The lioness and the sheep

feat. Beth

Si l’on peut remettre en question la seule idée que Cersei Lannister ait jamais eu un cœur, l’on omet l’amour intense qu’elle a toujours éprouvé pour ses enfants, la prunelle absolue de ses yeux, pour qui elle était prête à absolument tout. Ce monde ne lui a pas rendu Joffrey, Tommen et Myrcella, mais ce monde lui a offert Tywald, dont la mort, le dépaysement et toutes les prophéties du monde n’ont pas su le priver. Son fils, sa chair, son sang. Elle ne laissera personne, cette fois, les lui arracher, elle se l’est promis. Et un Lannister tient toujours ses promesses.

Pour cette raison, confier Tywald à qui que ce soit est une épreuve terrible de confiance pour elle, et le fait est que sa confiance, elle n’est complètement prête à l’accorder à personne en dehors de Jaime…Tout le monde, en ces terres étrangères, même après trois années passées à les apprivoiser, lui est hostile. A-t-elle vraiment confiance dans cette jeune femme, jeune donc influençable, à qui elle a décidé de confier la garde de son fils quand ni elle ni Jaime ne sont en mesure d’en prendre soin ? Pas complètement, parce que, définitivement, elle n’a confiance en personne. Mais justement parce que Beth March est jeune et influençable, Cersei veut lui donner sa chance. La chance d’être influencée par elle. Par certains aspects : sa jeunesse, sa douceur, sa beauté, son éducation Beth lui fait irrésistiblement penser à Myrcella, et c’est sans doute pour cette raison que Cersei se sent prête à lui accorder de son temps et son attention. Ce qu’elle estime être un privilège, mais qui pour Beth pourrait bien se révéler être une véritable malédiction.

Rentrée d’une soirée d’affaires éprouvante, au cours de laquelle elle n’a pas manqué de serrer nombre de mains illustres, décidée à se faire une place et un nom au sein du gratin de la ville, elle est prête à retrouver son fils. Jaime, retenu ailleurs, ne doit pas être rentré encore, et comme à chaque fois que Tywald est laissé seul avec sa baby-sitter, une angoisse irrationnelle l’étreint, celle de se retrouver confrontée au cadavre sanglant de son fils encore si petit… Porter le deuil d’un quatrième enfant est une possibilité si violente dans son esprit que cette pensée la hante. Mais quand elle ouvre la porte de la luxueuse demeure des Lannister et fait un détour par la chambre de Tywald, elle constate que ce dernier dort profondément, petite tête blonde a l’air si doux et détendu que l’on aurait peine à imaginer que le sang des Lannister coule dans ses veines. Rassurée de le savoir bien présent, apaisé et en vie, ses talons haut annoncent son arrivée à travers le couloir qui mène cette fois au salon, où Beth doit l’attendre.

« Bonsoir Beth », la salue-t-elle tout en retirant sa veste et ses chaussures. « Tout s’est bien passé ? »

Son ton est aimable, d’une douceur qui semblerait suspecte à quiconque saurait qui elle est vraiment, mais ici, tout le monde semble l’ignorer (cela ne durera pas), y compris elle-même, protégée par sa prétendue mémoire défaillante.

The lioness and the sheep

feat. Beth

La première impression que Cersei s’était faite de Beth, au cours de cet entretien durant lequel elle l’avait jaugée sans réserve afin de s’assurer qu’elle serait digne de s’occuper de la prunelle de ses yeux, se confirme encore au moment de se retrouver en sa présence. Et pour cause, non contente de s’être visiblement parfaitement occupée de Tywald, qui dort à présent sereinement, elle sait faire preuve d’une douceur et d’une politesse que Cersei sait tout à fait apprécier quand on les lui adresse, même si elle-même ne les rend que très rarement, en retour, à ses interlocuteurs. Elle lui offre du « madame Lannister », une marque de politesse somme toute classique mais qui fait semble-t-il défaut à beaucoup. Certes, la flatter de quelques « ma reine » ou « majesté » serait mieux apprécié encore, mais chaque chose en son temps… Ce moment viendrait bien assez vite : Cersei se l’est promis.

« Très bien, je te remercie », fait Cersei évasivement, quand sa jeune interlocutrice lui demande comment s’est passée sa soirée.

Elle n’a pas l’intention de lui en donner le détail, elle ne pense pas que le détail en question l’intéressera. En revanche, elle en profite, de son côté, d’observer son interlocutrice avec la plus grande attention… Elle est convaincue qu’entre de bonnes mains, cette jeune fille a du potentiel… Ce qu’elle retrouve de Myrcella dans sa posture, son sourire, lui donne irrésistiblement envie de creuser, et d’en apprendre davantage à son sujet. Raison pour laquelle elle a bien l’intention de retenir un peu sa jeune interlocutrice, quand bien même cette dernière voudra certainement être libérée.

« Tu boiras bien quelque chose avant d’y aller, n’est-ce pas ? » reprend-elle en se dirigeant pour sa part vers le minibar du salon afin de se servir un verre de whisky bien mérité – et qui n’est certainement pas, ne nous le cachons pas, son premier verre de la soirée. « J’ai du thé, aussi, si tu préfères », reprend-elle en jaugeant son interlocutrice d’un regard légèrement amusé avant de s’autoriser une première gorgée de liquide ambré.

Elle n’attend pas vraiment la réponse de la demoiselle qui lui fait face pour reprendre le fil d’une conversation qu’elle entend bien poursuivre, et, évidemment, dominer…

« Dis-moi, Beth, quelles sont tes ambitions, dans la vie ? »

La question est directe, mais si Cersei sait y faire en matière de ronds de jambe, elle n’a pas pour habitude d’en passer par quatre chemins dans les circonstances qui ne l’exigent pas nécessairement. De la part de Beth, elle attend simplement une réponse sincère, curieuse de savoir ce que cette demoiselle aux allures si timides et dociles peut bien avoir dans le ventre.

The lioness and the sheep

feat. Beth

« Du thé, très bien », répond poliment Cersei dans un hochement de tête avant de mettre l’eau à bouillir.

Elle n’est pas vraiment étonnée, au regard de ce qu’elle devine du tempérament de sa jeune interlocutrice, que cette dernière ne soit pas particulièrement portée sur la boisson (qui sait s’il lui arrive seulement de boire ? – toute l’antithèse de Cersei, en somme). En revanche, elle aurait apprécié qu’elle se laisse tenter par un verre, néanmoins, on en apprend toujours plus sur autrui, y compris certaines de leurs facettes insoupçonnées, quand leur esprit est désinhibé par l’alcool, et c’est bien évidemment plus simple encore en présence de personnes qui, pour commencer, ne sont pas de nature à en boire. Certes, Mais Cersei ne veut rien forcée, elle veut juste apprendre à mieux connaître son interlocutrice. De même qu’elle ne veut pas s’amuser de sa conscience ou de ses limites physiques, juste mieux les connaître… Pour éventuellement en tirer son parti plus tard, certes.

« Tout simplement ? » répète Cersei quand Beth lui fait le résumé de ce que peuvent être ses rêves et ses projets. « Il faut de la détermination, du travail et de la ténacité pour devenir compositrice, ce n’est pas à la portée de tout le monde, c’est une ambition dont tu peux te sentir très fière », reprend Cersei d’une voix doucereuse tout en remplissant une boule à thé d’herbes parfumées.

Elle dit les choses ainsi que, effectivement, elle les pense. Elle a toujours l’art d’arranger la vérité à sa sauce, mais il n’empêche que cette vérité, tôt ou tard, finit nécessairement par la satisfaire… puisqu’ainsi en aura-t-elle décidé. C’est une affaire de choix et d’orientation, de même qu’elle sait orienter très exactement cette conversation dans le sens qui l’arrange le plus, ni plus ni moins.

« Quant à tes sœurs… » Elle fait couler l’eau chaude dans une tasse et y dépose la boule à thé avant de glisser la boisson encore fumante en direction de Beth. « La famille est la chose la plus importante qui soit au monde. Vouloir rester auprès d’elle est par conséquent la plus belle des ambitions. » Là encore, Cersei ne ment pas. La lionne que l’on pense sans cœur a pourtant voué un amour sans mesure possible à sa famille, mais surtout, bien sûr, à ses enfants. Aujourd’hui, elle n’a plus que Tywald, mais il est la prunelle de ses yeux, et elle le protégera toujours, quoi qu’il advienne. « Est-ce que tes sœurs sont ici ? » demande-t-elle, songeant qu’elles touchent ici à un sujet qui devrait l’éclairer davantage sur sa jeune interlocutrice.

The lioness and the sheep

feat. Beth

Beth accepte son compliment avec un charmant sourire. Sa personnalité, douce, adorable, polie lui plaît définitivement beaucoup. Bien sûr, c’est une personnalité qu’elle estime par essence malléable, et cela fait partie de ce qui lui plaît, mais l’innocence qu’elle dégage lui rappelle irrésistiblement celle d’une enfant qu’elle a perdue, celle aussi de l’enfant qu’elle aurait pu être et n’a sans doute jamais été. Ses compliments, par ailleurs, sont tout à fait sincères, et Cersei apprécie ce que cette petite conversation lui permet d’apprendre au sujet de la personnalité de son interlocutrice. Elle a conscience d’avoir à peine effleuré la surface, pourtant. Et cela ne la rend que d’autant plus curieuse de ce qu’elle découvrira quand elle grattera plus profondément sous la surface.

Faire ce pour quoi l’on est passionné, ce n’est pas une mince ambition, mais c’est une utopie, néanmoins. Cersei pourrait prétendre que ce qu’elle fait également. Elle fait ce pour quoi elle est passionnée au sens où elle est véritablement passionnée par le pouvoir, et c’est bien loin d’être un mensonge, cependant, elle ne pense pas que les doux rêveurs qui confondent loisirs et ambition soient voués à aller très loin dans la vie, à moins de posséder de ces talents innés qui vous exemptent de devoir faire montre du moindre effort stratégique.

« Tu veux être une actrice de l’ombre, donc », répond Cersei en observant Beth avec attention quand cette dernière lui dit ne pas se voir donner des concerts devant une foule. Elle ne cherche ni l’acclamation, ni la reconnaissance de tout un public. L’on pourrait affirmer que c’est tout à son honneur, Cersei, de son côté, estime surtout que c’est lâche. « Ne laisse pas ta timidité entraver ton plus haut potentiel », se contente-t-elle de dire doucement, ce qui pourra passer autant pour un conseil que pour un avertissement.

Beth se saisit de sa tasse de thé, qu’elle accepte avec un charmant sourire, tandis que Cersei l’interroge au sujet de sa famille. Cersei n’irait pas nécessairement dire que la famille est ce que l’on possède de plus stable dans la vie… La sienne a été particulièrement instable – et elle s’épargnera de faire référence à Tyrion. Mais ils sont ce qui méritent que l’on se batte pour eux en toutes circonstances, ils vous fournissent une raison d’être que nul autre ne serait en mesure de vous offrir. Beth précise qu’elle a retrouvé sa grande sœur, mais qu’il lui reste deux sœurs à retrouver. Cersei hoche doucement la tête, loin de vouloir taire encore une curiosité grandissante.

« Parle-moi d’elles, tu veux bien ? » lui demande-t-elle alors en la fixant avec la plus grande attention.

The lioness and the sheep

feat. Beth

Se satisfaire de vivre dans l’ombre… Comme il est étrange de songer que certaines personnes sont bel et bien capables de s’en satisfaire, et même de s’en sentir heureux. En ce qui concerne Cersei, elle a toutes les peines du monde à l’envisager, à admettre que ce puisse être véritablement possible. En son for intérieur, conditionnée par sa propre expérience, elle a tendance à penser que le pouvoir est susceptible d’attirer absolument n’importe qui, à des échelles différentes, certes, mais tout le monde néanmoins, chacun conditionné par ses propres considérations, par ses propres ambitions… Certes, il y en a qui sont faits pour atteindre les sommets, et d’autres pour se laisser écraser, mais Cersei estiment que ceux qui se trouvent dans ce dernier cas de figure chercheront toujours à dépasser leur potentiel, au mépris de tout, y compris de la raison même. Quoi qu’il en soit, donc, elle écoute sans y croire et songe que si son interlocutrice pense ainsi, c’est sans doute que personne n’a jamais réellement su la pousser dans la bonne direction. Qu’on lui ait souvent servi le même discours qu’elle-même ne signifie rien, ou pas grand-chose, l’ancienne reine de Westeros est absolument certaine de cela.

« On devrait pourtant te le dire davantage », se contente de commenter Cersei sans envisager pour autant d’expliciter son propos, mais ce dernier lui apparaît suffisamment clair pour qu’elle n’ait guère besoin d’en dire forcément davantage.

Plutôt que de s’attarder sur la question, donc – pas qu’elle la mette complètement de côté, mais elle fait le choix (qui lui semble le plus avisé) de la remettre à plus tard –, elle choisit de s’intéresser aux sœurs de la jeune femme, au climat familial dans lequel cette dernière a grandi et évolué. Une grande sœur du nom de Meg, mariée et heureuse, semble-t-il, une femme du monde, précieuse, sans doute, mais qui savait tenir son rang. Une autre sœur du nom de Jo, un garçon manqué qui n’en faisait qu’à sa tête (ce qui peut avoir ses attraits, mais dans une moindre mesure seulement). Et enfin une artiste, une peintre… à croire que la veine artistique court dans la famille. Pas dit que ce soit forcément une bonne chose. Il est possible de vivre de sa plume, de son art et de sa musique, encore faut-il avoir le talent et le réseau, autrement, la musique n’est rien qu’une amusette, l’écriture des pattes de mouches et les peintures des gribouillages sans l’ombre du moindre intérêt.

« Tes sœurs ne semblaient pas manquer de ressources. Je suppose que tes parents vous avez bien éduquées. » Elle laisse passer un temps de silence. « Ma famille… »

Comment décrire la famille Lannister ? Naturellement, elle songe aux enfants qu’elle a perdu, au mari qu’elle n’a jamais aimé, au frère qu’elle aime à un point condamnable, à ce frère qu’elle a toujours conspué, à son père…

« Je n’ai que Jaime et Tywald, et ils sont les seuls qui importent. Le reste appartient au passé. » Elle marque une pause. « Toi aussi, tu aurais sans doute intérêt à laisser ton passé derrière toi. »

The lioness and the sheep

feat. Beth

Cela se sent, quand Beth parle de ses parents, c’est avec une affection des plus sincères, de celles que l’on ne peut pas feindre. Elle les a sans doute beaucoup aimés, mais Cersei, à sa manière d’en parler au passé, devine également qu’ils ne sont pas là, et c’est une information qu’elle note précieusement. Il est toujours plus simple d’avoir une certaine forme d’influence sur les jeunes esprits qui eux-mêmes ne peuvent plus s’en référer à des figures parentales qui auparavant prenaient toute la place. Une place à remplir également. Pas que Cersei Lannister veuille vraiment faire de Beth March une fille de substitution, en revanche, elle devine qu’en donner ne serait-ce que l’impression pourrait être une chose bénéfique.

L’ancienne reine de Westeros ne peut s’empêcher de réprimer une légère grimace quand Beth affirme qu’ils avaient beau ne pas être riches, ils étaient heureux. Associer la sensation de bonheur, si superficielle puisse-t-elle être à la notion de dénuement, lui paraît relativement absurde, elle doit bien le reconnaître, mais elle écoute parler son interlocutrice et ne dira certainement pas à voix haute que les individus qui mènent les vies les moins nanties sont ceux qui d’ordinaire manquent le plus d’ambition, et qu’il n’y a vraiment pas de quoi pavoiser à ce sujet. Les parents, c’est un sujet sensible, Cersei l’a bien compris, et c’est donc une corde sur laquelle Cersei se permettra d’appuyer quand l’occasion se présentera. C’est le genre d’effets qu’il faut savoir ménager. Quand on se découvre des avantages, il faut apprendre à les écouler avec la plus grande parcimonie, au risque d’être, ensuite, pris au dépourvu.

Cersei se surprend à afficher une légère esquisse de sourire amer quand son interlocutrice l’interroge quant au fait de souhaiter peut-être revoir des personnes qu’elle a un jour aimées. La vérité, c’est que c’est là un désir qu’elle caresse chaque jour que les dieux font, dans ce monde et dans le précédent, c’est un rêve qu’elle a effleuré en pensées, et parfois en cauchemar, mais elle a bien compris qu’elle ne saurait jamais exaucée, et faute de l’être, elle pouvait trouver une très légère satisfaction dans la vengeance qu’elle ourdissait alors.

Tout comme Beth brûle de retrouver ses sœurs, Cersei brûle de retrouver ses enfants : Joffrey, Myrcella, Tommen… Que ne donnerait-elle pas pour les retrouver ici ? En vie et en bonne santé. Mais elle ne se leurre pas. Elle porte le deuil de ses trois enfants, ceux dont on lui avait prédit la disparition dès la plus tendre enfance comme autant de plaies toujours béantes, et qui ne se refermeraient jamais. Elle préférait le vivre ainsi que de vivre dans une expectative irréaliste, bien que devenue plus probable dans ce monde, il est vrai.

« Cela m’arrive, oui », confesse-t-elle. « Mais je sais qu’à trop espérer ce que je voudrais retrouver, je perdrais de vue ce que je peux dorénavant avoir. » Une vraie vie de famille, au su de tous, avec Jaime et Tywald. « Cependant, si cela peut avoir le don de vous apaiser, je peux éventuellement faire jouer mes relations afin de découvrir si vos sœurs se trouvent ici ou non. »

The lioness and the sheep

feat. Beth

Cersei esquisse un fin sourire qui pourrait passer pour bienveillant – pour peu que l’on admette que Cersei Lannister soit véritablement capable de bienveillance, chose qui n’a définitivement rien de certain – quand Beth affirme comprendre son point de vue. Cersei arguerait que la jeune femme n’a pas le choix dans tous les cas. Son point de vue, Cersei Lannister l’impose plus souvent qu’elle ne le suggère, c’est ainsi qu’elle a pour habitude de procéder, et il y a fort peu de chances pour que cela change un jour, de quelque manière que ce soit. Alors oui, en exposant son opinion sur la question de ce qu’elle pourrait retrouver et ce qu’elle a trouvé ici, elle s’attendait à ce que son interlocutrice soit d’accord avec elle et n’essaie pas même un seul instant de la contredire ou de la contrarier (ce qui serait au demeurant une particulièrement mauvaise idée.

A dessein, Cersei cherche à s’attirer la confiance et la sympathie de sa jeune interlocutrice, et elle a rapidement compris qu’elle n’y parviendrait jamais mieux qu’en touchant à ce qui pouvait être un point sensible pour elle. En l’occurrence, elle l’a bien compris, la famille est un sujet qui les touche toutes deux de manière égale, et un point de convergence qu’elle ne peut qu’avoir intérêt à exploiter de son côté, ce qu’elle n’hésite pas le moins du monde à faire, par conséquent, tandis qu’elle affirme à sa jeune interlocutrice être en mesure de l’aider à retrouver sa famille.

Est-ce tout à fait vrai ? Sans doute que non. Rien ne lui garantit, à la vérité, qu’elle soit effectivement capable d’accéder à sa requête, mais elle peut en tout cas faire jouer ses relations dans l’intention de lui permettre d’obtenir gain de cause… et c’est effectivement ce qu’elle fera. C’est aussi en partie intéressé, car se renseigner sur la famille de Beth, c’est aussi avoir un certain pouvoir sur elle, et donc d’avoir d’éventuels moyens de pression sur elle à l’avenir – qui sait, ça pourrait servir effectivement. Elle n’y croit pas tout à fait, mais elle estime que ce n’est pas à exclure. Dans tous les cas, elle aime et appréciera toujours d’avoir le plus de cartes possibles à sa disposition quoi qu’il en soit. Elle considère même cela comme une nécessité des plus absolues.

« Je ne veux pas te faire des promesses hâtives, mais j’ai des entrées dont beaucoup ne bénéficient pas, et comme tu le sais peut-être, le maire et moi sommes très amis. » C’est un mensonge, elle ne l’a jamais rencontré. Mais ça ne l’empêche pas de le faire croire à qui veut l’entendre, et sans scrupule. « Je ferai ce que je peux, Beth, je te le promets », ajoute-t-elle avec douceur, d’un ton presque maternel.

The lioness and the sheep

feat. Beth

Cersei adresse à Beth un sourire bienveillant quand cette dernière affiche une surprise sincère quant au fait qu’elle ait bel et bien rencontré le maire, une surprise qui ne s’accompagne cependant pas de doute et de réticence… C’est un avantage dont elle bénéficie auprès de sa jeune et naïve interlocutrice, et dont elle compte bien user et abuser. Il est des mensonges qu’elle ne peut pas se permettre de servir à tout le monde, ou pas de la même manière. Certes, elle prend plaisir à faire courir la rumeur qu’elle serait dans les petits papiers du maire, et en convaincre les esprits les plus impressionnables est la meilleure manière de consolider cette rumeur jusqu’à ce que les plus sceptiques commencent à douter eux-mêmes.

Qu’y gagne-t-elle pour sa part ? La question pourrait bel et bien se poser, il est vrai, et la réponse n’est pas évidente pour quiconque ne s’intéresse pas aussi assidûment qu’elle à ces jeux de pouvoir et à quoi ils tiennent. Seulement voilà, elle s’y intéresse… et surtout, elle ne s’y intéresse pas à moitié. Cersei Lannister est une femme fondamentalement et viscéralement attachée au pouvoir. Sa quête est sa priorité, exception faite du peu de famille qu’il lui reste. Et pour l’obtenir, prétendre avoir affaire à celui qui le détient de la manière la plus absolue est une manière de s’attirer les faveurs de ceux qui voudraient réussir à leur tour à atteindre cet homme influent. Cersei le sait donc, et elle n’hésite pas un seul instant à en jouer… Elle a tant répété ce mensonge qu’elle serait presque capable d’y croire elle-même, d’ailleurs. Presque. Cela lui confère du moins pile ce qu’il faut de force de conviction pour se montrer convaincante envers ceux qu’elle veut assujettir à sa manière de penser, et dont elle veut modeler parfaitement l’image qu’ils pourront avoir d’elle.

« Ne me remercie pas, c’est la moindre des choses. Tu prends le plus grand soin de Tywald, je ne peux que te rendre la pareille en t’aidant dans la mesure de mes possibilités. »

Des possibilités qu’elle estime donc être au-dessus de la moitié. C’est facilement dit. Trop facilement dit, peut-être, pourtant, c’est bien une chose qu’elle pense et qu’elle dit avec la plus totale honnêteté, vraiment. Cersei voit les choses de cette façon. Chaque petite action de la sorte est un pion qu’elle avance sur le grand échiquier politique, et c’est une chose qu’elle n’oubliera jamais, ô grand jamais.

Cersei baisse le regard sur la tasse de thé à présent vide de son interlocutrice. Elle pourrait la retenir un peu plus longtemps peut-être, mais elle pense en avoir suffisamment dit comme cela. Il est sans doute temps de libérer la jeune femme. Elles auront tout le loisir d’avoir une autre conversation, tout aussi éloquente, plus tard : pour Cersei, ça ne fait pas le moindre doute.

« Je ne vais pas te retenir plus longtemps, tu dois être impatiente de rentrer chez toi. » Cersei adresse un sourire de connivence à Beth. « Encore merci à toi. »