- C'est moi ou il n'y a vraiment pas grand monde ... ?

Les rues sont anormalement calmes et désertes pour un dimanche. C'est curieux. Ophélie s'est aventurée en ville aujourd'hui car elle a entendu parler d'un événement artistique unique qui aurait du avoir lieu à Lockwood Hill. Des flyers avaient même été laissés sur son comptoir. L'événement, intitulé "La Nuit des Mirages", avait été annoncé annoncé comme une célébration de l'art visuel et de l'illusion. Des artistes issus des quatre coins des univers (?) sont supposés présenter des installations éphémères et des performances captivantes dans toute le quartier. Ophélie, amoureuse de l'art sous toutes ses formes, était à la fois curieuse et séduite par la promesse d''expériences magiques et surréalistes.

Mais c'était sans compter sur ces rues vides et ce calme étrange, totalement aux antipodes de ce à quoi elle s'attendait.

Seule interlocutrice à portée d'oreille de Ophélie, sa fameuse écharpe en laine semble se hausser sur ses épaules pour toute réponse à son questionnement, sans une gestuelle étrangement humaine qui évoque son manque de compréhension. Ou son manque d'intérêt aussi peut-être. Après tout, les vêtements ont tendance à ne pas être impliqués de la même manière par ce qui se passe autour d'eux ...

Elle s'était préparée avec soin, pourtant, pour sa sortie dominicale. Souliers vernis, cheveux (presque) bien coiffés. Elle avait profité de la température étrangement douce pour la saison pour revêtir une robe automnale sobre mais élégante. (Du moins de son point de vue ... les goûts pour la mode d'Ophélie pourraient au mieux être qualifiés de "vintage". C'est la manière polie de dire qu'elle s'habille  en permanence de manière totalement ringarde, ce qui est d'autant plus incompréhensible qu'il s'agit d'une jeune fille de 18 ans et qu'elle a fréquenté un Lycée où à priori, toutes les jeunes personnes s'habillent de manière toute à fait normale et moderne.)



Son coeur était rempli de bonne humeur et d'anticipation quand elle avait quitté son logement pourtant.  Elle avait imaginé se laisser emporter par l'atmosphère artistique de la journée, de se perdre dans les dédales des installations éblouissantes et de partager des conversations passionnantes avec d'autres amateurs d'art. Enfin ... peut être pas partager dans le sens "participer activement en parlant à des gens". Mais davantage partager dans le sens "participer en se faisant toute petite et disctète et écouter les qui en parlent sans se faire remarquer"

Cependant son arrivée dans le quartier a été accueilli par un silence troublant et des rues désertes. Elle n'y a pas prêté attention sur le moment mais depuis que son bus l'a déposée à son arrêt, elle n'est pas sûre d'avoir croisé âme qui vive, de près ou de loin.

L'atmosphère inhabituelle finit par ébranler sa confiance, et elle commence à s'inquiéter. Les pensées les plus étranges envahissent son esprit alors qu'elle remonte les rues vides dans ce quartier très peu connu. Est-elle la seule a ne pas avoir été informée d'un exercice d'évacuation ? Est-ce que la Lune Rouge a de nouveau fait son office et a fait disparaitre TOUS les habitants de ce quartier ??

De plus en plus inquiète, elle avance au petit bonheur, continuant d'espérer secrètement tomber soudainement sur le festival qu'elle cherche à chaque nouveau detour de rue qu'elle prend.

Finalement, elle tourne au coin d'une rue, son cœur s'emballant. Devant elle, enfin, se dresse quelqu'un !  Un monsieur élégant d'un certain âge qui a l'air tout aussi solitaire qu'elle. Sa présence semble être un phare dans ce désert urbain. Le soulagement l'emporte sur la réserve habituelle face aux inconnus, et elle se dirige immédiatement vers l'homme, se retenant presque de trotter de peur qu'il ne disparaisse avant qu'elle n'ait eu le temps de l'atteindre.

- Bon..heu... bonjour monsieur ! Excusez-moi

Dit-elle d'une voix tremblante.

- Je m'appelle Ophélie, et je crois que je me suis perdue dans la ville.

Elle hésite un instant. La prendra t'elle pour une folle si elle parle d'emblée de la désertion de la ville ? C'est possible que oui ! Aussi s'agrippe t'elle au semblant de rationalité qui l'habite pour sortir le petit flyer et le montrer.

- Je suis à la recherche de ...

Mais à peine baisse t'elle les yeux sur le prospectus qu'elle s'aperçoit qu'elle tient un papier cartonné parfaitement blanc en dehors du titre de l'évènement, visible en filigrane de façon si trouble qu'on pourrait avoir l'impression qu'il n'existe pas.


Tout le reste des informations ont totalement disparu. Ni horaires, ni adresse, ni même les jolies illustrations colorées qui attiraient l'oeil. Ophélie bafouille, de plus en plus confuse.

- Ca alors ... je ... tout à disparu.

Conclue t'elle d'une voix piteuse, se sentant bête pendant un moment.

Quel soulagement pour Ophélie ! Le gentleman n'est pas un mirage. Il lui répond. Plutôt courtoisement d'ailleurs, en partant du principe qu'il venait de se faire aborder par une jeune femme totalement inconnue. Il semble à la vérité lui même un peu soulagé et plongé dans le même tourment qu'elle.

- Je ne suis donc pas totalement folle ...

Balbutie t'elle, ne sachant pas si elle doit en être inquiète ou pas.
L'homme, plus ancien, plus expérimenté que la jeune Ophélie conserve un sang froid exemplaire.  Il s'empare du flyer qu'elle lui tendait et l'inspecte avec sérieux avant de formuler des hypothèses.

- Un lien avec les évènements ... ? Oui ... j'imagine que oui ...

La Ville les a piégés. Encore une fois. Mais au lieu de se lamenter ou d'entrer dans une colère légitime contre les entités qui se jouent d'eux, l'homme prend les choses avec flegme. Il propose de considérer les choses avec rationalité et méthode : Quelles sont les indices dont ils disposent ... ?

Ophélie fronce les sourcils et sous le regard encourageant du professeur, elle énumère.

- Et bien ... la dernière personne vivante que j'ai aperçue était le conducteur du bus de la ligne 23 qui m'a déposée ici.

C'est maigre, elle en a conscience. Il finit par se présenter : Henry Walton Jones. Elle répète avec incrédulité.

- Henry Walton Jones ?

Le nom éveille quelque chose de vague chez la jeune femme. Mais il lui faut quelques instants pour que sa mémoire arrive à remettre.

- Oh ! Vous êtes LE professeur Henry Jones ? De l'Université d'Histoire de la Ville ?

Quelle surprise. Elle avoue au vieil homme avec une moue vaguement gênée.

- Je ... J'ai ... failli devenir une de vos élèves ... Je crois.

Ophélie s'intéresse à l'Histoire. C'est naturel qu'elle ait envisagé très sérieusement de poursuivre des études dans le domaine et que le nom du professeur Jones soit apparu, quand bien même il aurait pris sa retraite très récemment. Malheureusement les bourses proposées par la Ville n'étaient pas suffisantes pour subvenir aux besoins d'une jeune femme de son âge. Logement, nourriture,  fournitures basiques. C'était trop, même en imaginant réussir à trouver un petit boulot en dehors des heures de cours ...


Elle regarde autour d'eux pendant un moment. Elle ne sait pas davantage où ils sont dans le quartier mais au moins ils sont à présent deux. C'est le début de quelque chose ... D'une voix hésitante, Ophélie hasarde.

- Je pense que ... J'ai marché vers l'ouest.

Elle hésite et commence à énumérer à haute-voix.

- Mais les rues ont pris des courbes qui m'ont obligée à prendre des détours et je suis tombée dans des impasses qui m'ont contrainte à faire demi-tour. Je n'ai pas vu d'affiche ni d'attroupement particulier qui ...

Elle s'interrompt soudain, lève le nez et fronce un peu les sourcils.

- Vous ... entendez quelque chose ... ?

Dans le silence de cette ville désertée, il semble à la jeune fille qu'une musique lointaine commençe à se faire entendre.

Être en présence d'une sommité avérée de sa discipline fait un choc à Ophélie. Plus que jamais elle regrette de ne pas avoir eu la chance de pouvoir approfondir sa matière de prédilection lors d'études supérieures. Mais c'est ainsi. Sa place dans son Musée lui offre une manière de continuer à vivre de sa passion tout en poursuivant l'acquisition de connaissances. Elle prend juste un chemin de traverse sur la voie qui mène au savoir ...

Elle hoche la tête, ses mains gantées triturant nerveusement les poches de son manteau.

- Oh ... je suis vraiment ravie de vous avoir rencontré professeur.

Et ce n'est pas une exagération ni une formule de politesse. Mais que pourrait elle ajouter de plus sans passer pour une dinde ? "J'admire beaucoup votre travail ?". Ca sonne si creux qu'elle renonce à l'idée sitôt celle ci formulée dans sa caboche. Surtout qu'elle n'a jamais lu les publications du professeur.

Elle semble cependant déconcertée de découvrir que l'homme entretient une querelle avec son fils. Elle remonte ses lunettes et lève vers l'honorable vieillard un regard incertain. De sa voix fluette, elle répond avec diplomatie.

- J'imagine que vous devez être très heureux que votre fils suive au moins partiellement votre voie ... Découvertes archéologiques et recherches bibliothécaire me paraissent être deux méthodes de compréhension du passé tout à fait valables ...

Mais sans doutes que l'embrouille dépasse le cadre d'une simple querelle sur les méthodes d'étude. Renoncer au prénom donné par ses parents est probablement le symptôme d'une rupture bien plus profonde. Une pensée en amenant une autre, Ophélie ne peut s'empêcher de repenser à sa famille. Sa mère, si autoritaire et volontaire qui s'imposait comme la matriarche incontestée d'une maisonnée aussi nombreuse que turbulente. Son père, aimant, doux, compréhensif. Un homme sage qui savait quels combats valaient la peine d'être menés face à son épouse. Son grand oncle, génial, excentrique, celui qui a transmis sa passion pour les vieilles choses à Ophélie. Et sa ribambelle de frères et soeurs, tous aussi exaspérants et attachants les uns que les autres.

Elle envie le professeur Jones d'avoir un fils avec qui se quereller ...

Mais ce n'est vraiment pas le moment de se triturer les méninges avec tout ça. Ophélie chasse ces pensées mélancoliques d'une pichenette mentale pour revenir au problème actuel : Ils sont perdus dans ce quartier labyrinthique anormalement vidé de sa population.  D'ailleurs maintenant qu'elle y regarde à deux fois, il semble bien à Ophélie que toutes les fenêtres et ouvertures soient obturées par des volets ou des rideaux fermés. Tout ca ressemble à s'y méprendre à une nouvelle entourloupe de la ville ...

La jeune femme soupire, se gratte la tête et se met à réfléchir à haute voix.

- Si c'est un labyrinthe, pensez-vous que nous arriverions à le cartographier ... ?

Il existe beaucoup de théories qui président à la manière de s'orienter dans un Labyrinthe. Mais toutes ces méthodes partent du principe que la géographie des lieux ne bouge pas. Quant à l'utilisation d'un fil d'Arianne ... ce n'est utile que lorsque l'ont souhaite revenir à son point de départ, pour s'enfoncer au coeur d'un dédale et ensuite revenir sur ses pas.

Mais la présence de la musique est un facteur qui change beaucoup de choses. Elle offre aux deux historiens perdus une piste tangible à suivre. Pour le meilleur ou pour le pire ...

- Un guide ou un piège ...

Répète la jeune femme, confirmant les propos du professeur.

- Je ne crois pas que nous ayons d'autres options que de suivre cette piste ... A moins que ... ?

Disant cela, elle fait quelques pas et s'approche de la porte la plus proche. Elle jette un coup d'oeil aux différentes sonnettes et s'aperçoit qu'aucun nom intelligible n'est écrit sur les étiquettes. Ce qui ressemble de loin à une écriture tout ce qui est de plus normale n'est en fait qu'un gribouillis flou.

Son index ganté presse chacun des boutons de sonnette tour à tour et sans attendre beaucoup, se retourne vers le professeur.

- Je serai surprise que quiconque nous réponde mais je voulais essayer ...

Un pli soucieux barre son front alors qu'elle réfléchit et mordille nerveusement la couture sur le bout de son gant.

- Je ne vois pas quoi d'autre faire. Avez vous quelque chose susceptible de marquer notre passage à chaque intersection ... ? Une craie ... ? Un feutre ... ?

Une jeune femme normale de son âge aurait à sa disposition un tube de rouge à lèvre ou même un crayon eyeliner ... mais Ophélie n'utilise pas ces choses là. Non pas que sur le principe elle refuse d'être coquette ... Mais connaissant son inaptitude à exercer des mouvements précis, il y a toutes les chances pour qu'une tentative de maquillage aboutisse au mieux à une asymétrie navrante, au pire à un aller simple vers l'hôpital, un crayon enfoncé dans l'oeil.
 
En absence de tout accessoire, le duo devra se résoudre à s'enfoncer dans le quartier inconnu en suivant la musique si peu engageante ...

Ainsi les deux se mettent en route en suivant une méthode rigoureusement établie. Rien n'indique que leur démarche ne sera pas entravée par les machinations inexplicables de la Ville mais au moins tentent-ils une approche. Ophélie prend des notes, alors que à chaque croisement, un marquage discret indique le sens et l'ordre de leur passage. Ca leur permettra théoriquement de pouvoir revenir sur leur chemin ou d'identifier si le hasard les fait retomber sur un chemin qu'ils ont déjà pris.

Ils avancent sans précipitation vers la source de la musique, conscients qu'il peut s'agir d'un danger autant que d'un indice. Ophélie avait bien fait le lien dans sa tête entre ce qu'ils entendent et le bien fameux chant des Sirènes, aussi hoche t'elle avec sérieux lorsque le vieux professeur évoque cette hypothèse.

- Mais on a pas le choix que d'aller voir ...

Résume t'elle, partageant sur ce point l'avis de Henry Jones Senior. Même si effectivement tout ça est de fort mauvais augure.  Elle n'ose pas confirmer qu'effectivement, la situation ressemble à s'y méprendre aux histoire d'épouvante qu'Ophélie se plait à lire, toute seule dans sa chambre par les nuits sombres. Elle fait partie de ces jeunes qui lisent encore plutôt que préférer regarder ce qui leur est montré sur les écrans. Mais visiblement, ca reste de la littérature un peu trop "légère" aux yeux de l'enseignant à la retraite.

Avoir ce genre de lecture stimule l'imagination. La plupart du temps il s'agit d'un bienfait. Mais dans la situation présente toute particulièrement, Ophélie regrette beaucoup toutes les images et les scénarii catastrophiques qui se mettent en place dans sa tête. Elle masque son angoisse du mieux qu'elle le peut, avançant quelques pas derrière le professeur Jones tout en mordillant avec nervosité la couture d'un de ses gant.

Quand enfin ils finissent par déboucher sur la place étrange, elle s'arrête et fait le tour des lieux du regard avant de s'engager d'un seul pas au dedans. Tout est étrangement calme et sinistre. Henry Jones a continué d'avancer et elle ne commence à le rejoindre que  quelques longues secondes plus tard. Elle trottine presque pour le rattraper, mue par la peur pas tout à fait rationnelle qu'ils soient de nouveau séparés.

Ce n'est qu'au pied de la statue à ses côtés qu'elle remonte ses lunettes et lève un nez curieux vers ce témoin brisé du passé avant de reporter son attention sur le carnet au contenu sibyllin. Elle se saisit du vieil écrit avec ses mains toujours gantées et feuillette avec la précaution de quelqu'un habituée à toucher des vieux objets et à y apporter le soin attendu.

Si pour l'heure les schémas et notes lus en diagonale la laissent perplexe, elle finit par refermer la dernière page et garder le carnet fermé, tenu entre ses deux mains. Tout cela méritera d'être étudié longuement pour être compris.

- Professeur ... je ...

Elle jette un regard incertain en direction de Henry Jones et parait hésiter un moment.

- ... est-ce que ... vous êtes le genre de personne à croire aux choses inexplicables ... ?

Imaginant que le professeur allait sans doutes s'interroger sur ce bien curieux préambule, elle continue.

- Il se trouve que ... du monde d'où je viens, ma famille possède un lien particulier avec les objets. Et sans tourner autour du pot, je suis capable de "lire" le passé des objets en ressentant les émotions et les bribes d'histoire des personnes qui ont touché l'objet en question.

Elle grimace un peu, consciente que si le professeur fait partie des gens qui ne sont pas encore habitués à voir des phénomènes encore inexpliqués par la science, elle risque fortement de passer pour une idiote aux yeux de cet homme brillant.

- Bien sûr rien n'est absolu ... mais c'est parfois une aide précieuse pour aider à identifier le passé d'un objet ...

La suite du raisonnement d'Ophélie est assez simple à deviner. Au vu du mystère qui englobe leur rencontre et leur visite dans ce quartier perdu, il se pourrait que mettre à contribution ses capacités presque uniques de liseuse puisse leur être d'un certain secours.

La jeune femme parait un peu embarassée face au regard du professeur, mais elle acquiesce.

- Je vais commencer par lire ce carnet dans ce cas ...

Son intention était de s'asseoir sur la margelle qui entoure les pieds de la statue, d'ôter ses gants et de se plonger dans l'état de concentration qui lui est nécessaire pour parcourir la mémoire d'un objet en utilisant la paume de ses mains. Mais alors qu'elle lisse les pans de sa jupe et prend place sur la pierre froid, le professeur remarque un objet incongru.

- Une poterie ... ?

Ca sort en effet de ce qu'on imagine trouver parmi les débris urbains habituels.

- On peut imaginer que c'est un indice de plus.

Tout comme le parapente qui passe loin au dessus d'eux à ce moment là. Aveuglée par la clarté du ciel, Ophélie lève le nez et met sa main en visière, espérant apercevoir les détails e cette fameuse ombre. Sa vue est malheureusement trop mauvaise pour distinguer le moindre détail de cette forme floue. La seule conclusion qu'ils peuvent en tirer est que :

- Nous ne sommes pas les seuls coincés ici il semblerait.

Ca vaudra sans doutes le coups de se mettre à chercher après l'inconnu.e au parapente. Même si les recherches risquent d'être fastidieuses depuis le sol ...

- Je vais essayer de lire le carnet.

Peut-être que ca leur offrira des indications, qui savait ... ? Installée à peu près correctement sur son bout de podium, Ophélie ouvre le carnet bien à plat sur ses genoux. Elle rajuste ses lunettes, prises par une certaine nervosité à l'idée de faire usage de son étrange pouvoir familial et prend un moment pour faire le vide dans sa tête et ralentir sa respiration. Un exercice difficile quand on se sait observée ! Ca lui rappelle la fois où devant un jury d'Animistes vieux et austères sévères, elle avait participé et remporté le grand concours de lecture et reçu un prix de la main d'Artémis en personne, leur esprit de famille et ancêtre commun ...  

Ca prend du temps, mais elle finit par se sentir prête. Elle porte à sa bouche le bout de l'index et en mordant l'extrémité du gant, elle tire doucement et libère sa main du gant de cuir noir, révélant une main pâle aux doigts très fins et aux ongles immaculés. Faisant de même avec le deuxième gant, elle ferme les yeux et effleure la couverture du carnet avant d'oser le prendre en main.

Et elle plonge alors dans le passé du livre, commençant à ressentir les émotions et les pensées de ceux qui l'ont touché. Elle ressent sans peine la curiosité et l'excitation digne et réservée de Henry Jones, frôlant la surface de ses émotions au moment où il a refermé pour la première fois ses doigts sur le carnet. Le contact est fugace, l'objet est à peine passé entre les mains de l'ancien professeur. Elle laisse l'image s'effacer alors que déjà la suivante apparait nettement à sa perception.

De la colère. De la rage. Du désespoir. Une tasse jetée au sol de dépit en même temps que le carnet abandonné devant la statue. Le propriétaire du carnet avait mis de l'énergie et de l'espoir à noircir les pages de ce carnet. Pendant des mois, des années peut-être. Il était coincé ici. Il avait entendu la musique et avait compris que ceux qui l'entendaient finissaient coincés dans un labyrinthe inextricable. Gagnée par les émotions de son propriétaire, Ophélie est prise d'un besoin impérieux de lever ce vieux carnet et de le jeter au loin. Il lui faut mobiliser toute sa volonté et son sang froid pour refreiner cette envie et continuer de laisser sa conscience dériver plus loin encore ... elle sent la ferveur et la patience de cet homme alors qu'il prend des notes. Il a visité le quartier, tenté de trouver une logique derrière la géographie changeante des lieux et compris la piste principale : Il faut faire cesser la musique pour se libérer de l'enchantement. C'est lui qui a essayé de briser la statue. Il en a brisé d'autres ailleurs dans le quartier. Mais la musique continue.

Le voyage continue. Ophélie remonte dans le temps. Elle ressent la stupeur et la panique de l'homme au tout début de son arrivée ici. Des jours passés à s'interroger, s'agiter en vain avant de finalement faire le deuil d'une solution rapide et accepter de faire des recherches plus complètes et systématiques ...

Ophélie remonte encore dans le passé. Elle ressent de l'insouciance, alors que l'homme griffonne des dessins distraits en marge des notes qu'il prend pour tromper l'ennui lors de moments où il s'ennuie profondément et où il n'a pas le loisir de s'exprimer autrement. Ophélie a dépassé le moment où elle pense que l'homme est arrivé dans le quartier perdu. Elle relève les mains, et romp le contact.

Elle papillonne des yeux, reprenant conscience de ce qui l'entoure et se dépêche d'enfiler de nouveau ses gants. De la sueur avait coulé sur son front et elle sort un mouchoir de sa manche pour s'éponger le front, encore un peu déboussolée par l'expérience.

- Eh bien ... je pense que ce carnet appartient à un homme qui a tenté de quitter ce quartier avant nous. Il a fini par le jeter de colère, en même temps que cette poterie qu'il avait avec lui, je ne sais pas pourquoi.

Elle se passe la langue sur ses lèvres sèches, et remonte ses lunettes, faisant un peu d'ordre dans son esprit.

- Il a également fracassé cette statue. Je crois qu'il pensait que la musique est liée à notre présence ici et que si il arrivait à l'arrêter, il serait libéré. Je crois qu'il en a trouvé d'autres et les a brisées également. Sans succès apparemment.

Elle reprend le carnet entre ses mains gantées et se met à feuilleter les pages, parcourant avec un regard nouveau les différents croquis. Des tentatives de lister les monuments qu'il avait croisé visiblement. Et des tentatives échouées de proposer une cartographie cohérente des lieux.

- Il est possible que la personne au parapente soit lui ... ou encore une autre personne perdue ici. Allez savoir ... ?

Ces nouvelles, ne sont pas particulièrement bonnes. Si il faut se fier à ses ressentis, ils sont bel et bien coincés ici et risquent de l'être pour longtemps à moins de parvenir à trouver une solution. Qui plus est, le carnet ne semble pas indiquer comment son propriétaire s'y est pris pour survivre et s'alimenter. Une question épineuse qui finira par arriver sur le tapis si, comme lui, Henry Jones et Ophélie doivent envisager de rester coincés ici au delà de la journée ...

Avec la même expression inquiète qu'une élève rendant un devoir corsé à un professeur sévère, Ophélie étudie l'expression du professeur Henry Jones après lui avoir fait le compte rendu de son analyse. Son soulagement est visible lorsque le professeur prononce son verdict et commence à considérer les déclarations avec sérieux.

- Oui, c'est ce que je me dis également. C'est très comparable à notre situation.

Répète t'elle, presque mot pour mot, à la fois heureuse et fière de voir son avis être rejoint. A plusieurs reprises par la suite, elle hoche la tête en écoutant les analyses de l'homme respectable. Tant d'enthousiasme et d'énergie passée à juste sourire et acquiescer, Ophélie pourrait presque ressembler à ces potiches blondes mises sur un plateau télé pour servir de faire-valoir aux présentateurs étalant leur science grisonnante sur les plateaux.

- Il n'y a que deux manières de savoir ce qu'il peut penser avoir compris de plus que nous : Etudier avec davantage de profondeurs ses notes.

Ophélie et Henry Jones sont bien placés pour savoir à quel point l'étude d'un document peut prendre du temps, ils n'ont pour l'instant fait qu'une lecture diagonale du carnet.

- ... ou trouver cet individu.

Un peu nerveuse, elle triture un instant une de ses mèche entortillonnée alors qu'elle semble réfléchir et ose exprimer tout haut son opinion sur les différentes problématiques abordées.

- Je pense que ... si l'homme est encore présent, il sera très curieux de nous rencontrer. Il a des chances de venir à nous de lui même. Partant de ce principe et en imaginant qu'il s'agisse de l'homme volant, peut être pourrions nous trouver quelque chose pour l'inviter à venir nous trouver. Une banderole peut être ? Ou un message écrit au sol ou sur les toits avec de la peinture ... ?

En admettant évidement que le duo parvienne à trouver pareil matériel ... pour l'instant ils ne possède que ce qu'ils ont sur eux ...

- Je ... n'ai pas senti de faim ou de désespoir urgent dans les sentiments qui animaient l'homme qui tenait en main ce carnet. Je crois que la nourriture n'a pas été difficile pour lui.

Elle hasarde un regard vers les maisons alentours.

- Je ne connais pas vraiment le quartier ... Mais s'il est établi que l'endroit est désert ... Que diriez vous de ... visiter un des logements ... ? Avec de la chance les garde-manger seront pleins ...

Dans l'hypothèse où elle aurait raison, ca voudrait dire qu'en effet se loger et se nourrir ne posera pas de problème particulier. En revanche entrer dans un des domiciles risque de s'avérer compliqué ! Ophélie a ni les outils, ni les compétences nécessaires à une intrusion ...

Quant aux hypothèses concernant l'homme volant, une fois encore elle réfléchit et hasarde, après avoir remonté ses lunettes.

Le professeur Jones avait suggéré que Ophélie prenne le temps de lire la statue. La suggestion ne semble pas follement l'emballer et tout en levant un regard inquiet vers le monument, elle explique.

- Les objets publics subissent ... beaucoup d'interférences. La lecture risque d'être compliquée. Mais je peux essayer ... ?

Faisant preuve de bonne volonté, elle s'approche de la statue tombée. Elle finit, après un petit temps de préparation nécessaire pour ôter ses gants et faire le vide dans sa tête, par poser les deux paumes à plat sur la statue. Bien mal lui en prend ! La pauvre se retrouve aussitôt assaillie par une myriade de sensations quasi simultanées.

Il y a le choc qui a causé la destruction de la statue qui est associé à la colère ainsi qu'à un profond chagrin, bien sûr. Mais au delà de cet incident qui n'a duré qu'une fraction infime de la vie de l'objet, il y a un raz de marée d'images et de sensations issues de la vie quotidienne urbaine qui l'assaillent. Pigeons utilisant la statue comme perchoir, chiens errants levant la patte sur le socle, étudiants ivres coiffant le monument d'un chapeau, employés de mairie ronchons passant le karcher, amoureux désespéré appuyé sur la statue à qui on pose un lapin, enfant curieux qui joue à grimper sur le socle, couple se disputant et réglant ses comptes (pourquoi avaient ils besoin de garder leurs mains sur le pied de la statue ??). Amour, haine, espoir, déception et des tas d'autres choses encore donnent une sensation de tournis à Ophélie qui rompt le contact et se sent envahie par une vague de nausée irrépressible.

Avant d'avoir pu prononcer le moindre mot, elle court jusqu'à une poubelle publique et ne parvient pas à empêcher son repas du midi d'être restituée à ce qu'il conviendra d'appeler "la nature". Il lui faut plusieurs minutes pour se remettre et c'est en fin de compte une Ophélie pâle et tremblante qui avec un air d'excuse dira.

- Désolée ... je n'ai pas appris grand chose de neuf. Les sensations étaient trop ...

Elle cherche un instant ses mots et on voit ses épaules s'affaisser un chouilla alors qu'elle renonce à trouver le terme adéquat.

- ... juste trop pour moi.

La proposition de prendre un peu de temps pour se remettre de l'expérience ne tombe pas dans l'oreille d'une sourde et Ophélie avait acquiescé avec reconnaissance. Quand bien plus tard le professeur Jones ressort du logement, la jeune femme semble aller bien mieux. Main tendue vers la bouteille d'eau, elle remercie le professeur.

- Merci !

La nouvelle concernant les provisions est également excellente et semble pleinement satisfaire Ophélie qui commente après avoir bu quelques gorgées d'eau.

- Je m'en doutais ... au moins la question de notre survie ici ne se pose pas.

Ce n'est pas réjouissant d'être coincé dans ce labyrinthe vide mais au moins ils ne sont pas en danger immédiat ... C'est déjà ça.

Elle écoute les commentaires du professeur tout en faisant l'inventaire du sac à dos qu'il vient de lui remettre. Elle est loin d'être une experte en survie et en camping (très loin même !) mais les trouvailles du professeur lui semblent être tout à fait correctes. Sans parler des fournitures supposées servir à faire une banderole.

Elle le rassure d'un sourire et répond avec chaleur.

- Oui je vais beaucoup mieux. Merci.

Elle semble avoir retrouvé de l'énergie. Animée d'un courage et d'une volonté évidente de faire avancer les choses, Ophélie commence à sortir du sac quelques unes des étoffes pliées et commence à les étendre pour en jauger de la longueur.

- On doit pouvoir en faire quelque chose. Avec les feutres tracer des grandes lettres bien visibles des hauteurs. Vous croyez que nous devrions marquer quel message ... ?

La place sur la banderole est limitée. Ecrire un roman ne ferait que rendre le tout illisible de loin. Il est évident que écrire en grand HELP sera toujours infiniment plus efficace qu'écrire : S'il vous plait, si vous lisez cette pancarte, sachez que nous sommes actuellement dans l'embarras. Nous vous serions excessivement reconnaissant si par un extraordinaire hasard vous nous apportiez une assistance immédiate.

Sac à dos bleu licorne sur le dos, la jeune femme entreprend de faire le tour de la future banderole étalée, comme pour en jauger la taille.

- Quelques mots bien sentis devraient suffire. Quelque chose comme "Venez nous parler"?  ou "Nous sommes là" ?

Elle n'a pas d'autres inspiration pour l'heure et attend l'avis de l'auguste professeur pour tracer les premiers coutours de lettres au feutre noir. La suite du travail consistera à un crayonnage vigoureux pour remplir l'intérieur des lettres contourées ...

@Henry Jones Sr

Pas de meilleure idée émane du brillant cerveau du professeur. Alors Ophélie hoche la tête et se met au travail avec enthousiasme et fierté. Sa maladresse semble pour une fois ne pas être un problème. Le travail qu'elle fait est grossier et ne demande pas une précision incroyable : Il suffit de détourer les lettres au feutre noir puis commencer à remplir les lettres de couleurs avec un crayonné approximatif. A mesure qu'elle crayonne, elle vide les feutres uns par uns jusqu'à obtenir un message grossièrement coloré qui remplira sa fonction : être visible de très loin.



Toute absorbée par la réalisation de son "œuvre", elle ne remarque pas que l'homme s'éloigne, attiré par une sculpture qu'elle non plus n'avait pas remarquée jusqu'à maintenant. Penchée sur la banderole, elle ne relève le nez qu'au moment où un bruit d'aile soudain se fait entendre accompagné du juron.

La vision du volatile parlant la fige. Elle reste bouche bée, les lèvres tremblantes, ajustant ses lunettes pour mieux voir ce que ses yeux écarquillés lui affirment pourtant.

- ... pro .. professeur ?!? C'est bien vous ?!! Mais ... mais !! Comment ? Pourquoi ?

Des questions qui trouvent une réponse évidente : Par la magie de la Ville et plus spécifiquement par le toucher de la fameuse statuette dont malheureusement Ophélie (n'ayant pas le savoir encyclopédique du professeur) ne reconnait pas.

Pâle et tremblante, la jeune fille met de longues secondes à retrouver une faculté à raisonner et à réagir. Il faut dire que tout ce qu'elle vit aujourd'hui fait vraiment beaucoup à encaisser. Après bien des hésitations et des débuts de phrase avortés, elle parvient à former la première phrase entière.

- Au moins ... vous restez vous même. Ce n'est pas la malédiction de Circée.

C'est une façon positive de voir les choses dirons nous ... Mais ca reste une nouvelle catastrophique. On sent une once de désespoir poindre dans la gestuelle de la jeune femme dont les épaisses s'affaissent d'accablement. Même si l'esprit du professeur est probablement un de leur plus gros atout, ils devront maintenant ne pouvoir compter que sur la force et la dextérité d'Ophélie pour réaliser des tâches manuelles. L'ataxie de la jeune fille risque de poser un véritable problème dans les projets qu'ils comptent entreprendre. Même suspendre la banderole risque d'être difficile ...

- Que faisons nous, professeur ... ? Nous nous en tenons au plan et essayons d'accrocher cette banderole quelque part ... ?

La perspective de devoir réaliser cette tâche seule l'effraye, mais il n'y a pas le choix. Ophélie commence à rassembler les affaires et à regrouper ce qui est indispensable dans un seul des deux sacs à dos. Le matériel d'écriture est abandonné dans le sac qui sera laissé sur place, de même qu'une partie des provisions qui devient trop lourde à porter pour un seul dos menu. Ironiquement, les vivres ont désormais une chance de tenir plus longtemps puisqu'ils sont maintenant deux à disposer d'un appétit d'oiseau.

Le corvidé n'a pas perdu de sa superbe alors qu'il exhorte l'empotée à suivre ses instructions. Aiguillonnée par l'intonation autoritaire Ophélie sursaute et s'exécute avec fébrilité. Sa maladresse et son hésitation sont palpables alors qu'elle regarde autour à la recherche de points d'accroche. Doit elle essayer de tendre le drap-message entre la statue et un des poteaux électriques ? Elle n'a aucune chance de parvenir à grimper suffisamment haut pour accrocher cette banderole.

Il lui faut de longs instants de réflexion et une observation attentive des environs pour que un plan naisse dans sa tête. Un plan qui nécessite qu'elle retourne dans les logements pour s'y servir de ce dont elle a besoin. D'un regard d'oiseau, Ophélie disparait par la porte du rez de chaussée après avoir ramassé toutes leurs affaires et tout regroupé dans un sac. Et de longues minutes passent. Elles se transforment en un quart d'heure. Avant que soudain, ce soit la porte du toit qui s'ouvre à la volée et laisse passer une Ophélie essoufflée, les bras chargés d'une nouvelle brassée de matériel qu'elle finit par déposer au sol pour reprendre haleine.

La banderole est bien là. Mais il y a du neuf : Des cordes de nylon (qui appartenaient à une tente de camping), un couteau suisse, une bombe de laque protectrice pour chaussures (qu'elle a visiblement utilisé pour imperméabiliser son coloriage) et ... deux objets métalliques lourds. En l'occurrence un fer à repasser et un faitout en fonte, tous les deux attachés aux coins inférieurs de la banderole par leur anse. Au vu de ses préparatifs, elle a l'intention manifeste de suspendre la banderole sur une des faces du bâtiment. A moins qu'elle ne décide finalement de l'étendre sur une des faces pentues du toît.

Ca dépendra essentiellement des informations qu'aura pu donner la reconnaissance aérienne. Elle met sa main en visière au dessus de ses lunettes et scrute alentour.

- PROFESSEUR ! VOUS ETES OU ?

Mais elle ne tarde pas à remarquer qu'il n'est pas loin. Elle l'écoute lui donner des conseils sur des recherches à propos d'un "âne d'or", ce qui fait froncer les sourcils de la jeune fille.

- Dans vos affaires que j'ai ramassées ? D'accord d'accord. Mais avant ça, dites moi : De quel côté vous pensez le plus pertinent que je place la banderolle ? Vous avez réussi à trouver trace de l'homme volant de tout à l'heure ?

Une fois la banderole en place, la jeune femme pourra s'il le faut ouvrir les carnets en question et discuter avec la pie des relations possibles entre un mythe obscur à ses yeux et leur situation actuelle.

@Henry Jones Sr

Les mots d'encouragement du professeur bavard mettent du baume au coeur de la jeune femme qui se démène pour positionner la banderole improvisée sur la face préconisée. Essoufflée, les cheveux en bataille elle traine la banderole et réplique quand le professeur lui intime d'utiliser les objets en métal qu'elle a amenés pour lester le bas de la banderole.

- C'était précisément mon intention, professeur ...

De fait, elle ne tarde pas à joindre le geste à la parole et à tout mettre en place. Trouve sur la toiture suffisamment d'endroits où accrocher ses fils de nylons et fait basculer le tout par dessus le rebord du toît, en terminant par les deux lests.  Fer à repasser et le faitout rebondissent contre le mur en contrebas avec un grand tintement métallique avant de s'immobiliser, jouant à peu près correctement leur rôle. (Il s'en faut d'ailleurs de peu pour qu'ils ne fracassent une fenêtre au passage. Ca aurait pu arriver s'ils avaient été à lâchés quelques mètres plus à droite. Ophélie n'avait absolument pas prêté attention à ça lors de ses calculs).

Ce n'est qu'une fois tout cela fait qu'elle a enfin l'occasion de prêter attention au fameux carnet et à cette histoire d'âne d'or qui aurait attiré l'attention du professeur. Elle est tentée pendant un moment de dire à l'homme-oiseau qu'ils feraient mieux de rentrer dans un des appartements pour être au chaud pour étudier et peut-être pouvoir se faire une tasse de thé ... Mais la précarité de leur situation prime sur leur confort. Rester sur le toît permettra de guetter le ciel dans l'éventualité où leur message puisse être lu. Une reflexion en entrainant une autre, elle ajoute.

- Je pense que faire un feu avec de la fumée permettra d'attirer l'attention de très loin ...

Mais ca demande beaucoup de bois vert ... un combustible que Ophélie ne saurait pas par quoi remplacer pour le moment. Et puis elle est de toutes façons trop fatiguée dans l'immédiat pour ne pas avoir envie de se poser un peu. Elle suit ainsi les consignes de l'oiseau et fouille dans les affaires du professeur (elle ne se serait jamais permis de le faire sans son autorisation) et met la main sur le carnet qui sent le vieux papier et les relents d'herbe à pipe. Une odeur qui lui rappelle celle de la librairie de son vieil oncle Bilbon ...

Elle s'installe sur une margelle, remonte ses lunettes du bout de son index ganté et commence ainsi à feuilleter le carnet. Ce n'est pas une posture de lecture idéale. Le vent automnal l'ennuie, faisant voler ses mèches éparses. Elle plisse les yeux derrière ses lunettes pour distinguer les pattes de mouches du professeur dont la priorité n'avait visiblement pas été de rendre son lettrage lisible par autrui au moment de l'écriture ... Moyennant quelques recherches elle finit par localiser les pages et fronce les sourcils. Elle aurait bien eu besoin de l'aide du volatile à ce moment précis mais l'appel des airs a été plus fort ... Elle se retrouve ainsi seule et lâche un discret soupir alors qu'elle essaye de faire le point sur ce qu'elle comprend du récit retranscrit.

En ignorant les remarques et anotations en marge, on peut se faire une idée globale du récit :

Le héros, un aristocrate prénommé Lucius (comme l'auteur du livre ...) connaît différentes aventures, après que sa maîtresse, Photis, l'ait transformé en âne par accident. (Faut il y voir une métaphore de l'infidélité ?). Le héros apprend que pour retrouver sa forme humaine, il doit manger des roses. Le reste du récit consiste à vivre des aventures improbables où le malheureux est bringuebalé de propriétaire en propriétaire et est généralement maltraité. Visiblement le récit est entrecoupé d'histoires mythologiques qui n'ont aucun rapport et ont laissé le professeur perplexe. Ne disposant pas du livre original sous les yeux, Ophélie ne peut se baser que sur les notes pour se faire une vague idée de l'imbroglio de sens et de contre-sens que ce récit impose.
Elle se masse les tempes du bout de ses doigts gantés et lève finalement les yeux au ciel à la recherche de l'oiseau baroudeur.

Elle devra attendre qu'il redescende pour faire part de ses remarques au volatile bavard.

-Je vois pourquoi votre situation est vaguement comparable à ce qui est décrit dans ce mythe.

Elle fait néanmoins part de ses doutes d'un ton posé et analytique.

- Mais en quoi pensez vous que ce serait plus pertinent de rapprocher votre situation à Apulée plutôt qu'à n'importe quel autre récit de métamorphose subi ? Kafka, Orphée, Circée ou que sais-je encore ?  Avez vous aperçu quoi que ce soit qui vous oriente dans cette direction plutôt qu'une autre ? J'avais cru comprendre que les statues porteuses d'instruments de musique étaient une observation recurentes pour le propriétaire du carnet que nous avions trouvé.

En quelques mots, l'enseignant-chercheur développe sa théorie devant la jeune femme qui en reste bouche bée un moment. Elle fronce les sourcils et se contente alors de hocher la tête. Le savoir d'Ophélie, Lycéenne studieuse, curieuse et cultivée, est sans commune mesure avec celle d'un professeur qui a passé une vie entière le nez dans ces textes qu'elle a à peine frôlé.

- Je comprend

Répond t'elle avec sincérité, même s'il n'est pas évident d'admettre que tous ces mythes dépassent les bornes de l'imaginaire et les concernent directement aujourd'hui.

Les paroles du professeur emplumé sont pleines de bon sens mais également très vagues et théoriques. Embrasser sa destinée, prendre la mesure de sa légende, explorer les mystères du monde. C'est très bien.

Elle soupire, un instant démoralisée et plutôt que de mettre en œuvre son idée de grand feu de joie, elle s'assoit. Elle essaye de rassembler ses pensées.

- On a de quoi manger et de quoi vivre pour un temps indéterminé. Chaque logement vide contient de la nourriture et reste alimenté en énergie, de manière à ce que nous ne mourrions ni de faim ni de froid. Je suis même prête à parier que les pharmacies sont pleines, ce qui éloigne également le spectre de la maladie.

Leurs besoins à court terme sont donc comblés. Il y a eu dans l'histoire des naufragés qui ont commencé de plus bas. Au plus loin qu'on puisse se projeter, la nourriture ne commencera à devenir un problème que dans quelques années quand les boîtes de conserve commenceront à périmer. Ca leur laisse un sacré répits ...

- Nous devrions donc envisager de réfléchir à une installation à long terme. Trouver un abri, rassembler des vivres. Votre capacité à voler est un atout qui va nous aider à pouvoir explorer et cartographier les rues environnantes.

Et éventuellement vérifier la théorie selon laquelle les rues pourraient être mouvantes ... ce sont malheureusement des choses qui arrivent en Ville, même en temps "normal". Ophélie meurt d'envie également d'aller aux toilettes et de se prendre une douche ... peut-être même en explorant parviendrait t'elle à trouver des vêtements à sa taille. Les femmes de sa corpulence ne sont pas si rares.

- Avec votre permission ... je vais retourner à l'intérieur. Nous pouvons nous retrouver en bas d'ici une demi-heure peut être ... ? Ca nous laissera le temps de réfléchir chacun dans notre coin à d'autres idées ...

Elle agite le carnet qu'elle tient encore en main.

- Et je serai dans de meilleures conditions pour étudier le contenu de cet écrit.

C'est le plan, sensé, qu'elle formule en tout cas. Mais il ne faut pas compter sur la Ville pour laisser longtemps du répits aux habitants avec qui elle décide de jouer. Là en bas, sur la place, à côté de la statue, une sonnerie se met à retentir. Alertée, Ophélie bondit sur ses pieds et se précipite vers le rebord du toit pour chercher du regard l'origine de ce bruit inattendu.

- C'est la cabine publique !

Crie t'elle en pointant du doigt la discrète et très typique structure de communication municipale.

- Bon sang, nous n'avons même pas cherché à vérifier si les communications étaient encore opérationnelles ...

Les deux "historiens" sont partis bille en tête sur la résolution de secrets et de mystères anciens alors que la technologie était littéralement à portée de leurs mains.

- Vite, essayez d'aller décrocher ! J'arrive !

Elle se précipite vers les escaliers, décidée à les dévaler aussi vite que ses petites jambes maladroites et fatiguées y arriveront. Plusieurs étages à descendre comme ça, il y a effectivement fort à parier qu'à vol d'oiseau, ce soit le professeur qui arrivera sur place en premier ! Une chance que la Ville lui ait laissé l'usage de la parole.