ose lui dire en paroles, elle le lui avouera par le ton de sa voix, par ses regards tendres et par la prise de ses mains sur ce corps si désiré.

- J'aime imaginer que tu penses à moi... Sache que c'est entièrement réciproque, Cece. Je pense toujours, toujours à toi... Y compris en des circonstances où je ne suis pas censée penser à une femme. Je pense à tes yeux. Ta voix. Ton sourire.

Ce même sourire duquel elle tente de se rapprocher, touchant le menton de Celia du bout des doigts, pour remonter l'index sur sa lèvre inférieure, qu'elle caresse distraitement. L'ombre d'un sourire pare ses propres lèvres. Il ne s'agit pas de timidité, pas vraiment... Evelyn n'est pas une femme timide. Mais elle agit avec une forme de pudeur qui n'est en rien due à Celia, mais bien plus à leur environnement.

La question de son amie et confidente l'empêche de commettre ce qui ne saurait être oublié si elle venait à franchir le pas. L'envie de l'embrasser est pourtant forte, presque douloureuse, tant elle tend son corps, qui ne demande qu'à trouver un refuge dans les bras de Celia. C'est terriblement indécent. C'est tragiquement réprouvé. Et pourtant... rien de tout ceci n'importe. Elle se damnerait pour Celia. Mais cette dernière lui fait une proposition qu'elle ne peut ignorer et qui, au contraire, l'incite à songer à cet avenir possible, très certainement imaginable, évoqué par Celia. L'accompagner... Quitter la capitale. Et ne jamais revenir.

- Je le ferais sans hésiter, Celia. C'est mon vœu le plus cher…

Le trouble de Celia, elle le ressent et l'interprète pour ce que son propre trouble révèle de ses sentiments. Elle caresse l'espoir, un brin illusoire sans doute, que ses sentiments soient partagés par Celia, avec la même intensité. Et... Evelyn, soudainement, ne parvient pas à réprimer le besoin d'obtenir une réponse claire à ce sujet. Lui prenant délicatement le bras, elle l'entraîne un peu plus loin, là où les buissons sont hauts, là où elles seront isolées, suffisamment isolées pour qu'aucun regard indiscret ne les trouve. Evelyn les guide au coin formé par deux murs de haies, avec une lenteur destinée non pas à les tourmenter toutes deux, mais à rassembler le courage d'agir. Et, alors que les secondes de silence se prolongent, elle plonge son regard dans celui de Celia, si clair, si envoûtant... Et trouve alors toute la bravoure dont elle avait besoin. Elle n'attend que le temps de quelques battements de cœur avant de se pencher vers elle, sans brusquerie, mais avec une grande attention. Ses lèvres, enfin, frôlent celles de Celia, puis se referment sur elles avec plus de franchise, exprimant ce besoin qu'elle ressent depuis bien trop longtemps. Ce besoin de sentir ses bras se refermer sur elle, ce besoin, vital, de partager le même souffle qu'elle.