« Espèce d'enfoiré, lâche moi ! »

Dans une situation telle que celle-là, plusieurs choix s'offraient à Ellie. Le premier coulait de source : elle aurait sortit son petit canif et aurait planter la lame dans la jambe de l'enfoiré en question. Malheureusement, elle n'était plus dans un monde où un tel acte était permis. La deuxième option était de se débattre et de meugler un tas de mots familiers inadaptés pour une adolescente de presque 17 ans.

C'était une histoire idiote. Ellie avait trouvé cette librairie en rentrant du lycée et, constatant qu'elle n'avait pas l'argent nécessaire pour s'acheter quelques bandes dessinées, elle les avait glissé furtivement dans son sac. Le délit n'avait pas échappé au propriétaire du magasin qui l'avait arrêté alors que la jeune fille s'apprêtait à franchir la porte. Une chose était sûre : elle n'avait jamais vu personne se mettre dans un état pareil pour de simples morceaux de papier.

Cependant, Ellie n'avait jamais eu la langue dans sa poche et elle devenait particulièrement agressive quand quelqu'un osait poser sa main sur elle. Dans son monde, voler trois bandes-dessinées était loin d'être considéré comme un crime, c'était en réalité une véritable aubaine d'en trouver. La jeune adolescente en avait fait une collection bien avancée lors de son périple avec Joel. Certaines l'avaient accompagné ici et d'autres étaient certainement toujours à Salt Lake City.

Constatant que le propriétaire de l'échoppe ne comptait pas en démordre, Ellie songea que la première option était la plus évidente. Enfin, c'était avant l'arrivée de l'inspecteur de police qui avait été alerté par toute cette agitation...
Ellie leva les yeux au ciel en reconnaissait ce visage familier. Ce n'était pas la première fois que ce flic venait lui faire une leçon d'éthique. Néanmoins, il était arrivé à point nommé avant qu'Ellie n'aille trop loin.

“Cette petite sotte a cru qu’elle pouvait me voler ! Ah, je vais appeler la police !”
« La p'tite sotte t'emmerde. » beugla l'adolescente.

Le policier prit les choses en main au plus grand bonheur de la jeune fille. Elle fut presque surprise qu'il prenne autant sa défense. Ellie fut ravie lorsque le libraire lâcha sa prise sur son poignet. Alec finit par faire sortir Ellie de la boutique. Cette dernière esquissa un sourire en direction du vendeur avant de passer le pas de la porte et de lui adresser un geste particulièrement impoli. En sortant, elle s'attendait bien évidemment à une armada de reproches.

« Tu veux que je t'explique comment voler des bandes dessinées ? » plaisanta-t-elle. Ellie comprit rapidement qu'Alec, lui, ne plaisantait pas. Elle soupira en levant les yeux au ciel, le super-héros de la morale, flic-man, ne la lâcherait pas de sitôt.
« Lâche-moi la grappe un peu. C'était que trois pauvres bandes dessinées, il doit en avoir une dizaine d'autres. Sa réaction était carrément exagérée, c'est lui que tu devrais arrêter pour avoir agressé une mineure ! » rétorqua-t-elle.

L'adolescente leva les yeux au ciel. Alec était particulièrement patient avec elle, raison pour laquelle Ellie en profitait un peu... Cependant, son sermon commençait vraiment à l'importuner ! Tout cet emportement pour un banal vol ! Mais, pour une raison qui lui échappa, Ellie décida de l'écouter et se promis qu'elle ne volerait plus à l'avenir - ou qu'elle essaierait tout du moins.

Alec n'était pas un flic ordinaire, Ellie l'avait vite remarqué. La plupart de ses collègues ne se serait pas poser de questions et aurait pris la défense de ce pauvre libraire. Ellie devait bien reconnaitre qu'elle avait eu de la veine d'être tombé sur lui. L'adolescente ne put contenir son rire lorsqu'Alec avoua qu'il aurait bien fait voir trente-six chandelles à cet idiot de libraire.

« Trop cool, j'aurais bien voulu voir ça. » un sourire amusé se dessina sur ses lèvres.

Se méfier du monde ? Qu'est-ce qu'il y avait à craindre ici si ce n'est des propriétaires de boutique mécontents ? La jeune fille avait grandi dans un environnement hostile et vindicatif. Ici, tout lui semblait étrangement normal. En somme, ce monde était un idéal qu'elle avait longtemps cherché. Alors elle profitait de chaque instant, vagabondait dans les rues sans craindre qu'une horde d'infectés - ou autre - lui tombe dessus.

Ellie remarqua qu'Alec n'était pas très amusé. Elle frappa un petit caillou avec son pied et baissa la tête comme une enfant coupable. Cela aurait pu être pire, non ?

« OK... merci d'être intervenu et de ne pas m'avoir arrêter. » déclara-t-elle.

Elle reconnaissait qu'il y avait une part de vérité dans le discours du policier. Malgré son discours moralisateur, il ne faisait que son travail et Ellie savait qu'elle était une adolescente très turbulente qui méritait bien quelques rappels à l'ordre. Elle le suivit jusqu'à sa voiture tandis qu'il lui demandait pourquoi elle n'était pas au lycée à cette heure-ci. Ellie soupira longuement, pour qui se prenait-il au juste ?  

« Si mais qu'est-ce que ça peut te faire ? » ajouta-t-elle avec hargne.

En réalité, ses études ne se passaient pas très bien. Elle n'arrivait pas à s'intégrer dans l'établissement. Elle n'avait jamais réellement sociabilisé avec d'autres personnes de son âge et, à cause de son caractère, elle avait peu d'amis. Qui plus est, elle était dans la catégorie des élèves agités et insolents donc ça n'aidait pas.

« Et toi, tu devrais pas aller pourchasser des criminels dangereux ? » demanda-t-elle à son tour.

Alec lui tendit son sac qu'elle lui arracha des mains avec emportement. C'était toujours le même ; celui qui l'avait accompagné dans son périple avec Joel. Il était abimé et rafistolé avec du ruban adhésif à certain endroit. Les deux pins sur la poche avant n'avaient cependant pas bougé. Dedans, il y avait principalement quelques manuels de cours, des stylos colorés et un petit journal de bord vide qui était arrivé avec elle dans cette ville.

Ellie baissa les yeux et soupira ; elle n'aurait pas osé le provoquer à nouveau. Pour une fois, elle se tut et peu de personnes parvenaient à un tel résultat avec elle en général ! En plus d'être un moulin à paroles, elle aimait avoir le dernier mot. Elle savait qu'Alec avait été plus que patient avec elle ; d'autres se ses collègues l'auraient aussitôt ramené au poste sans poser de questions. Ellie n'irait pas jusqu'à dire qu'elle avait été chanceuse mais... la situation aurait pu être pire.

Cependant, l'adolescente restait perplexe. Ce flic était tout de même un curieux personnage. Il était étrangement conciliant alors qu'Ellie lui avait plus d'une fois montré son impétuosité. Au fond, la lycéenne ne le détestait pas mais il lui rappelait Joel parfois et cela la mettait en rogne. Ellie était désespérément seule et cela la terrifiait. Elle ne voulait pas souffrir et elle se comportait donc comme une gamine pénible en espérant ne pas s'attacher trop vite.

Alec lui proposa deux options. Pour Ellie, le choix fut évident. Elle préférait de loin rester avec un flic - certes enquiquinant - plutôt qu'avec ses collègues qui pourraient très bien la priver de ses affaires et inscrire son nom dans le registre des gosses les plus casse-pieds de la ville.

« Je choisis l'option voiture. » ajouta-t-elle en désignant la portière. Elle resserra un peu plus son sac sur ses épaules.

Elle entra dans le véhicule côté passager et boucla sa ceinture. Son sac était étrangement moins léger qu'avant. Elle l'entrouvrit et esquissa un sourire lorsqu'elle remarqua qu'une des bandes dessinées volées y était rangée. Elle demeure silencieuse jusqu'à qu'Alec lui dise qu'ils ne sont pas obligés de rentrer immédiatement.

« Ouai, ça me va. » ajouta-t-elle en haussant les épaules.

Elle patienta en silence tandis que le policier démarra le véhicule. Curieuse, elle voulut lui poser quelques questions sur lui. C'était l'occasion de faire la conversation.

« T'étais aussi dans la police avant ? J'veux dire avant tout ça. » demanda-t-elle.

Ellie jeta un coup d'œil à la fenêtre. La ville ne correspondait en rien à ce qu'elle avait connu. Les bâtiments n'étaient pas en ruine et l'absence de végétation lui était inhabituelle ; tout était animé et bruyant. L'adolescente haussa les épaules à la question d'Alec. Elle n'avait personne à voir et nulle part où aller. Quoique...

« Je crois qu'il y a une salle d'arcade pas loin. » répondit-elle en se redressant sur son siège. Il n'y avait pas beaucoup de façons de s'amuser là d'où elle venait. La seule fois où elle s'était réellement divertie remontait à quelques années, lorsque Riley l'avait emmené dans une salle d'arcade.

Elle aurait bien demandé à Alec de rouler jusqu'à ce qu'il atteigne les limites de la ville mais tout le monde savait que c'était peine perdu d'avance ; il était impossible de sortir d'ici. Tous étaient destinés à vieillir dans cet endroit maudit sans jamais avoir l'opportunité de retrouver ses proches et de retourner dans son univers (quoique ce dernier point était davantage une aubaine pour Ellie).

« Pas toujours, non. » avoua-t-elle en regardant par la fenêtre. Elle était longtemps restée livrer à elle-même. Orpheline, elle n'avait pu compter sur aucun parent et en grandissant, elle n'était pas parvenu à se faire de véritables amis (sauf Riley bien évidemment mais la fin de leur histoire n'avait rien de très gai). Et puis il y avait eu Joel. Avec lui, elle s'était persuadée que sa solitude n'était qu'un lointain passé. À présent, elle était coincée ici.

Le flic lui demanda de prendre la sirène dans la boîte à gants, Ellie lui lança un regard incrédule. Sous ses airs responsables, il savait également mépriser les règles...

« Attends, sérieux ? » demanda-t-elle avec un sourire aux lèvres. La jeune fille laissa un court silence s'installer (pour s'assurer qu'il ne plaisantait pas) puis elle ouvrit la boîte à gants et lui tendit l'objet.

Ellie passait dans la salle d'arcade dès qu'elle avait un peu de temps libre. Chaque fois qu'elle y mettait un pied, elle avait le sentiment que Riley était tout près d'elle. Certaines personnes décédées semblaient revenir miraculeusement à la vie ici. Qu'est-ce qu'Ellie ne donnerait pas pour revoir Riley un jour...

« Oui, dès que je peux. C'est ma meilleure amie qui m'a fait découvrir une salle d'arcade un jour. » expliqua-t-elle.

Riley n'avait pas été seulement une amie proche. Elle avait été le premier amour d'Ellie, celle qui avait toujours su la faire rire, qui l'avait embarqué dans les aventures les plus dangereuses et les plus grisantes à la fois. En bref, Ellie n'avait jamais pu lui en vouloir même pas lorsqu'elle l'avait laissé seule pendant des semaines pour rejoindre les Lucioles.

Ellie n'eut pas le temps de se demander pourquoi Alec l'avertit. Le véhicule accéléra, slalomant entre les voitures pour éviter le trafic dense. Ellie ne put s'empêcher de sourire ; cette petite course l'amusait beaucoup. Elle n'avait pas esquissé un sourire pareil depuis un moment en réalité.

« Lieutenant Hardy, je crois que cette mission est un échec laissez-moi appeler nos renforts. » rétorqua-t-elle en plaisantant. Elle se joignit volontiers à ce petit jeu ; qui n'avait jamais rêvé de jouer les policiers ?

Ils arrivèrent à la salle d'arcade rapidement. Ellie regretta presque que le trajet eut été aussi court car elle s'amusait bien. Alec joua de nouveau les rabat-joie en lui expliquant de ne pas s'habituer à ces légères transgressions au règlement. Elle se contenta de le regarder d'un air innocent en mettant son sac sur ses épaules.

La sollicitude d'Alec la toucha ; Ellie détestait être seule en réalité. Ce trajet avec lui - même s'il pouvait se montrer incroyablement agaçant - l'avait ravi.

« Je sais me débrouiller. » affirma-t-elle. Toutefois, l'épisode de la librairie qui s'était déroulé un peu plus tôt semblait lui donner tort. « Mais oui, j'y penserais. » finit-elle par ajouter en hochant la tête.

Ellie se dirigea vers l'entrée de la salle d'arcade qui n'était pas particulièrement bondée à cette heure-ci. Elle ressemblait énormément à celle du centre commerciale où Ellie et Riley s'étaient retrouvées (si ce n'est qu'elle n'était pas infestée de zombies).

« D'ailleurs, tu ne risques pas d'avoir des problèmes pour avoir désobéi à la charte des flics parfaits ? » s'enquit-elle tout en se dirigeant vers sa machine préférée. Il s'agissait d'un jeu un peu barbare où deux adversaires devaient s'affronter dans un combat.

Ellie remarqua la complicité partagée avec Alec. Elle ne s'était pas autant amusé depuis longtemps ; depuis son périple avec Joel. Elle détestait penser à lui trop souvent, elle commençait tout juste à se faire à l'idée qu'il n'était pas là et qu'il ne le serait sans doute jamais.

« Mhm, je sais pas. Il y a une récompense à la clé ? Sinon, je pourrais y songer. » plaisanta-t-elle en croisant les bras. Elle ne le dénoncerait pas bien entendu, sinon elle pouvait dire au revoir aux balades dans sa voiture de police

La lycéenne devait bien admettre qu'Alec était un bon flic. Certes, elle n'en connaissait pas d'autres mais elle était sûre d'une chose : certains de ses collègues n'auraient pas été aussi avenants avec elle. Elle ne lui dirait sans doute jamais mais elle lui était reconnaissante et redevable pour ça.

Ellie observa la machine avec un sourire aux lèvres tandis qu'Alec lui confia qu'il ne se rappelait plus des combos. La jeune fille ne prétendait pas exceller à ce jeu mais il était hors de question qu'elle gaspille ses chances de gagner en aidant Alec.

« Oh, tu n'as qu'à appuyer sur toutes les touches. » ajouta-t-elle d'un geste de la main nonchalant comme si cela était une évidence.

Ellie toisa le policier de haut en bas lorsqu'il mentionna sa meilleure amie. Parfois, Ellie aurait souhaité ne jamais avoir été immunisée. Elle et Riley auraient succombé à l'infection et auraient quitté ce monde ensemble. Parce qu'en réalité, Ellie n'aurait jamais voulu se battre pour un monde perdu d'avance. A quoi bon ? Pourquoi essayer de retrouver une vie qu'elle n'avait jamais connue ?

Ellie remarqua qu'elle était restée silencieuse trop longtemps. Son regard était perdu dans le vide et son esprit agité par un passé qu'elle voulait oublier.

« Il y a peu de chances. » avoua t-elle en soupirant.

La lycéenne avait entendu certaines rumeurs. Des personnes revenaient miraculeusement à la vie ici alors pourquoi pas sa Riley ? Ellie rêvait de ce jour en réalité, celui où elle pourrait la prendre de nouveau dans ses bras et où elle l'embrasserait comme une ado niaise.

« Mais j'ai entendu dire que des gens revenaient à la vie en arrivant ici alors je me dis que peut-être... » Ellie n'arriva pas à finir sa phrase parce qu'elle-même n'y croyait pas réellement.