Eve était dans un endroit étrange. Tout était rouge, blanc, vert. Il y avait des décorations de toutes les couleurs et il était évident que tout ceci était en rapport avec Noël, cette fête actuelle que tellement d'humains célébraient avec tellement de passion. Eve n'avait pas compris, au tout début, l'intérêt qu'il pouvait y avoir dans tout ça. Mais quand dame Artemis lui avait demandé de trouver un cadeau pour quelqu'un et qu'elle avait vu le bonheur sur le visage de cette personne, elle avait apprécié. Toujours était-il qu'elle ne se souvenait pas de cet endroit et qu'elle ne pensait pas l'avoir déjà visité un jour.


Soudain, un homme barbu survint qui l'appela par son nom. Il avait un manteau rouge et un regard rieur qui fit qu'elle se rappela soudain son identité. Le fameux Père Noël, c'était un être magique qui était au centre de la fête de Noël. Elle ne comprenait pas vraiment ce qu'elle faisait là avec ce Père Noël, mais puisqu'elle était là, elle l'écouta lui demander si elle avait été assez sage pour recevoir ses cadeaux cette année. Elle pencha la tête sur le côté avant de se dire qu'il avait dû lui poser la question pour qu'elle y réponde avant qu'il lui donne son avis définitif.

« Je ne sais pas comment vous évaluez les choses, mais je ne partage pas l'intérêt d'être gentil pour des cadeau. Cela dit, je pense avoir fait ce que je devais faire de mon mieux depuis que je suis dans cette ville, mais si vous avez quelque chose à me dire, je suppose que c'est le moment. »

La seule chose qu’elle entendit alors, ce fut la voix de son petit robot Wall-e qui prononçait son nom de sa manière si familière. Elle s'aperçoit alors que le vieil homme était devenu le petit robot, qui avait un bonnet de Noël sur la tête et un parchemin dans les mains. En penchant la tête par-dessus le robot, elle aperçut le nom de Lyra sur la liste des enfants sages et songea que c'était une belle chose parce que c'était vraiment une petite fille merveilleuse qui méritait qu'on prenne soin d'elle. Ce fut sur cette pensée qu’elle se réveilla brusquement.

Le rêve était une expérience surprenante pour Eve qui avait découvert cette faculté au moment où elle avait intégré cette ville. En se réveillant en tant qu’humaine, elle avait découvert des expériences que seuls les humains pouvaient connaître. Ce qui était le plus étrange, c'était que ses rêves comportaient parfois des éléments de sa vie d'autrefois. Celui-ci était particulièrement perturbant mais au final, elle se disait qu'il y avait pire choix que Wall-e pour endosser le costume du Père Noël vu son innocence et sa nature à collectionner toutes sortes d'objets.

Même si elle faisait sa journée avec beaucoup de professionnalisme et de soin comme d'habitude, ce rêve continuait à lui trotter dans la tête. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce que Wall-e aurait pensé de ces traditions de Noël et s'il avait voulu qu’ils les fêtent ensemble. Ce fut peut-être parce qu'elle était totalement incapable de gérer ses pensées et sa concentration que les choses allaient devenir infiniment plus compliquées dans les heures qui suivraient son départ du salon de thé. Elle était pourtant partie comme d'habitude. Mais les choses n'avaient pas tourné bien.

Il en fallait beaucoup pour mettre à mal la patience de Eve. Elle était plutôt du genre stoïque et paisible, à considérer les choses avec calme et sang froid. Mais elle commençait à être profondément agacée, d'autant plus qu'elle ne comprenait pas comment elle avait pu en arriver à ce point. Elle était complètement perdue. Elle n'irait pas jusqu'à dire qu'elle avait un sens de l'orientation hors du commun, mais elle se débrouillait plutôt bien et généralement, elle ne se posait pas trop de questions puisqu'elle partait de son bureau pour aller chez elle ou inversement, elle faisait parfois quelques courses, mais elle changeait rarement de trajet.

Elle avait dû tourner quelque part sans s'en rendre compte, l'esprit occupé par ce rêve et elle était perdue. Tout cela n'avait rien de très réjouissant et c'était même plutôt inquiétant. Elle ne reconnaissait pas les rues dans lesquelles elle marchait et elle ne savait pas depuis combien de temps elle errait ainsi sans savoir où elle allait. Elle avait fini par accélérer, de plus en plus, de plus en plus vite, renonçant à faire quoi que ce soit de logique pour trouver son chemin et se fiant uniquement à son instinct, puisque la logique ne semblait pas être en mesure de l'aider. Le résultat fut frappant quand elle se heurta à un homme qu'elle n'avait encore jamais vu.

« Je vous demande pardon », dit-elle en lui tendant la main pour l'aider à se relever. « Je ne sais plus du tout où je suis et je… »

Elle s'interrompit en remarquant une enveloppe par terre qui avait dû tomber de sa poche. Elle la ramassa et en prit connaissance au moment même où l'homme lui demandait si elle avait besoin d'aide. Elle fronça les sourcils avant de relever la tête dans sa direction. Elle ne savait pas si tout ceci avait un rapport avec ce qui était en train de se passer, mais il n'y avait qu'une seule façon de le savoir, c'était de s'assurer que son interlocuteur était bien l'objet de la fameuse lettre. Si c'était cela qui avait fait en sorte qu'elle se perde, c'était mal récompenser la bienveillance et la gentillesse.

« Vous vous appelez Skully ? Vous pourriez peut-être m'aider en effet. »

Les choses ne pouvaient décidément pas fonctionner normalement dans cette ville. Même un simple échange de cadeau se complexifiait aussitôt d'une façon un peu étrange et spécifique. Mais Eve haussa les épaules. Après tout, elle devait surtout retrouver son chemin et il était évident que cet homme pouvait au moins lui venir en aide de cette façon. Elle le supposait en tout cas. Il avait l'air de savoir qui il était, où il allait, ce qu'il faisait. Ce n'était pas son cas. Elle ne comprenait même pas comment elle en était arrivée à cet endroit. Elle n'avait pas un si mauvais sens de l'orientation en théorie.

Elle ne pouvait pas être complètement certaine qu'elle se remettait entre des mains sécurisées, mais elle était persuadée que cet homme ne lui était pas tombé dessus par hasard, surtout étant donné qu'elle avait un courrier portant son nom. Pas un courrier qui lui soit destiné ou qui vienne de lui, entendons-nous, mais un courrier qui parlait de lui comme de la personne à laquelle elle devait faire un cadeau. Elle ne pouvait pas s'empêcher de se demander ce qui lui ferait plaisir en contrepartie de la remettre sur le droit chemin. Et puis, c'était tout simplement Noël. Quitte à faire un cadeau, autant qu'il plaise.

« Je revenais de mon travail, le salon de thé de Harry Marsh, je ne sais pas si vous connaissez et je me suis retrouvée ici sans savoir comment j'ai fait mon compte. »

Ca avait l'air un peu bête, formulé comme ça, mais en fait, ce n'était pas si idiot que ça. Il était évident qu'elle avait fait tout ce qu'elle avait pu pour retrouver son chemin sans résultat et qu'elle finissait par tourner en rond dans une ville qu'elle ne connaissait pas bien. Elle ne savait pas s'il la connaissait mieux qu'elle, mais elle l'espérait pour eux deux, parce qu'il ne fallait visiblement pas espérer que ce soit elle qui serve de guide. Elle ne le pourrait pas. Elle n'arrivait même pas à retomber sur l'endroit où elle vivait et elle était à peu près sûre d'avoir tourné en rond.

« Vous connaissez un peu le coin ? Vous sauriez m'aider à m'oreinter. »

Cette ville était vraiment bizarre. Non seulement, elle avait transformé tout le monde en être humain, faisant de créatures qui n'avaient pas l'habitude de fonctionner de cette manière des inadaptés automatiquement, ce dont Eve était un des plus grands exemples puisqu'elle avait été une sonde auparavant, mais en plus, certains endroits semblaient se fermer soudainement ou au contraire s'ouvrir brutalement, comme si l'on était dans un immense labyrinthe vivant qui pouvait évoluer régulièrement. Heureusement, cela ne se produisait pas si souvent mais elle avait l'impression d'être coincée dans quelque chose du genre, ou alors, elle avait juste tourné trop tôt ou trop tard.

Elle avait entendu dire que dans de nombreuses villes des différents mondes desquels les gens d'ici venaient, il y avait régulièrement des labyrinthes de ruelles dans lesquelles on se perdait trop facilement. Peut-être que c'était simplement ce cas. Elle était tombée sur quelqu'un de sympathique, mais malheureusement, il ne semblait pas plus au fait qu'elle de l'endroit où ils se trouvaient et il ne connaissait pas spécialement davantage la ville. Eve soupira. On ne lui avait pas vraiment facilité les choses, mais dans le contexte d'un Secret Santa, il était possible que ce soit pour leur permettre de faire un peu mieux connaissance.

« C'est très gentil à vous de prendre de votre temps. Je rentrais tout simplement chez moi. À la société Artemis Security, sur Hogwarts place. Notre patronne, Dame Artemis, nous permet d'accéder à des logements de fonctions, ce qui est pratique quand on ne sait pas du tout comment acquérir un logement décent. »

Elle se rappela la consigne qui lui demandait d'offrir un cadeau en compensation pour l'aide que cet individu lui offrait. Mais elle n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle allait pouvoir offrir en cadeau à un parfait inconnu. En plus, sachant qu'il ne connaissait pas la ville, ce n'était certainement pas dans ses goûts à elle qu’elle allait pouvoirs trouver une idée parfaite. Elle ne pouvait pas dire que ses goûts étaient entièrement liés à son précédent statut de sonde, mais elle était quand même un peu plus à l'aise dans un univers industrialisé que dans la cambrousse. En plus, c'était clairement plus difficile de s'adapter à son nouveau corps si elle n'avait pas à disposition un certain nombre de commodités qui lui rendait plus facile à l'acquisition d'énergie et le nettoyage de son nouvel emballage.

« Quitte à passer un peu de temps ensemble, autant apprendre à se connaître. Qu'est-ce que vous aimez faire dans ce monde ? »